Полина Никитина – Избранница Алмазного дракона (страница 3)

Я не сдамся!

– Лорд Саттон, – убедившись, что Райвэл молчит, я пытаюсь договориться по-хорошему. Должно же у него быть сердце, он же не каменный! – Не губите мою жизнь. Я готова до самой старости заряжать ваши драгоценности магией. Мой дар будет принадлежать исключительно вам, но оставьте мне мою свободу! Это единственное, что у меня осталось!

Дракон хмурится, словно раздумывает над моими словами. Неужели есть шанс договориться?

– Обещаю, милорд. Я дам клятву, но позвольте мне остаться в поместье и жить собственной жизнью. Зачем вам такая жена, как я? Вы же знаете, при каких условиях мой дар исчезнет. Я смогу выносить вам наследника только если…

– Наследника? – Райвэл беззвучно смеётся, но в моих ушах слышатся раскаты грома. Вертикальные зрачки сужаются до двух едва заметных линий. – От тебя? Даже если твой дар не исчезнет после первой близости, я никогда не посмотрю на тебя как на женщину.

Голова дёргается влево, словно лорд отвесил мне пощёчину, хотя он ко мне не прикасался. Взгляд останавливается в одной точке, стекленеет, не в силах пережить нанесённое мне оскорбление. Он знал моё самое уязвимое место и безжалостно в него ударил. Чудовище, не знающее пощады.

– Пять минут, мисс Картер.

Заложив руки за спину, он поворачивается к двери, но в след ему летит отчаянное:

– Я с места не сдвинусь! Так и знайте!

– Твоё право, – безразлично пожимает плечами дракон. – Выволоку тебя за руку и протащу до кареты на глазах у всей прислуги.

Его слова, наполненные звериной жестокостью, ранят душу, будто острые клинки, пронзающие нежную оболочку сердца. Грудь сжимает мертвенно-холодная рука страха. Чёрные картины будущего мелькают перед глазами, и конверт выпадает из пальцев, с шелестом приземляясь к ногам.

Райвэл Саттон останавливается. Медленно оборачивается, и безошибочно находит взглядом мой единственный шанс на побег.

– Подними.

Молча наступаю на конверт и мотаю головой. Хочет узнать, что внутри – вперёд. Пускай склоняется к моим ногам и сам вытаскивает бумагу из-под каблука.

Глава 5

Не тут-то было!

Один небрежный жест Райвэла, в котором отчётливо видна показная ленца, и меня отбрасывает на несколько шагов. Взмахиваю руками, пытаясь сохранить равновесие, каблук путается в густом ворсе ковра, и я неловко падаю назад.

– Мамочки! – жалобно пищу, предчувствуя до ужаса позорную сцену и жёсткое приземление, но мне не даёт упасть крепкая драконья рука, что ловко перехватывает меня поперёк талии.

Не отдавая себе отчёта, цепляюсь пальцами за лацканы чёрного камзола и случайно встречаюсь взглядом с лордом Саттоном. Холодная радужка вспыхивает ярким пламенем, а зрачок на мгновение затопляет сапфировую глубину его глаз. Мучительные воспоминания всплывают наружу, стремительно разжигая погасший огонь так отчаянно подавляемых мною чувств.

Точно такая же ситуация была два года назад, когда я снова увидела Райвэла Саттона после длительного отсутствия. Алмазный дракон и в детском возрасте казался мне взрослым и матёрым, но в тот момент я увидела роскошного мужчину лет тридцати пяти.

“Грейс, не торопись! – Ирма старается поспевать за мной, а я стремительно выбегаю из своей комнаты, узнав, что к отцу прибыл его давний друг – самый желанный холостяк королевства, алмазный дракон Райвэл Саттон.

Так ли он хорош, как о нём говорят?

Стейси и Тори, мои подруги, взахлёб рассказывали о триумфе лорда, владельца с десятка месторождений драгоценных камней – главного источника магии. В тот год он нашёл и открыл сразу три горные шахты, где добываются редчайшие по ценности и силе чёрные бриллианты.

– Представляешь, – в моих ушах звучал голос Тори, – Его Величество хотел выдать за него свою единственную дочь, а лорд Саттон ответил категорическим отказом! И ему за это ничего не было!

– Ещё бы, – фыркнула Стейси. – Без драгоценных камней алмазного дракона в королевстве иссякнет магия! Ему всё сходит с рук!

Сердце от волнения ёкало и подскакивало к горлу, ладони предательски увлажнились, а из причёски выбился непослушный локон и упрямо попадал в левый глаз.

Сдувая длинную светлую прядь, я спешила вниз по лестнице, но на последней ступеньке нога соскользнула, и я жалобно пискнула, предчувствуя неминуемый стыд и позор.

До столкновения носа с мраморным полом оставалось чуть больше метра, как сбоку почудилось стремительное движение, и моя талия оказалась в кольце крепких рук. В память въелись рукава дорогущего серебристого камзола с редкой в наше время ручной вышивкой и бриллиантовыми запонками. А ещё длинные холёные пальцы с аккуратными, коротко подстриженными ногтями.

– Вы не ушиблись? – низкий, бархатистый голос отозвался в моём теле трепетной волной. В один миг в прохладном холле стало невыносимо жарко, а стоило мне встать на ноги, как я растеряла способность трезво мыслить.

Передо мной стоял красивейший мужчина из всех, что я видела. Волевой подбородок, яркие голубые глаза, перечёркнутые вертикальным зрачком, в глубине которого искрилась магия. Длинные серебристые волосы свободно лежали на плечах, а чувственные аристократические губы были тронуты лёгкой улыбкой.

Несомненно, он знал, какое впечатление произвёл на меня, и ему это нравилось!

– Я… Я… – впервые в жизни я замешкалась, чувствуя, что не в состоянии складывать буквы в осмысленные слова.

– Вы мисс Картер, полагаю? – ласково спросил дракон, не торопясь убирать руки с моей талии, невесомо поглаживая её кончиками пальцев. – Весьма рад нашему столь необычному знакомству.

Склонив голову набок, он с любопытством рассматривал меня, нисколько не стесняясь своего интереса. А я смущённо кусала губы и боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть то необычайное чувство, что зарождалось между нами.

Как же я ошибалась.

– Всё такая же неуклюжая, – с издёвкой отмечает лорд, когда я принимаю вертикальное положение. Новый взмах руки: конверт, словно лёгкое пёрышко, поднимается в воздух и ложится на вытянутую ладонь Райвэла.

Я поспешно отхожу к окну, не давая воспоминаниям повергнуть меня в уныние. Буду решать проблемы по мере их поступления.

Дракон неторопливо разворачивает бумагу и пристально проходится взглядом по содержимому. Тёмные брови хмуро сдвигаются к переносице, образуя две вертикальные чёрточки морщинок. Тень от длинных чёрных ресниц падает на лицо, губы сурово поджимаются.

Весь мир сужается до размеров нашей комнаты. Затаив дыхание я слежу за малейшей реакцией лорда Саттона, и мне она совсем не нравится.

– Поздравляю, Грейс, – Райвэл поднимает на меня взгляд и несколько раз хлопает в ладоши, зажав листок между мизинцем и безымянным пальцем. – В Королевскую Академию Магических Искусств не возьмут кого попало.

– Вы даже не представляете, каких усилий мне стоило подготовиться к экзаменам, – шепчу я, теряясь в догадках, чего ещё ожидать от алмазного дракона. – Это великий шанс, и я не имею права его упускать.

– Что ж, – продолжает лорд, после нескольких секунд молчания. – Думаю, того факта, что ты поступила, вопреки свалившимся на тебя трудностям, будет вполне достаточно. Пять минут, мисс Картер.

Пара резких движений, бьющий по ушам звук рвущейся бумаги, и крупные обрывки плавно летят на пол.

Глава 6

Тщетная надежда лопается, будто туго натянутая струна. Уставшая, обессиленная я смотрю на несколько клочков и с горечью осознаю – выхода нет.

Я должна подчиниться тому, кого ненавижу всем сердцем. Тому, в кого я была до безумия влюблена.

Опускаюсь на пол под невыносимой тяжестью своих мыслей. Глаза смотрят на обрывки приказа о зачислении, будто ища в них ответы.

Вот только их там нет.

Плечи опущены, словно под невидимым бременем, руки висят вдоль тела как две безвольные плети. Жизнь бьёт меня, не давая очнуться, окунает в новый кошмар, закрывает выход из этой тяжёлой душевной темноты.

– Девочка моя!

Голос Ирмы и тихий скрип двери плавно вторгаются в мои мысли будто робкий луч света после затяжной грозы.

– Он почти сломил меня, – усмехаюсь сквозь ноющую боль в сердце. – Райвэл не даст мне учиться. Ирма, понимаешь? Всё зря!

Экономка подходит ко мне, не без труда садится рядом на ковёр, притягивает к себе и гладит по голове, будто ребёнка. Закрываю глаза и позволяю ненадолго забыть о том, как всё плохо.

– Грейс, ты только выслушай меня, – говорит спокойно, размеренно, будто нет никаких пяти минут, оставленных драконом. – Твой папа доверял только лорду Саттону. Даже сейчас, после своей кончины он доверяет ему самое ценное, что у него было, родная. Тебя.

– И что? – шмыгаю носом, смахивая безымянным пальцем слезинки, выступившие на глазах. – Это мерзавец посадит меня в золотую клетку! Лишит меня возможности учиться! Увижусь ли я когда-нибудь с подругами? Выйду ли в город? Или до конца своих дней просижу в его замке, заряжая бриллианты силой на продажу?

– А ты поговори с ним, – настаивает Ирма. – Что, если он позволит тебе заочную учёбу? Я слышала, милорд всесторонне образован, уверена, он тебе поможет! А подружки всегда могут навестить тебя в замке. Только лорд Саттон сможет защитить тебя, Грейси. Он хоть и выглядит чёрствым, но…

Экономка осекается, будто сказала лишку. Виновато поджимает губы и отводит взгляд в сторону.

– Защитить? – я мягко выскальзываю из объятий и пытливо заглядываю в её лицо.