Полина Змееяд – Хрущевка княжны Соколовской 3 (страница 8)

– Нет, – пришлось признать поражение мне. Отчего-то именно сейчас вспомнилось, что я была классическим синим чулком и избегала даже долгих прогулок, не говоря уже о более серьезном спорте.

– Это плохо, – не добавила оптимизма Марина. – Судя по тому, как отпечатано приглашение, мероприятие будет большим. Князь, видимо, решил радикально подойти к вопросу признания нашей семьи в свете. И мы обязаны присутствовать.

В логике средней сестре не откажешь, так что я только кивнула. И в задумчивости ушла в спальню. После получаса бессмысленных метаний в голову мне пришла гениальная идея: почему я должна разбираться с этой проблемой одна? Влад заварил, он пусть и помогает расхлебывать.

Плюнув на все правила местного приличия, я просто ему позвонила: номер остался еще со времен работы на кафедре.

Выслушав мои жалобы, которые я очень старалась не превратить в претензии, он рассмеялся, чем разозлил меня еще больше.

– Приезжай завтра с сестрами на конюшню. Проверим, так ли все плохо. Помнится, танцевала ты вполне прилично, – князь, очевидно, рассуждал в том же русле, что и я.

– А сплетен не боишься? – уточнила я, немного удивленная таким предложением. Разве нам не полагается делать вид, что мы друг друга едва знаем? Правила приличий там и все такое – разве это для него не важно?

– Они уже ходят. Еще с тех пор, как я дважды героически спас тебя от магических обмороков. Хуже не сделаем. Заодно присмотрим тебе лошадь. Помнится, у хозяина есть несколько смирных породистых кобылок, я давно хотел выкупить одну. Так что жду завтра в десять, а сейчас прости, у меня пара через пять минут, – и отключился.

Я бросила телефон на диван и начала уже привычно расхаживать по комнате, не зная, куда деть накопившуюся от злости энергию. Нет, с чего это он вдруг стал вот так вот запросто распоряжаться? Вообще-то я еще даже не решила, как относиться ко свей этой истории с его главенством в Круге и с тем, как он поступил с капиталами нашей семьи. А он уже командует так, будто я как минимум его невеста!

С другой стороны, он ведь защищал Марго. Согласно своим представлениям о том, какая жизнь будет лучше для порядочных княжон. Но надо признать: не окажись я в теле Маргариты, может, для девочек и правда было бы лучше оказаться под чьей-нибудь опекой, чем в нищете и в долгах.

Вскоре я поймала себя на том, что несмотря на возмущенный поток мыслей, с лица не сходит легкая улыбка. Когда за всю историю моей прошлой и новой жизни кто-нибудь так запросто приходил на помощь, стоило только попросить? Может, пора уже перестать придираться к Владу? Да, у него властный характер, но он и так старается быть со мной мягким. Разве не стоит и мне сделать шаг навстречу?

Прометавшись между собственными сомнениями до конца дня, на следующий я все же сумела вынудить себя просто с благодарностью принять помощь князя. Хотя по пути к конюшне, расположенной наподалеку от города, волновалась больше обычного. С чего бы это? Я так легко раз за разом переступала через местные общественные стереотипы, но теперь при мысли о том, что эта прогулка может стать чуть ли не объявлением о наших с Владом близких отношениях, почти дрожала.

Чтобы отвлечься от необычных эмоций, посмотрела на сестер. Они ждали прогулки с предвкушением. Марта кокетливо поправляла новые перчатки – три пары мы получили сегодня утром от «анонимного отправителя», о личности которого догадалась даже Марта. Которая перевязывала поплотнее ленту на шляпке. Сестры рады, это ли не повод порадоваться и мне?

Погода стояла холодая, но безветренная и сухая. Небо оставалось ясным, в общем, день оказался на редкость удачным для прогулки по сосновому бору, рядом с которым и находилась конюшня.

Выбравшись из машины, я сразу заметила Влада. Он беседовал с группой молодых людей и выглядел довольно серьезным, если не сказать мрачным.

– Смотри, это Андрей? – спросила Марина, коснувшись руки младшей сестры.

Марта вздрогнула и повернулась в ту сторону, куда указывала средняя. Я тоже присмотрелась и действительно обнаружила белобрысую макушку.

Марта отступила на пол шага, едва не запутавшись в длинной юбке для верховой езды, но быстро взяла себя в руки. Выпрямила спину, изобразила на лице безразличное выражение.

Я еще раз вопросительно взглянула на нее и только после того, как дождалась разрешающего кивка, мы втроем двинулись в сторону группы молодых людей. Заметив меня, Влад тут же потерял к ним интерес и, бросив что-то юношам на прощание, направился нам навстречу.

Обменявшись довольно формальными приветствиями, мы направились к стойлам. Заметив, что Марта бросает задумчивые взгляды на группу юношей, среди которых то и дело мелькало и лицо Андрея, я начала беспокоиться.

– Полагаю, они скоро уйдут, – бросил Влад как бы невзначай посреди светского разговора об удачной погоде, но младшая сестра продолжала посматривать на юношей.

Судя по их виду, возвращаться в город они вовсе не собирались: напротив, громко обсуждали достоинства местных лошадей и спорили о том, в какую сторону лучше сегодня ехать.

С приземистым человеком, который ухаживал за животными, тоже беседовал Влад. Немного подумав, я решила вовсе не лезть в разговор. Вместо этого огляделась по сторонам, всматриваясь в любопытные белые, черные, серые и пятнистые морды.

Сестры, по-видимому, бывали здесь чаще, чем Марго: видимо, в недавнем прошлом их еще приглашали на подобные выезды. Так что они просто взяли тех лошадей, к которым привыкли. Мою нерешительность Влад объяснил тем, что я очень (очень-очень) давно не каталась верхом. Выслушав князя, приятный приземистый мужчина указал на серую кобылку с блестящей шерстью, которая меланхолично оглядывала нас.

– Вот эта самая смирная, думаю вашей даме подойдет, – сказал он.

Я едва заметно скривилась, услышав это глупое «вашей даме», сказанное с понимающей улыбкой. Влад как всегда остался невозмутим.

Лошадей я не боялась: с удовольствием погладила лоснящийся бок Пушинки – так звали мою временную питомицу – и покормила ее кусочком сахара. Кобылка довольно фыркнула, принимая угощение, и покосилась на меня одобрительно. В общем, с первым контактом проблем не возникло. Однако они начались, как только я поняла, что прямо сейчас мне предстоит взгромоздиться в дамское седло.

Конюх уже ушел, юноши скрылись за поворотом дороги, ведущей под кроны соснового бора, и на просторной поляне, огороженной низким забором, мы остались вчетвером.

Сестры одна за другой с нарочитой медлительностью забрались на спины своих лошадей. Я внимательно наблюдала за тем, какую ногу, как и куда они ставят, но все равно оставалась в полной растерянности, стоя рядом с седлом. Черт бы побрал местные развлечения, отдающие пылью прошлых веков!

– Не бойся, я рядом, – голос Влада вывел меня из оцепенения.

Девочки старательно делали вид, что увлечены беседой о погоде и на нас совершенно не смотрят.

Что ж, была не была!

Я сунула левую ногу в стремя, подражая тому, как это делали Марта и Марина, ухватилась руками за седло и морально приготовилась к тому, что ни черта из этой затеи не выйдет.

Но то ли от стресса, то ли оттого, что мои незнание и растерянность позволили привычкам Маргариты взять верх над разумом, я в один миг оказалась на спине лошади. Голова немного закружилась от высоты, и я поспешила перекинуть ногу через помель, чтобы не свалиться.

– Как я и думал, ты все прекрасно помнишь, – Влад протянул тонкую белую трость, свободной рукой касаясь моего берда.

Не зная, стоит ли радоваться тому, что на дворе осень и под юбкой плотные, хоть и облегающие, штаны, я улыбнулась.

В первые несколько мгновений тревожилась: в теории сестры еще утром объяснили мне, как кататься верхом, используя вместо правой ноги трость или хлыст, но на практике, когда сидишь на спине животного в паре метров над землей, все выглядит куда сложнее.

Однако после первого же тренировочного круга, который мы сделали вдоль белого и местами сломанного забора, я поняла, что Марго прекрасно держалась в седле. Теперь ясно, почему ее тело выглядело так хорошо: помню, я удивилась этому, когда только оказалась в нем, но судя по тому, с какой уверенностью я довольно быстро перешла на рысь, моя предшественница обожала верховую езду.

Мы с Пушинкой прекрасно сработались, и заметив это, Влад предложил прокатиться по сосновому бору, который зеленел среди почти голых деревьев темной хвоей крон.

Сестры идею поддержали и мы вместе отправились по широкой, хорошо наезженной и главное сухой дороге.

Девочки вскоре уехали вперед, увлеченно разглядывая птичьи гнезда и выискивая белок среди серых ветвей. На мою просьбу не слишком отдаляться хитро переглянулись, но спорить не стали. Они явно что-то задумали, но не допрашивать же их прямо сейчас?

Мы с Владом ехали немного медленнее. Я приноравливалась к новому-старому навыку, то увеличивая скорость, то осаживая Пушинку. Она подчинялась мне с той же меланхоличностью, с какой жевала сено в стойле. Увлекшись экспериментами, я не сразу заметила, с каким вниманием смотрит на меня князь.

– Знал, что тебе понравится, – с довольной улыбкой сказал он, когда я наконец заметила его пристальный взгляд. Взгляд любования, который даже немного смутил.

– А я вот была не уверена, – ответила честно, радуясь возможность хоть на время снова позабыть о местных правилах приличия. – Но спасибо.