Полли Нария – Страшно красивая в академии ветра (страница 26)
— Следи внимательно, Арвинс. Ты, в отличие от Таккорт, будешь знать, что тебя ждет. Посмотрим, как она справится с неожиданным поворотом событий. Ведь когда тебя выдирает из седла дракона, все может резко пойти не по плану. А узлы имеют привычку не только затягиваться, но и внезапно развязаться.
Драконий наездник воздел руку вверх, собираясь щелкнуть ими. И я сразу же понял его задумку. Как и Элис, которая как раз в этот момент подняла на мужчину свои глаза.
Я увидел в них испуг и после щелчка, не раздумывая, кинулся вперед.
Глава 55
Вот и что меня дернуло сегодня прийти на площадку пораньше? Вчера у меня была возможность понаблюдать за потугами Кириана, а сейчас я сама превратилась в испытуемую.
Ветер бил в лицо, раскачивая веревку из стороны в сторону, кровь прилила к голове, а очки и вовсе пришлось оставить на земле, чтобы они не улетели в неизвестном направлении. Видела я плохо, хотя даже так смогла распознать в размыленном пятне Арвинса, вставшего возле Венделла. У меня ко всему прочему, получилось увидеть поднятую руку наездника, хотя глаза слезились от порывов ветра.
И почти сразу я поняла, чем это чревато — один щелчок отделял меня от падения.
А дальше все произошло слишком быстро: узел на ноге ослаб, и я, хоть и пыталась, изогнувшись, схватить веревку попросту не успела, отчего полетела спиной вниз, рискуя свернуть шею.
Сердце пропустило удар, но ожидаемой боли не наступило. Вместо этого крепкие руки подхватили меня во время падения, и мое тельце прижалось к мужской груди. Знакомый аромат защекотал ноздри, и я, на удивление, тут же почувствовало облегчение. Кириан не дал мне упасть.
Но почему?
— Что вы творите? — рык парня вибрацией прошелся по моему плечу и заблудился где-то в животе. — Она же могла покалечиться!
На что Венделл Филд лишь хмыкнул. Ветродуй больше не работал, и теперь я могла слышать все, что происходит вокруг.
— Очень занятно. Ты и правда думал, что я позволю Таккорт коснуться земли? — мужчина сложил на груди руки и иронично выгнул бровь. — Я учитель, а не убийца. И между тем, лучше ответь: ты чего кинулся к сопернице, словно дракон к своей избранной? Большая глупость с твоей стороны. Счет все еще в ее сторону, раз уж ты не дал ей проиграть. Теперь твой черед.
Кириан как будто нехотя опустил меня на землю и сам двинулся к стволу древа, намереваясь забраться на ветку с привязанной к ней веревкой. Но прежде чем начать взбираться, парень поднял с земли мои очки, вернулся ко мне и водрузил их мне на нос, попав дужками мимо ушей.
— Зарг, — выдохнул он и, убрав мешающие пряди волос с одной и с другой стороны, все же усадил очки на нужно место.
— Спасибо, — смущенно произнесла я, стараясь отвлечься от взгляда Венделла, который продолжал наблюдать за нами с выражением недовольства.
— Не за что, — ответил Кириан, отступая на шаг назад и глядя на меня с легкой улыбкой. Никто никогда так на меня не смотрел. Мое лицо всех отталкивало. Кто-то чувствовал даже отвращение, смешанное с брезгливостью. Так было всегда. И другое отношение Арвинса путало мои мысли и чувства. Я искала подвох, но не находила его. Или, быть может, не хотела находить.
— Вы двое, — произнес он с явным презрением, — не забывайте, что это соревнование, а не романтический спектакль.
Громкий голос наездника заставил меня вздрогнуть и вернул меня к реальности.
— Арвинс, живо на верх. И предупреждаю, сейчас нельзя использовать никакие заклинания. Даже бытовые. Полагайся на свое тело и физическую выносливость. И не повторяй ошибок Таккорт, вряд ли она успеет тебя подхватить в нужный момент.
Слова Венделла окатили меня подобно ушату холодной воды. Я опустила взгляд, пытаясь скрыть нахлынувшую волну злости на саму себя и смущения… Щеки предательски заалели, и я старалась не смотреть ни на Кириана, ни на Венделла.
Кириан, похоже, был менее подвержен смущению. Не сказав ни слова, парень развернулся и направился к стволу дерева. Легким и уверенным движением он ухватился за кору и начал карабкаться вверх. Его тело двигалось с грацией дикого зверя, мышцы напрягались под тонкой тканью тренировочной одежды, и я невольно залюбовалась его ловкостью.
Стоит ли говорить, что с испытанием, в отличие от меня, он справился, почти не напрягаясь. Подтянулся, несмотря на сильный ветер, развязал узел и, не отпуская веревки, забрался обратно на ветвь дерева, оседлав ее, словно она и являлась его драконом.
— Ну что же, допустим счет теперь один-один. А теперь марш на пробежку, сегодня я намерен выжать из вас двоих все соки.
Глава 56
Никогда в жизни я еще так не уставала. НИ-КО-ГДА! Это была не просто тренировка, а издевательство чистой воды. Мы и бегали по стадиону, и ползали по песку, и перепрыгивали через препятствия и… Легче сказать, чего мы не делали, чем перечислять все виды законных пыток, которые мог проводить Венделл по праву своего временного статуса. К концу, правда, я уже почти ничего делать не могла. А Кириан держался молодцом. Из-за чего страдал еще больше, потому что наездник приказал ему взвалить меня к себе на плечи и донести до финишной черты.
Мои вялые протесты никого не убедили, поэтому Арвинсу все же пришлось дотащить меня до конца. А там уже упасть на землю и раскинуть руки морской звездой с чувством выполненного долга.
— И вас называют лучшими?
Песок возле нас захрустел под напором тяжелого тела, и тень Венделла Филда закрыла теплое солнце, будто темная грозовая туча.
— В мои годы на вас бы никто не обратил внимание. И уж точно в списке лучших вы бы находились в самом-самом низу.
Наездник потешался над нами. Он стоял, уперев руки в бока, с видом человека, наступившего в лепешку коровы. В целом, как я успела понять, это было его обычное ворожение лица. Вечно недоволен. Всегда раздражен.
Я бы, конечно, рискнула ответить мужчине чисто из вредности, но сил не было от слова совсем. Кириан тоже молчал, хотя и сопел громче обычного.
— Слабачка, — процедил Филд, глядя уже прямо на меня. — Ты думала, что в академии магии тебя будут нянчить? Ты недостойна носить звание наездника, если даже не можешь выдержать элементарных физических нагрузок. Я ожидал от тебя большего, Таккорт. Ты разочаровала меня. Арвин, ты тоже не далеко ушел.
Его слова, как игла вонзились в мое сердце, задевая самые болезненные точки. Я знала, что не сильна физически и что магия для меня — это способ компенсировать свои недостатки, но услышать это от человека, которого все Соединенное королевство считало лучшим наездником — было особенно обидно.
Я сжала кулаки, чувствуя, как поднимается волна гнева. Хотелось огрызнуться, доказать ему, что я не такая уж и слабая, но сил не было даже на то, чтобы поднять голову с песка. Мне оставалось только молча сносить его издевательства, сжимая зубы от досады.
Венделл, явно наслаждаясь нашей беспомощностью, сделал еще один шаг вперед.
— Думаете, на этом ваши мучения закончились? — он усмехнулся, и этот звук, словно ледяной ветер, прошелся по моей взмокшей коже. — Как бы не так. Вы оба сегодня от остальных занятий в академии магии не освобождены. И не надейтесь отлежаться в своих комнатах. Вы должны усвоить, что наездник должен быть готов ко всему, а не валяться, как мешки с картошкой после первой же пробежки. Так что поднимайтесь и отправляйтесь готовиться к следующим занятиям.
После этих слов он развернулся и пошел прочь, оставляя нас в пыли и тягостном молчании.
Мне казалось, что мои кости превратились в хрустящую солому, а мышцы налились свинцом. Стыд, гнев и разочарование переплелись в тугой комок, сковавший все мое тело. Я не могла заставить себя пошевелиться, все еще лежа на песке, словно выброшенная на берег рыба.
Неожиданно я почувствовала легкое касание к своей руке. Кириан, приподнявшись на локте, мягко коснулся моих пальцев, словно проверяя, жива ли я вообще. Я невольно вздрогнула от его прикосновения, и он тут же отвел руку.
— Ты как? — спросил парень, его голос звучал тихо и непривычно мягко. — Тебе нужна помощь?
Я с трудом повернула голову, чтобы взглянуть на него. В его глазах не было ни насмешки, ни презрения, только какая-то странная смесь сочувствия и… заботы? Я не понимала, откуда это берется. Почему он, человек, который только что тоже получил порцию критики от Венделла, проявляет ко мне такое участие? Иы ведь соперники. Всегда ими были.
Но тем не менее, не проронив ни слова, я кивнула. Арвинс и так видел мою слабость, чего теперь стесняться. Мне казалось, что если я заговорю, то расплачусь прямо здесь, на глазах у Кириана, а этого мне хотелось меньше всего на свете.
С усилием, которое казалось титаническим, он помог мне сесть. Каждый мускул в моем теле отозвался болью, но я стиснула зубы, стараясь не издать ни звука. Кириан осторожно помог мне подняться, и я почувствовала, как его рука, теплая и сильная, поддерживает меня под локоть.
— Все будет хорошо, — тихо произнес он. — Завтра будет проще.
Он попытался улыбнуться, но улыбка получилась натянутой. Я же, ощущая, как мои нервы сдают, лишь вновь кивнула и, пробурчав что-то невнятное, направилась к раздевалке. Ноги, казалось, совсем не слушались меня. Но я продолжала упорно идти, чувствуя, как слезы предательски жгут мои глаза.