Полина Ром – Последний шанс (страница 23)

-- Ваша невеста прекрасна, господин Лазар, – герцог делал вид, что рассматривает Татьяну. -- Я рад принимать вас под своим кровом, юная госпожа. Развлекайтесь... -- герцог сделал головой едва уловимое движение, этакий кивок в сторону стоящих вдоль стен людей.

-- Благодарю вас, ваша светлость… – Константин поклонился ещё раз и слегка потянул Татьяну за локоть в сторону от трона.

Татьяна с любопытством разглядывала наряженную толпу и отметила про себя, что процентов восемьдесят местного общества – совсем молодые люди. И юношам, и девушкам было от шестнадцати до двадцати пяти лет, не больше. Все эти люди были одеты ярко, иногда даже излишне пёстро, блистали украшениями и какими-то безделушками: веерами, сумочками, непонятными бутылочками в металлической оплётке и прочим.

Среди них, как чёрные вороны в стае павлинов, выделялись несколько мужчин возрастом за сорок, одетые почти в такие же костюмы, которые носила местная стража: спокойный, даже тусклый серо-зеленый цвет, может быть только ткани немного дороже. У некоторых мужчин была меховая отделка на куртках. Не для тепла, а чисто ради красоты.

Константин провёл её сквозь толпу, смеющуюся и шушукающую, и они встали у стены, искусно расписанной какой-то военной сценой.

-- Что это… Что за комсомольский лагерь?

Вместо ответа Костя укоризненно качнул головой и приложил палец к губам. Глашатай у дверей выкрикнул ещё каких-то гостей, к трону двинулась очередная молодая пара, следом – ещё одна…

Константин чего-то ждал и вот, наконец, прозвучало:

-- Его светлость герцог Алексис Аустури-младший со своей свитой!

Константин незаметно, но крепко сжал пальцы Татьяны, как бы призывая её обратить внимание на вошедших. Сквозь спины стоящих перед ней людей она не сразу разглядела тех, кто двигался по проходу. Видно было только, что идут сразу группой, человек восемь-десять.

Наконец, встав сбоку от долговязого юнца, Татьяна в просвет между чужими плечами и головами увидела молодого бледного парня лет двадцати, который стоял сейчас перед троном герцога, а за его спиной колонной, три на три, замерли сопровождающие. В целом – такие же юнцы и девицы, как и те, что заполняли этот зал, но крайней в правом ряду стояла и кланялась герцогу Вера.

Татьяна с удивлением взглянула на Костю и тот подтверждающе кивнул со странной ухмылкой.

«Ничего себе! Это что, получается, что она бросила своего Гену и замутила с этим мальчишкой?! Зачем ей это?!» -- растерянно подумала Татьяна.

Утренний приём продолжался не так и долго. Басистым голосом герцог объявил о бракосочетании младшего барона Теренса Изора и прекрасной младшей баронессы Эльмиры Миран в конце следующего месяца.

-- В честь младшего барона и его невесты через неделю будет устроен костюмированный бал. Озаботьтесь подходящими масками, дамы и господа, -- со скучным видом завершил свою речь их светлость.

Означенный барон и его невеста стояли у противоположной стены, прямо под окном, и, раскланиваясь, принимали поздравления. На этом приём закончился, великий герцог встал и удалился, но толпа сплетничающей молодёжи как будто и не заметила этого.

Вслед за герцогом незаметно, так тени в полдень, растаяли те мужчины что были старше, зато теперь Татьяна увидела несколько женщин в возрасте за сорок. Эти дамы остались с молодёжью и как-то ловко и незаметно распределились по компаниям, разбившим толпу на части.

Константин, слегка придерживая Татьяну за локоть, повёл её к выходу, туда, где их ждали охранники. Всю дорогу до комнаты Татьяна молчала, соображая, что нужно спросить и узнать в первую очередь. Однако задавать вопросы ей практически не пришлось. Как только служанка расставила на столе горячий травяной взвар, мёд, варенье и какую-то выпечку, Константин указал горничной на дверь и, сам налив себе чай, практически сразу заговорил.

***

Королевство Резард в том виде, в каком есть сейчас, появилось чуть больше ста лет назад. До этого отдельные города и княжества воевали друг с другом, но Эрих Кровавый объединил и подчинил себе окрестности, где с помощью войска, а где и с помощью дипломатии. Так что теперь на Резарде существовало единое государство под управлением потомков Эриха.

Это государство жило по единым законам, идущим из королевских земель, но и у великих герцогом были свои права. Изредка случались стычки на границах герцогских земель, но королевская семья своей властью никогда не давала возможности этим стычкам разрастить до полноценной войны и потому уже около ста лет подданные Резарда жили относительно мирно.

-- Разумеется, Татьяна, из каждого правила есть исключения…

В данном случае исключений было, пожалуй, многовато. Во-первых, существовали дикие поселения. Это те, кто когда-то не захотел жить под властью Эриха и организовал собственные общины. Иногда в таких общинах законы были достаточно странными, но почти всегда в королевстве находились люди, желающие присоединиться к общине. Таких называли беглыми. В целом, и королю, и герцогам было бы наплевать на эти небольшие объединения, если бы общины, пусть и не часто, не объединялись и не устраивали стычки на границах королевства.

-- Подожди, а зачем им эти стычки? Вокруг – огромный и плохо исследованный мир. Зачем общины пытаются воевать?

-- Затем же, зачем воевали наши предки. Борьба за власть и ресурсы. Чтобы самим начать разрабатывать какое-то месторождение или устроить новый промысел нужно вкладываться силами и долго работать. Гораздо проще ведь прийти и отнять готовое, – пояснил Костя.

-- Но ведь не может же какая-то маленькая община всерьёз надеяться на то, что победит огромное государство?

-- Одна община – не может. А вот если их объединится две или три… В принципе, если судить по тем цифрам о которых говорил герцог, у них вполне есть шанс захватить одно из великих герцогств. А дальше, похоже, они надеются на цепную реакцию.

-- О каких цифрах идёт речь? Сколько вообще людей здесь живёт? – с любопытством уточнила Татьяна.

-- Жаль, что траектория нашего полёта пролегала так, что мы не получили карты городов. Нам было бы проще ориентироваться. Но только в столице герцогства живёт около тридцати пяти тысяч человек, это не считая окрестных графств и баронств.

-- Ого! Я думала, всё это немного меньше по размеру и пасторальнее…

-- В целом, хорошая новость состоит в том, что мы не одни и есть шансы выжить, – кивнул Костя. – Но есть и плохая новость.

-- Слушаю…

-- Внутренний враг.

-- Враг внутри королевства? – уточнила Татьяна.

-- Да. Догадаешься, кто он?

Татьяна на несколько мгновений зависла, пытаясь сообразить о чём говорит Костя и наконец неуверенно спросила:

-- Церковь?

-- В точку! Эрих в своё время сделал одну ошибку – отделил церковь от государства. А нужно было – как в Англии, подчинить. Конечно, в Англии всё было не совсем так, но церковь, подчинённая государству была бы значительно более полезна, а главное – более управляема. Последняя серьёзная стычка в этом мире была лет тридцать назад и тогда часть церковников стала на сторону диких.

-- Господи, боже мой, как всё сложно то!

Глава 31

– Господи боже мой, как всё сложно-то!

– Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь, – как-то невесело ухмыльнулся Костя. – Знаешь, почему герцог держит наше прибытие в тайне?

Татьяна пару минут подумала, но никакие выводы так сделать и не смогла и вопросительно уставилась на собеседника.

– Они верят не в Христа или в Магомета, а в Великого Предка. То есть в этом мире сохранились некие легенды о том, как первые люди оказались на этой планете, как выживали, и всякое такое. И ещё существует местное пророчество, что этот самый Великий Предок однажды вернётся, и тогда сила матери-церкви воссияет в мире.

– Ни фига себе! Получается, мы вполне можем влезть в эту легенду?

– Можем, но не станем. Для нас всех крайне опасно, если до храмовников дойдут сплетни о нашем прибытии. Сейчас храмовники лечат и учат. Есть школы для детей горожан и прочее. Они зарабатывают на этом, но и платят с дохода налог государству и сильно этим недовольны. Особенно верхушка церковная. Герцог кое-что рассказал об их попытках добраться до власти. Ты же понимаешь, что они не просто постараются наложить на нас лапу, а ещё и заставят действовать и говорить так, как им нужно. Всё это приведёт к серьёзному расколу в королевстве, и уж тут-то дикие изо всех сил постараются вырвать свой кусок.

Некоторое время царило молчание, Татьяна обдумывала всё, что услышала, а затем уточнила:

– А ты уверен, что твой герцог не врёт? Может быть, эти дикие не такие уж и страшные. Может, просто дядька за свою власть опасается и потому напичкал тебя этими сказками? Чем дикие так уж отличаются от жителей королевства?

Костя как-то печально посмотрел на Татьяну:

– Ты думаешь, я такой легковерный болван? Разумеется, я начал размышлять так же, как и ты, но и переть против герцога было глупо – на тот момент он был нашей единственной поддержкой в мире. Поэтому я постарался разговорить охранников и узнать, что здесь и как.

– И что же тебя убедило в том, что находиться возле герцога для нас лучше?

– Многожёнство…

– Многожёнство? В смысле… Подожди, ты хочешь сказать, что дикие – это…

– Не так прямо, конечно... Они не последователи земной религии, но это люди, которые живут крупными общинами, и внутри общины – семейные кланы. У них нет ограничений по возрасту на брак и на количество жён. Их женщины достаточно бесправны и служат не столько для утех, сколько для работы. Мужчине положено воевать и охотиться, а всё остальное делают женщины. Практически, дикие узаконили рабство по гендерному признаку – ну, это если пользоваться современными нам с тобой понятиями. В пограничных стычках они не столько норовят вырвать земли или что-то другое, сколько угнать побольше рабов. Мужчин тоже берут, но их кастрируют...