Полина Ром – Соединенные Штаты России 3 (страница 42)

Синие вспышки мелькали повсюду. Ежов эвакуировал раненых. Через пару минут возвращал обратно в строй, с полностью излеченными ранами. Если бы не он, нас бы давно смяли.

Заклинания сталкивались в воздухе. Взрывались. Ударные волны сбивали людей с ног. Здание справа рухнуло. Огненный шар попал в фундамент. Стена обвалилась с грохотом. Под тоннами обломков погибли десятки наши и их бойцов. Здание загорелось. Стены покрылись толстым слоем копоти, улица заполнилась чёрными облаками едкого дыма.

Город стремительно превращался в руины. Но мы продвигались вперёд неудержимо. Метр за метром. Улица за улицей. Квартал за кварталом. Вгрызались в каждую пядь земли, приближаясь к дворцу. К Императору. К финалу этой проклятой войны. А может, к нашей собственной смерти. Но отступать было поздно.

Дворец. Личный кабинет Императора.

Император сидел за массивным столом из чёрного дерева, перебирая документы с печатями и сургучом. Свечи в канделябрах отбрасывали пляшущие тени на стены, украшенные портретами предков. Тишина нарушалась лишь шорохом бумаги и потрескиванием воска.

Инесса Матвеевна стояла у высокого окна с витражными стёклами, глядя на ночной Хабаровск. Её руки нервно теребили кружева платья. Лицо было бледным, губы поджаты. Вдалеке вспыхивали огни — красные, оранжевые, синие. Магия освещала небо яркими всполохами. Доносились приглушённые звуки — взрывы, крики, грохот рушащихся зданий.

Дверь распахнулась резко, без стука. В кабинет ворвался генерал, совсем позабыв о правилах приличий. Мундир изодран в нескольких местах, лицо измазано копотью и кровью. Дышал он тяжело, прерывисто, явно бежал сюда со всех ног.

— Ваше величество! — выдохнул он хрипло, не успев отдышаться. — В северной части города идут тяжелые бои! Архаровы вторглись в столицу! По предварительным данным, их не меньше двадцати тысяч бойцов! Они захватывают квартал за кварталом и продвигаются к центру города!

Император не поднял головы от документов. Продолжал читать спокойно, будто генерал сообщил о погоде на завтра. Перевернул страницу, изучая текст и спросил ровным голосом, без малейшего волнения.

— Что ещё?

— Генераторы магических барьеров по всему городу взорваны!

Император наконец поднял голову. Посмотрел на генерала спокойными глазами, в которых плескалось что-то нечеловеческое.

— Если вы не можете сдержать кучку оборванцев армией, двадцатикратно превосходящей их по численности, то подключите к сражению всех абсолютов, — произнёс Иван Васильевич, чеканя каждое слово.

Каждое слово было как гвоздь в гроб генерала. Впрочем, генерал уже даже не сомневался в том, что пережить эту ночь ему не удастся. Он кивнул испуганно, чувствуя холодок, пробежавший по спине, и выпалил:

— Слушаюсь, ваше величество! Будет исполнено незамедлительно!

Он развернулся на каблуках и выбежал из кабинета так же стремительно, как вбежал. Дверь захлопнулась за ним с глухим стуком, оставив в воздухе запах пороха и крови. В комнате повисла тишина — тяжёлая, давящая.

Император посмотрел на жену и холодно улыбнулся. Она всё ещё стояла у окна неподвижно, словно камень. Спина напряжена так, что видны лопатки под тонкой тканью платья. Руки дрожали едва заметно, но он заметил — он всегда замечал такие детали.

— Не переживай так сильно, Инесса, — произнёс он почти ласково. — Скоро всё закончится. Архаров будет уничтожен. Как и весь его жалкий род. Навсегда и бесповоротно.

Инесса нервно сглотнула. Убрала руки за спину, сжав кулаки до побелевших костяшек. Под её корсетом спрятан стеклянный кинжал, так больно впивающийся в её тонкую кожу.

«Сейчас. Нужно ударить именно сейчас, пока он занят войной и не ждёт нападения. Пока его внимание рассеяно. Я должна. Должна взять всё в свои руки», — пронеслось в её голове.

Инесса медленно, очень медленно потянулась за кинжалом. Идеальный момент чтобы… Император откинулся на спинку массивного кресла. Устало выдохнул и закрыл глаза, будто собираясь вздремнуть минутку. И тогда началось нечто ужасное.

Из-под закрытых век Ивана Васильевича начал сочиться фиолетовый туман. Густой, плотный, маслянистый. Он тёк по щекам тонкими струйками, похожими на слёзы. Стекал на грудь, оставляя мокрые следы на дорогой ткани мундира. Расползался по телу, окутывая его дымкой.

Воздух в кабинете похолодел резко, будто окна распахнули в зимнюю стужу. Стал тяжёлым, давящим, вязким. Дышать стало трудно, воздух словно сопротивлялся, не желая входить в лёгкие. Инеса почувствовала, как ноги предательски подкосились. Голова закружилась от внезапной слабости. Дыхание перехватило.

Ужас. Первобытный, животный, древний. Охватил всё её существо целиком, заполнил до краёв. Инстинкты кричали одно — «Беги, беги отсюда немедленно, пока не поздно».

Туман сгустился вокруг Императора плотным коконом. Кожа Императора побледнела, покрываясь узорами. Демоническими рунами, светящимися тусклым фиолетовым светом. Они пульсировали в такт сердцебиению, извиваясь по коже, как живые змеи. Император медленно открыл глаза, наслаждаясь моментом преображения.

Его глаза горели фиолетовым адским пламенем, в котором плясали огоньки проклятия. Смотреть в эти глаза было физически больно, они обжигали не столько роговицу, сколько жгли душу. Он посмотрел на Инессу пристально, изучающе. Улыбнулся широко. Зубы стали острыми, как иглы. Его рот оказался заполнен длинными и изогнутыми клыками.

— Ты хотела что-то сказать, моя дорогая супруга? — спросил он тихо, почти шёпотом.

Голос изменился кардинально. Стал многоголосым, словно говорили одновременно несколько существ разного пола и возраста. Слова эхом отдавались в черепе, вызывая тошноту и головокружение. Инеса не могла пошевелиться, словно корни проросли сквозь ноги в пол. Стояла как вкопанная, не в силах сделать ни шага. В голове только одна мысль «Хорошо, что я не успела достать кинжал». Всё, что смогла Инесса, так это испуганно покачать головой.

— Тогда сядь на диван и наслаждайся зрелищем. Очень скоро этот мир утонет в крови, а я стану им править, — расплывшись в хищной улыбке, сказал Император… нет, не Император — демон, занявший его тело.

Инесса ощутила, как перед глазами всё плывёт, и с трудом устояла на ногах. «Старая ведьма хотела, чтобы я убила вот это чудовище? Да будь я трижды абсолютом, я бы не смогла к нему даже приблизиться. Всё кончено. Остаётся лишь надеяться, что он меня не убьёт», — пронеслось в голове Инессы, когда она выполнила приказ законного супруга и села на диван.

Глава 23

Императорский дворец. Зал совещаний.

Четверо мужчин стояли перед генералом, и каждый из них стоил целой армии. Абсолюты Империи! Легенды. Те, о ком слагали песни и сочиняли страшилки для непослушных детей.

Вильгельм фон Вольф выглядел так, словно только что вылез из мясорубки и остался недоволен результатом. Высокий, широкоплечий, со шрамами, изрезавшими лицо настолько, что на нём банально не осталось живого места. Светлые волосы до плеч растрёпаны. Правая рука отсутствовала, на её месте культя, перевязанная бинтами с проступающими сквозь ткань пятнами крови.

Но это не делало его слабее, скорее, ещё опаснее, ведь жажда мести пылала в его сердце как никогда. Его левая рука покоилась на эфесе рапиры, для орудования которой правая не очень-то и нужна. Глаза холодные, серые, как сталь клинка.

Рядом Игнат Борисович Водопьянов был полной противоположностью Вольфа. Среднего роста, жилистый, с привлекательными чертами лица, и его единственной потерей, полученной в столкновении с родом Архаровых, были прекрасные волосы, которыми он гордился всю жизнь. Теперь голова князя сияла как бильярдный шар, идеально гладкая, будто отполированная до блеска.

Тёмные глаза Водопьянова смотрели на генерала так, словно оценивали, сколько ударов потребуется, чтобы убить собеседника. Проклятый клинок, очищенный его глупой дочерью, висел на поясе. Игнат Борисович молился всем богам, чтобы никто не узнал о снятии проклятия, иначе его самого могут заклеймить предателем и повесить вместе с дочерью на фонарном столбе.

Левее Валерий Сергеевич Трубецкой выглядел так, словно заблудился по пути на светский приём. Невысокий, коренастый, в дорогом тёмно-синем костюме с золотыми запонками. Седые волосы зачёсаны назад с педантичностью хирурга. Аккуратные усы. Трость с серебряным набалдашником в форме волчьей головы и руки, усыпанные перстнями, каждый из которых был пространственным артефактом.

И последний по счёту, но не по значению Анатолий Захарович Шереметев. Он был живым воплощением выражения «большой и страшный». Под два метра ростом, сложен как боевой медведь. Белёсая борода свисает до пояса. Тяжёлые доспехи, исписанные защитными рунами. За спиной покоился двуручный молот, набалдашник которого был размером с пивную бочку. Обычно он сражался мечом, но в преддверии грядущих событий решил взять родовой молот, которым давненько не пользовался.

Генерал стоял перед ними, дрожа словно лист на ветру. Находиться в одной комнате с четырьмя абсолютами было примерно так же комфортно, как спать в клетке с голодными тиграми.

— Господа абсолюты, — начал он, стараясь, чтобы голос не дрожал, и не особенно в этом преуспел. — Его величество Император повелел передать вам следующее. Вы должны незамедлительно отправиться в северную часть Хабаровска, где в настоящий момент происходит масштабное вторжение войск рода Архаровых. Ваша задача состоит в полном и безоговорочном уничтожении вражеских сил. Приказ Императора не подлежит обсуждению и должен быть исполнен с максимальной…