Полина Трамонтана – Избранная-фальшивка для Короля (страница 18)

Постепенно перед внутренним взором начали проступать витки короткого коридора. Сначала расплывчатые, но чем сильнее я растекалась по стене, тем отчетливее чувствовала каждую ее шероховатость.

Голова начала побаливать, но я хотела ещё хоть немного задержаться в состоянии странной лёгкости и почти эйфории. И в тот момент, когда уже собиралась открыть глаза, ощутила пустоту прямо перед собой. Но я ведь сижу напротив стены…

— Эйрин, что с тобой?

Ощутив на лице прикосновение тёплой руки, я распахнула глаза. Оказалось, что в приливе магического спокойствия я осела на пол. Король опустился на колени напротив меня, его взгляд метался от моих полусонных глаз к дрожащим рукам. Пожалуй, такие эксперименты лучше не повторять — сил маловато.

— Всё в порядке, — я попыталась отползти назад, но упёрлась спиной в стену.

Не обращая внимания на мои слабые протесты, Эревард помог мне подняться и поддержал, когда я пошатнулась и едва не свалилась.

— Там есть какая-то пустота, совсем недалеко.

Я указала на стену, которая выглядела совсем обычной — ровной, с мелкими зазубринами и трещинами, как и все остальные.

— Ты уверена? — он наклонил голову, и мне пришлось немного отстраниться, чтобы не ткнуться носом в его щеку — Король всё ещё держал меня за локоть, хоть я крепко стояла на ногах.

— Почти, — я ведь применяла магию всего лишь раз пять за всю жизнь. Как я могу быть уверена?

— Выйди как из пещеры, — Эревард, наконец, отпустил мой локоть, и я с удовольствием, даже слишком рьяно, выполнила его указание.

Король тем временем подошёл к стене и со всей силы врезался в неё плечом. В месте удара появилась паутинка мелких трещин, каменное крошево с тихим стуком посыпалось на землю. Затем ещё удар, и ещё. Четвертой атаки камень не выдержал — распался на крупные булыжники, открывая нашим взглядам ещё один коридор. Тёмный и зловещий — солнце едва дотягивалось до него.

Я бегло осмотрела скалу, которая каменной волной вздымалась над морем. Она не дрожала, стояла вполне уверенно и, вероятно, обрушиваться Королю на голову не собиралась. Ну что ж…

— Надо вернуться и рассказать остальным, — предложила я, заглядывая в тёмный коридор. Он уходил куда-то вниз и влево, терялся во мраке подземелья.

— Пожалуй, — согласился Эревард. — Чувствуешь что-нибудь? Клинок, например?

Я прислушалась к своим ощущениям, но нет, ничего необычного не заметила. Хотя уже тот факт, что я сумела обнаружить скрытый коридор, странный. Но прямо сейчас — ничего.

Я покачала головой и мы направились обратно, к костру и спутникам, которые, завидев нас издалека, начали махать руками, явно поторапливая.

Когда мы подошли ближе, я разглядела, что маги и рыцарь перепачканы во влажном песке, а под их ногами — большое каменное плато.

— Ураган налетел прямо из ниоткуда! Бушевал всего пару минут, поднял тучу песка, — закричала Андрэа, как только мы приблизились.

— И расчистил вот это, — подхватил Орэн и указал себе под ноги.

Я опустила взгляд и всмотрелась в серую поверхность, испещренную глубокими, ровными трещинами. Отошла на пару шагов и постаралась увидеть всю её целиком.

— Это карта, — заключила я. Такой вывод напрашивался сам собой: ровные углубления складывались в разветвления коридоров, а в самой середине виднелось изображение то ли ножа, то ли меча — величиной с ладонь.

— Когда Эйрин прикоснулась к камню в пещере, он осыпался и открылся проход. Это случилось всего несколько минут назад, — не моргнув глазом, снова солгал Эревард. На этот раз его слова выглядели вполне правдоподобно.

— Примерно в это же время налетел ветер, — подытожил Старр.

Отлично. Похоже, мне везет. Или это не удача? Впрочем, я же не настоящая избранная. Хотя кто знает — может, именно моё появление предрекали восточные маги?

Пока маги и рыцарь пытались очистить тела и одежду от налипшего песка, я привычно зарисовала карту, заодно стараясь запомнить ее детали — на всякий случай. Судя по знакам, вход в сеть трещин-коридоров находился у самой кромки воды. Лабиринт тянулся, должно быть, на несколько километров, и меня пугала мысль о том, что придётся спускаться в подземные глубины.

Однако выбора не оставалось: карта показывает неизведанную часть руин, и это очевидно для всех. Так что мы собрали скудный багаж и двинулись обратно, к прибрежным скалам.

За время нашего отсутствия дыра в стене никуда не делась — чёрная глотка с обломками-зубами по-прежнему оставалась широко распахнула, приглашая внутрь.

Эревард пошёл первым, он нёс чадящий факел. Потом во тьму нырнули Андрэа и Орэн. Я замерла перед самым входом: всегда ненавидела пещеры, избегала их ещё в те времена, когда жида в горах. И теперь — добровольно шагаю под давящие, тяжёлые свободы.

— Дыши, — шепнул Старр. — Даже в монолитных камнях есть трещины, а в них — воздух.

Не успокоил. Но деваться некуда, так что я сделала неуверенный шаг в темноту. Потом ещё один, и ещё, и вот коридоры уже не казались столь жуткими. По узким тоннелям пришлось идти цепочкой, которую замыкал Старр с ещё одним факелом.

Я и маги тащили запасные связки из веток, но я отчаянно надеялась, что они не понадобятся, и мы доберемся до цели быстро.

Я почти не отрывала нос от карты, только указывала верное направление на поворотах. Вообще старалась не смотреть на каменную клетку: настолько маленькое пространство вызывало дрожь в руках и холод в груди. Стыдно признаваться даже самой себе, но я ужасно трусила именно сейчас, когда никакая реальная опасность мне не угрожала.

Лабиринт, к моей радости, оказался гораздо меньше, чем я предполагала. Мы истратили всего четыре факела, когда добрались до центрального зала, украшенного только постаментом в виде дракона — потрескавшимися, но всё ещё целым. Длинное тело мифического ящера обвивало подземную комнату по кругу, блестящие глаза смотрели точно в центр. В пляшущем свете факелов тени от чешуи и сложенных по бокам крыльев конвульсивно дергались, и казалось, будто каменный монстр дышит.

Мы обшарили весь зал, но никаких признаков орудия или других магических артефактов так и не нашли. Я, утомленная несколькими часами ходьбы, села прямо на пол и облокотилась спиной на жесткую чешую драконьего хвоста. Лица спутников в слабом жёлтом свете выглядели озадаченным. Я и сама дышала через раз то ли от страха, то ли от радости.

Может, мы вообще не найдём этот кинжал? И тогда даже выбор делать не придётся, не нужно будет никого предавать…

Именно в тот момент, когда меня подхватили крылья надежды, и я собиралась предложить остальным просто уйти отсюда, Андрэа тоже оперлась на статую дракона. Камень задрожал, по нему побежали рыжие трещины. Одна из них коснулась моей спины, я вскрикнула и отскочила — полоса на коже болела так, будто остался длинный узкий ожог.

Сеть трещин на чешуе каменной рептилии росла. Я отступила к выходу и сжала в руках древко копья. Старр обнажил меч, Орэн — рапиру, а Андрэа выхватила кинжалы из ножен. Эревард только крепче сжал кулаки.

Камень зашипел, я инстинктивно попятилась. Ужас стадом мурашек пробежался по телу и замер где-то в области горла. Если оживёт дракон, то битву с ним мы вряд ли выиграем, пусть даже на нашей стороне титан.

Но случилось иное: статуя, исторгнув из каменной пасти сноп искр, рассыпалась на части. Трещины перекинулись на пол и стали быстро разрастаться. Все мы бросились к выходу. Первой в узкий коридор скользнула Андрэа, за ней — Орэн. Когда земля под ногами задрожала, Старр попытался прыгнуть, но недостаточно далеко. Камень под его ногой обвалился, и рыцарь полетел в бездонную темноту. В следующий миг пол треснул и подо мной. Я вытянула руки в попытке зацепиться за край хоть чего-нибудь, но не нашла никакой опоры. Осталось только сжаться в комок и довериться милости древних строителей ловушки.

Глава 10. Тайны глубин

Сначала мне показалось, что всё тело обдало нестерпимым жаром. Воздух выбило из лёгких мощным ударом, ошпарившим всё тело, но спустя несколько мгновений я осознала, что медленно погружаюсь в ледяную воду. Тут же выпрямилась и устремилась вверх. После двух уверенных движений почувствовала свежий, ледяной воздух.

Справа послышался плеск, но, повернувшись на звуки, я в первые секунды ничего не увидела, кроме бездонной черноты. В руку ткнулся факел из мокрых веток, ремень сумки мерзко оттягивал плечо.

— Кто тут? — тихо спросила я, отплывая подальше от звука.

— Это я, — глупый ответ, но по голосу я распознала Короля.

— А где Старр? Старр! — осмелев, закричала я.

— Эйрин! Слава Источнику, вы живы! — ответил мне не рыцарь, а магесса.

Наверху послышался шорох, потом — стук подошв о каменный пол.

— Я успел зацепиться, забрался наверх, — наконец, отозвался Старр, и я облегченно выдохнула.

Все выжили, ловушка оказалась не такой уж опасной, но какой тогда в ней смысл?

— Можете выбраться? — голос Орэна звучал несколько нервно.

Слева снова послышался треск, потом тихий шорох, а потом — снова плеск. Всё это время я старательно работала замерзшими ногами, чтобы они не онемели окончательно.

— Нет, стены слишком скользкие, — ответил Эревард.

Интересно, он в самом деле не может подняться, или специально преуменьшает свои возможности?

Зато глаза, привыкшие к подземной тьме, постепенно начали различать контуры пещеры в слабом свете, который всё ещё источали осколки статуи. Некоторые из них упали на узкую полоску камня возле природного бассейна, и теперь их мягкое сияние ложилось на неровные выступы стен, создавая длинные тени.