Полли Скарвуд – Союз непокорённых (страница 14)

Коридор был пуст, освещен факелами. И тут он увидел ЕЁ.

Массивную дверь сокровищницы, покрытую паутиной магических защит и тяжелых физических замков, мерцающих в такт кристаллам на его связке ключей.

Рядом, прислонившись к стене с видом полнейшего безразличия, хотя глаза горели азартом, стояла Изабелла. У ее ног – еще одна партия усыпленных стражей.

Адреналин ударил в виски. Он подошел к двери, ощущая под пальцами холод векового металла и пульсацию чужой магии. Сжав связку, он подобрал ключ по резонансу кристаллов и вставил его в главный замок. Поворот – глухой стук сложных механизмов, шепот рассеиваемых чар – и дверь со скрипом отворилась, выпуская волну запаха старого золота, кожи и пыли.

– Илимитар! Ключ от сейфа есть?! – бросила Изабелла, уже заглядывая внутрь.

– Есть! – он поймал брошенный Веридией ключ и вставил его в замочную скважину на внутренней решетке.

Кристалл вспыхнул ослепительным белым светом.

Тяжелые решетчатые двери раздвинулись с мощным гулом, обнажая сокровищницу.

Войдя, они замерли. Это был не склад – это была пещера Али-Бабы, доверху набитая сияющим кошмаром любого казначея.

Горы золотых слитков, сундуки, ломящиеся от самоцветов, разбросанные драгоценные безделушки, дорогое оружие на стеллажах, и… магические артефакты, тускло мерцающие в углах.

Искушение схватить все было огромно, но годы в Гильдии научили хладнокровию.Изабелла мгновенно оценила обстановку:

– Джо! Веридия! Сигнал! Открывайте "заслон", готовьте повозку! Рей – маскировка под статую, готовься к "холодному приему" гостей! – ее команды через кристалл связи были резки и точны. Действие ее усыпляющих составов было на исходе.

Они с Илимитаром начали таскать мешки с самым тяжелым золотом к потайному люку в стене, который открыла команда снаружи. Через люк мешки ловил Джо, передавал Селии, а та ловко укладывала их в кузов, где Ашари и Ева уже маскировали добычу мешковиной и сеном. Работа кипела.

– Шевелитесь, черти! – прошипела Веридия, придерживая люк. – "Вечный Сон" Джо скоро выдохнется!

Последний мешок ушел в люк. Изабелла и Илимитар выскользнули наружу. Веридия закрыла люк и активировала магическую печать – камень сросся, как будто ничего и не было.Ключ от сейфа она вытерла и засунула под неприметный камень у стены. Повозка была готова: Селия на облучке, вожжи натянуты, в кузове – Джо, Ашари, Ева и Илимитар. Но тут…

Лязг доспехов!Отряд стражников, с трудом отряхивающийся от сонного зелья, показался из-за угла.

– Изабелла! В укры…! – начала Веридия, но оглушительный РЕВ, от которого задрожали камни, заглушил ее слова.

Над стеной пронеслась тень, и на стражников обрушился поток ЛЕДЯНОГО ПЛАМЕНИ.Не огня, а чистейшего, убийственного холода. Они замерли на бегу, превратившись в ледяные статуи с гримасами ужаса на лицах. Над ними, с грацией падающей звезды, приземлился Алистер в облике величественного ледяного дракона, обдав всех вихрем снежной пыли. Он окинул компанию насмешливым взглядом своих голубых кристаллов-глаз, затем… схватил когтистой лапой ком снега, слепил идеальный снежок и запустил им прямо в Веридию!

– ОЙ! Ты… Ледяной чудовище! – визгнула Веридия, поскальзываясь и падая в сугроб. Она вскочила, отряхивая снег с лица и роскошной шубы, смеясь сквозь негодование. – Я тебе припомню!

Пока она отряхивалась, Алистер **вновь стал человеком. Его глаза смотрели на Веридию с такой нежностью, что даже снег вокруг, казалось, мог растаять. Внезапно он подхватил ее на руки и закружил, поднимая выше стен замка, под ее радостные вопли. Поставив на землю, он страстно поцеловал, не обращая внимания на зрителей.

– Смотрю, наша Веридия не только артефакт украла, но и твое ледяное сердце окончательно растаяло, Ал, – раздался спокойный голос Реймонда, тоже вернувшегося к человеческому облику.Он стоял рядом с Изабеллой, его рука лежала на ее плече.

– А ты, Рей, похоже, просто завидуешь, – хитро ухмыльнулся Алистер, не отпуская Веридию. – У тебя же есть своя жемчужина.

Он кивнул на Изабеллу, заставив Реймонда покраснеть до корней волос.

– Ал, похоже, ты раскусил то, что Реймонд так тщательно скрывает, – усмехнулась Веридия, обнимая Алистера. – Скоро и у Беллы засияет брачная метка.

– Кстати о метке… – Алистер взял руку Веридии, на запястье которой сиял сложный льдисто-голубой узор. – Артефакт принял тебя. Значит, можем рассылать приглашения на нашу драконью свадьбу, да, Вери?

Он нежно поцеловал узор.

– Ладно, нам с невестой пора! – сказал Алистер. – Увидимся на празднике! Он вновь обернулся драконом, легко опустился, чтобы Веридия оседлала его,и взмыл в небо, оставляя за собой искрящийся шлейф инея.

Ева, выглядывавшая из повозки, следила за ними взглядом, полным немого восхищения, пока Ашари не щелкнула ее хвостом по уху:

– Что, Ева? Передумала насчет замужества? Жаль, дракон уже занят!

– Да чтоб тебя, Аша! – фыркнула Ева, толкая подругу. – После всех попыток семьи впихнуть меня в брак с первым встречным герцогом? Увидишь зеленого дракона на погосте раньше! Она снова посмотрела в небо. – Просто… я впервые вижу дракона, который не с драконицей. И это… прекрасно.

– Селия! Готова? – спросила Изабелла, уже устроившись на спине Реймонда, принявшего свой величественный черный драконий облик.**

– В любое мгновение! – Селия встряхнула вожжи, першероны нетерпеливо перебирали копытами.

– Тогда в путь! Мы с Рэем – ваше воздушное прикрытие! – Изабелла взглянула вниз на команду, на спасенных девушек, на груженую повозку. Чувство выполненного долга смешивалось с предвкушением. – ВЗЛЕТАЕМ!

– ГИЙЯ! – крикнула Селия, и повозка рванула с места.

Черный дракон мощно взмахнул крыльями, поднимаясь в предрассветное небо. Изабелла, крепко держась за гребень, смотрела вниз на удаляющийся замок ден Гондолье, на повозку, мчащуюся по заснеженной дороге, на бескрайние леса, окрашенные первыми лучами солнца. Она достала кристалл связи, фиксируя этот момент побега, этот миг свободы.Этот грабеж был не просто кражей. Это было началом чего-то гораздо большего. Но что именно – ей предстояло узнать уже в замке Спектрум. Приключение, похоже, только начиналось.

Глава 6.

Проехав мимо сказочно красивого пейзажа, процессия приближалась к вратам замка, замаскированным под вход в пещеру дракона. Изабелла и Реймонд уже приземлились, готовые встретить своих друзей.

– Реймонд, у тебя есть место, куда поставить наш дилижанс? Всё-таки такая повозка – настоящий манок для местных, которых хлебом не корми, дай что-нибудь украсть получше да поудобнее! – с беспокойством спросила Селия, слезая с «козлов» повозки.

Реймонд удивлённо поднял черные брови.

– Селия, разве ты не сама из крестьян? Не стыдно ли тебе обличать своих же? – с лёгкой ноткой осуждения ответил он.

Но Селия, со свойственной ей настырностью, не растерялась и лишь покраснела от холода.

– Типун тебе на язык, Реймонд! Говорят, что драконы мудрые… Если тебе интересно, эти простолюдины дико ненавидят тех, кто поднялся чуть выше уровня «прикрыть задницу и не уморить семью голодом». И с радостью сдадут тебя и твою семью феодалу, особенно если он – ненасытный тиран, которого они ругают так, что и глаза щиплет от едкости их слов! Как истинный дракон, ты, должно быть, знаешь, как работает эта метка…

Не найдя слов, чтобы возразить, Реймонд сделал жест рукой в сторону сводов каменного коридора. Он послал луч синего пламени, и тотчас же в стене открылся большой проход, ведущий в тоннель. Ранее, похоже, здесь был путь в конюшни и для торговых обозов.

Селия, благодарно кивая головой, снова запрыгнула на козлы, зажала вожжи в кулаке и, властно скомандовав лошадям в упряжке: «Пошли!», направила повозку прямо в тоннель. Реймонд и Изабелла последовали за ней, чтобы разгрузить добычу и определить её в сокровищницу дракона.

Тоннель привёл уставшую и измотанную компанию немного вниз по скале, к каменному флигелю с дубовой дверью и крышей из черепицы, напоминающей драконью чешую. Рядом стоял денник и парковка для карет с небольшой пристройкой, крышей, стенами и дверью, сделанными из тех же материалов и по той же конструкции, что и флигель. На прилегающей территории валялось деревянное колесо, засыпанное снегом.

Но больше всего присутствующих удивило большое озеро, гладь которого мерцала в масляно-жёлтом свете заходящей перед рассветом луны. Над озером возвышались заснеженные каменные «ворота», открывающие водный путь на юг, а на берегу, ведущем к деннику и флигелю, стояла необычная каменная пристань с помостами, вытесанными из камня. Рядом покачивалась на озёрной глади затопленная баркентина со спущенными парусами. Заброшенный торговый порт в драконьем замке одновременно вызывал сочувствие и любопытство, а также желание вернуть его к жизни.

Наконец процессия достигла точки назначения. Из пассажирского отделения повозки выпрыгнули Ева, Ашари, Джо и Илимитар, переведя дух, они зашагали к флигелю.

– Сюда бы побольше растений посадить, плющи понавешать на стены, и получится типичное пристанище друидов, – иронично заметил Илимитар.

– Илимитар, если тебя в драконью теплицу пустить, так ты, как лиса в курятнике, будешь себя чувствовать! – подколола его Изабелла.

– А это хорошая идея, Белла, – ответил дракон. – Драконье собственничество и бережливость не повод отказываться от дельных помощников, которые влюблены в растения и алхимию. Тар, ведь ты хотел открыть контору по ландшафтному дизайну после ухода из Гильдии воров, так ведь? Как и Селия – свой конный двор, где может разводить скакунов, а Джо – алхимическую лабораторию-магазин? Так вот, моё предложение гораздо лучше и выгоднее, чем тянуть своё дело в одиночку, рискуя столкнуться с рэкетом и уйти на небеса, как рыцари, осмелившиеся посягнуть на драконьи сокровища.