Полина Никитина – Избранница Алмазного дракона (страница 6)
– Я за вами не успеваю, – бурчу под нос, намеренно сбавляя шаг. Хочется оглядеться вокруг, получше изучить интерьер замка, но лорд лишь усиливает хватку и прибавляет шаг.
– Успеешь рассмотреть, – сурово бросает не оборачиваясь. – Я и так потратил на тебя больше времени, чем следовало бы.
– Вы – хам, – не сдерживаюсь, внимательно глядя себе под ноги.
В ответ тут же прилетает равнодушное:
– Какая жалость.
Изнутри замок выглядит просто великолепно. Белоснежные стены украшены резьбой. Многочисленные люстры на потолках сияют как звёзды на небе. Их мягкий свет даже в дневное время наполняет коридоры уютом и теплом.
Всюду дорогая, но изысканная мебель, ковры из белоснежной шерсти, вазоны с сочными, зелёными растениями, а на стенах висят летние, умиротворяющие пейзажи.
Всё пространство драконьего замка наполнено колкой свежестью, мягким шелестом листвы и пением садовых пташек. То и дело нам навстречу спешат слуги в строгих форменных нарядах и низко кланяются, приветствуя хозяина.
После бесчисленных коридоров и подъёма на второй этаж по мраморной лестнице с широкими ступеньками лорд останавливается возле больших дверей, украшенных позолотой и слоновой костью.
– Жить будешь здесь, – без малейших усилий распахивает тяжеленные на вид створки и резким движением волевого подбородка приказывает зайти внутрь.
В голове царит полный хаос. Чувства и эмоции перемешиваются, оглушённые резкой сменой обстановки и новизной ощущений. С гулко колотящимся сердцем я переступаю порог золотой клетки, которая станет моей тюрьмой на долгие годы и с трудом подавляю в себе восхищённый возглас.
Лорд коварен и жесток!
Зная, как сильна моя ненависть, я была уверена, что он мне выделит серую, унылую клетушку размером с кладовку. Вместо этого я вижу роскошные покои достойные королевы!
Натёртый до блеска зеркальный пол, светлая ткань, обтягивающая стены, кремовые портьеры и кровать на широком подиуме под воздушным балдахином! У противоположной стены располагается расписная ширма и две узкие двери. Наверное, это ванная и гардеробная.
Чувствую себя никчёмной, стоит только подойти к панорамному окну с выходом на балкон. Передо мной расстилается великолепный сад с каскадами фонтанов и бескрайним цветочным ковром. Фруктовые деревья пестрят сочными плодами, и даже в пасмурную погоду он выглядит жизнерадостным и ярким.
– Рад, что тебе нравится, – бесцеремонно вторгается в мои мысли лорд Саттон, а меня гложет вина за то, что я не могу сдержать восхищения.
Чувствую себя так, будто предаю собственные идеалы. Меняю гордость на удобство!
– Вы, кажется, торопитесь? – оборачиваюсь к нему, нацепив вежливую улыбку. – Не смею вас задерживать, милорд.
Меня тяготит его присутствие. Хочется, чтобы он ушёл и как можно дольше не возвращался! Чего же он медлит?
– Я сам решаю, когда мне уйти, а когда остаться, – от морозного тона Райвэла меня начинает бить нервная дрожь. Обхватываю руками плечи в тщетной попытке согреться.
Лорд Саттон, наслаждаясь моей реакцией, медленно подходит ближе. Я испуганно пячусь назад, пока не упираюсь спиной в холодную, гладкую стену.
Краем глаза замечаю открытую дверь и слегка приободряюсь. Если дракон переступит черту – смогу закричать и позвать на помощь.
– Слушай меня внимательно и запоминай. Дважды не повторяю.
Контраст прикосновения его горячей ладони к щеке и холодный голос бьёт по оголённым нервам. Колени подкашиваются, сотни маленьких иголочек вонзаются под кожу и проникают в кровь.
– Посмеешь сбежать – я тебя из-под земли достану и накажу так, что мало не покажется, – лорд склоняется к моему уху, едва касаясь губами мочки, и каждое слово проникает в голову раскалённой стрелой, навсегда отпечатываясь в сознании. – Мои покои напротив твоих. Днём и ночью ты будешь под моим контролем. Вход на мою территорию тебе запрещён. Если что-то понадобится – к твоим услугам весь штат прислуги.
– Из вас выйдет отвратительный муж, – отчаянно пытаюсь уколоть его, но тщетно. Лорд лишь усмехается и медленно проводит кончиком носа по моей щеке, обжигая пламенным дыханием.
От столь интимного прикосновения душу рвёт в клочья. Часть меня отчаянно хочет податься вперёд, не упустить ни одного движения, ни малейшего вздоха! Другая же рвётся убежать. Спрятаться в самом отдалённом уголке королевства, лишь бы дракон меня не нашёл.
– Поверь, Грейси, я не расстроюсь.
Издевается, гад. Видит, как его близость на меня действует и нагло пользуется ситуацией!Закрываю глаза и пытаюсь хотя бы ненадолго отключиться от реальности. Пускай говорит что хочет, устанавливает глупые, никчёмные правила. Стоит мне сбежать в академию и подать документы ректору, как с его властью надо мной будет покончено.
Да, я лишусь поместья, но у меня останется свобода. А если моя сила понадобится Саттону – пускай нанимает меня как работника. Официально, с договором, на моих условиях.
– Обживайся, дорогая.
В один момент дракон отстраняется и вся магия чувств испаряется без остатка. Передо мной уже не тот, кто сводит меня с ума дразнящими прикосновениями, а надменный, высокомерный сноб.
Он уходит, не прощаясь, а я всё ещё смотрю на дверь и пытаюсь привести в порядок мысли, упрямо разбегающиеся в стороны. Как же он жесток! Неужели ему нравится издеваться надо мной?
Я сижу на полу, не в силах подняться. Закрыв лицо руками, ругаю себя за проявленную слабость. Твержу, что надо быть упорной и не сдаваться.
Болезнь отца сделала меня сильной. Научила справляться с любыми трудностями, терпеть лишения и неудобства! Дракон не знает, что я могу. На что я способна.
А я ему это докажу. Маленькая, глупенькая Грейси обведёт его вокруг пальца! Поставлю его на место, как год назад он оборвал мои крылья. Вернул на землю и навсегда лишил желания любить.
За своими мыслями я не сразу слышу, как кто-то скребётся в дверь. В спешке поднимаюсь, смахиваю влагу с уголков глаз и расправляю ладонями жёсткий подол траурного платья.
– Войдите!
– Мисс Картер, – слышу шелестящий голосок и вижу Агустину, робко мнущуюся на пороге. – Я могу с вами поговорить?
Глава 10
Сперва мне хочется захлопнуть дверь перед носом грустной девушки с жалобными глазами оленёнка. Но я стою далеко, а она уже просочилась за порог и смотрит на меня с видом безвинного страдальца.
– Говори, – вздыхаю и указываю на два симпатичных кресла на изогнутых ножках, обтянутых бледно-жёлтым бархатом.
– Не хотите чаю? – незваная гостья быстро семенит вглубь комнаты и присаживается на самый краешек, держа поистине королевскую осанку. – Я распоряжусь, чтобы слуги подали нам пирожные.
– Не хочу, – мотаю головой и поджимаю губы. Сажусь напротив, скрестив руки на груди, и всем видом показываю, что я не настроена на долгие разговоры.
Мне сейчас не до влюблённых барышень. На носу поступление в академию и свадьба с жестоким мерзавец, что год назад безжалостно растоптал мои надежды.
– Мисс… – девушка запинается и выразительно смотрит на меня, видимо, ждёт, что я повторно ей представлюсь. А у самой в глазах мелькает едва заметная хитринка.
Чего она добивается? Вся её мимика и жесты как на ладони.
– Верно, пока ещё мисс, – согласно киваю, наблюдая за тем, как её бледные щёки вспыхивают ярким румянцем. – А вы, если не ошибаюсь, Агустина?
– Агустина Тэйр, – на выдохе лепечет влюблённая дева. – Воспитанница лорда Саттона.
Неужели?
Ловлю себя на том, я глупо хлопаю глазами, а моя челюсть стремится вниз. За всё время нашего знакомства с Райвэлом, даже когда мне казалось, что впереди нас ждёт счастливое будущее, я никогда не слышала о том, что у него есть молодая и, чего греха таить, красивая воспитанница.
Агустина чутко улавливает мою растерянность. Краешки пухлых губ дёргаются в рваной улыбке, которую она тут же прикрывает ладонью с длинными, аккуратными пальчиками. Изящно склоняет голову набок, неуловимым движением расправляет плечи и уже охотнее поясняет:
– Мой отец был дальним, очень дальним родственником лорда Саттона, – информирует меня, делая акцент на слове “дальним”.
Как будто это что-то изменит!
Ах, если бы.
Тем не менее в самом потайном и тёмном уголке души, куда я спрятала все чувства к прежнему Райвэлу, нечто отчаянно скребётся острыми коготками. И этому “нечто” совсем не нравится то, что рассказывает Агустина.
– Полтора года назад отец скончался, и лорд Саттон взял меня под своё крыло, – щебечет мисс Тэйр. От прежней робкой птички ничего не осталось. Голос звучит громче и увереннее, а взгляд становится острым, цепким, стремящимся подметить каждую деталь. – Ах, мисс Картер, если бы не он, я бы пропала!
Надо же, вспомнила мою фамилию! Какая молодец.
Агустина в красках описывает то, каким учтивым, милым и предупредительным был всё это время Райвэл. А в моей памяти настойчиво всплывают болезненные воспоминания.