Полина Никитина – Академия Дальстад. Королева боевого факультета (страница 10)

Ветер с новыми силами попытался выбить тяжёлую конструкцию из моих рук, поэтому, чтобы удержать его над головой, я приложила все свои силы. Однако ни одна капля дождя, который к моменту моих приключений под открытым небом усилился до холодного ливня, на меня не попала.

Я сделала шаг, затем ещё один и ещё два, медленно продвигаясь к воротам Академии Дальстад. Зонт в моих руках ходил ходуном, меня слегка мотало по сторонам, сзади слышались смешки адептов, увлечённо наблюдающих за бесплатным зрелищем под названием “Эрика Корра против непогоды”. Но я была готова стерпеть и это, лишь бы насквозь не промокнуть.

“Осталось немножко, Эри, потерпи”, - думала я, неумолимо сокращая расстояние до массивных ворот из красного дерева. — “Продержись ещё пять минут, лавка артефактора прямо через дорогу”.

Мощный поток влажного ледяного воздуха налетел на меня из ниоткуда. Зонт резко дёрнулся сначала вправо, затем влево, отчего шнурок болезненно сдавил запястье. Я решила освободить руку и неосторожно наклонила зонт вправо, чем и воспользовался коварный ветер. Словно предчувствуя жаркое зрелище в разгар непогоды, он ворвался вглубь купола и с силой подбросил его вверх. Рука, на которую я намотала шнурок зонта, чуть не вылетела из плеча. Должно быть, я представляла собой весьма занятное зрелище: ветер пытается подкинуть зонт вместе со мной вверх, а я в отчаянии тяну его обратно.

Неравная битва с непогодой выматывала похлеще занятий у Альсара. Чувствуя, как иссякают мои силы, я была готова расплакаться и сдаться, пока не услышала громкий смех за моей спиной. Обернувшись, я увидела парившего в метре над землёй боевика-декана.

Аллен выглядел довольным: казалось, ветер и дождь были ему нипочём. Одетый в тонкую безрукавку и свободные брюки он наслаждался непогодой. Его губы застыли в надменной усмешке, коса за спиной шевелилась сама по себе, словно живая, а серо-зелёные глаза горели живым интересом.

— Доброго утра, господин декан, — выпалила я, стараясь удержать зонт, — Хорошая погода, не правда ли?

— Моя любимая, — ухмыльнулся Альсар. — А ты куда-то торопишься?

— К воротам, — отплёвываясь от попавших мне в рот капель дождя, ответила я. Похоже, кроме плаща мне понадобится артефакт, способный быстро высушить намокшую одежду.

— А, тут недалеко, — хитро прищурился декан, — так уж и быть, подброшу. Нет сил смотреть, как ты проигрываешь битву моей стихии.

— Спасибо, но я как-нибудь сама, — проворчала я, успешно подтянув к себе рукоятку зонта, и сняла шнурок с запястья, на котором остались глубокие красные полосы.

— О, я настаиваю, — ухмылка боевика трансформировалась в ехидную гримасу.

Я не успела возразить, как в следующее мгновение меня сбил с ног мощный поток сухого и тёплого воздуха. Ветер поднял меня над широкой дорогой, вымощенной светлым камнем, и с силой швырнул в сторону ворот. В ужасе я зажмурилась, ожидая жесткого столкновения с многолетней крепкой древесиной, но внезапно поток воздуха развеялся, и я упала на каменные плиты.

“Скотина”, - подумала я, со стоном поднимаясь на ноги. Не выдержала, обернулась: Альсар смотрел мне вслед, помахивая сложенным зонтом. “Его стихия, как же. Впрочем, неудивительно: ужасная погода под стать противному декану”

Решив не обращать внимания на дождь и ветер, которые, к слову, за воротами были ощутимо слабее, я добралась до лавки с артефактами. Учтивый продавец напоил меня горячим чаем, чтобы я не простудилась, продал мне нужный плащ, подобрал недорогой, но качественный артефакт, который за минуту высушил на мне одежду. В качестве небольшого подарка он дал мне пробный вариант артефакта-подогрева, заряда которого хватало на два часа.

— Вижу, вы из южных широт, госпожа, — широко улыбнулся продавец, глядя, как я надеваю на себя плащ, активирую “пробник” и кладу его в нагрудный карман. — Берегите здоровье. Если вы надумаете купить себе полный артефакт, сделаю вам неплохую скидку. Таким экзотическим пташкам, как вы, тяжело приходится зимой в Дальстаде.

Я поблагодарила продавца и покинула лавку. К моей радости, ветер окончательно стих, дождь едва капал, а “пробник” приятно согревал тело. Улица постепенно оживала: на тротуаре появились пешеходы, из приоткрытых ворот академии выходили адепты, по дороге неслись экипажи. Я остановилась на краю тротуара, чтобы перейти дорогу, как вдруг из ворот вышла сияющая Агна под руку с каким-то парнем, чьё лицо было скрыто капюшоном.

Я застыла на месте, а пара не обратила на меня никакого внимания. Тот самый Первый, как я его называла, уверенно вёл за собой девушку по тротуару, лавируя между пешеходами. Натянув на лоб капюшон, я направилась за ними следом, держась на расстоянии.

Мужчина вёл Агну вглубь торговых кварталов, а девушка даже не сопротивлялась, покорно шла рядом, стараясь не отставать. Вдруг за моей спиной послышался женский крик и следом отборная ругань. Я обернулась и увидела женщину, которая стояла на пороге книжной лавки. В руках она держала порванный бумажный пакет, а в луже лежали три тонкие книги. Покачав головой, я вернулась к прерванному на секунду занятию и с ужасом обнаружила, что Агна и Первый куда-то пропали.

“Неужели упустила?” — подумала я и устремилась вперёд, заглядывая в каждый магазин, проверяя каждый угол, обследуя каждую подворотню, но тщетно!

В отчаянии я свернула в узкий безлюдный переулок. Боги смилостивились надо мной, и я увидела лежащий на земле белоснежный носовой платок. Я подняла потерянную вещицу и внимательно его осмотрела: чистый и почти сухой. Скорее всего, его обронила Агна. Подтверждая мою догадку, из-за угла вышли четверо хмурых мужчин угрожающего вида, одетые в старые, поношенные куртки и штаны. Увидев меня, один из них произнёс какую-то фразу на непонятном мне языке и указал в мою сторону пальцем, вымазанным в чьей-то крови. Кажется, я догадываюсь, кому она принадлежит. Неужели, Агну убили?

Времени на раздумья не оставалось: я одна, а их четверо, поэтому быстро сформировала в ладонях огненный шар, запустила его в бандитов и бросилась бежать со всех ног, в надежде добежать до ворот академии, пока меня не поймали. В моём плане был один жирный минус: я не знала кратчайшей дороги через кварталы, бежала наугад и быстро поняла, что заблудилась.

Злодеи тем временем не отставали, чем спутали мне все карты: я не могла притормозить и спросить у прохожих в какой стороне находится Академия Дальстад. Хотя, судя по их испуганным лицам, мелькавшим по обеим сторонам узкой пешеходной дороги, вид девушки, со всех ног улепётывающей от четырёх здоровых мужчин, сочувствия у них не вызывал.

Дыхание сбилось, в боку закололо, слои одежды стесняли мои движения, а от пробного артефакта шёл сильный жар. Одежда взмокла, по лицу стекали капли пота, волосы прилипли ко лбу и щекам, но я стиснула зубы и бежала, не желая разделить участь Агны.

Свернув за угол, я на полном ходу врезалась в высокого мужчину, одетого в куртку из тёмной кожи, чьё лицо было также скрыто под капюшоном, как и у Первого. Незнакомец молча схватил меня за запястье, но я была начеку: уверенная, что это один из сообщников таинственного Тёмного, я закричала, со всей силы пнула его под колено и попыталась выдернуть руку, но безрезультатно.

Позади я услышала крики догоняющих меня бандитов. Незнакомец лишь сильнее стиснул моё запястье и грубо потащил меня за собой в ближайшую подворотню. Беспомощно оглянувшись, я увидела появившуюся из-за угла четвёрку. “Была не была”, - подумала я, пуская по моему запястью огненное пламя.

Мужчина тут же выпустил мою руку и грязно выругался знакомым голосом. На миг я остановилась, желая проверить свою догадку, но расстояние между мной и бандитами опасно сократилось. В панике оглядевшись по сторонам, я увидела вдалеке яркую вывеску с горящими буквами “Бархатная фантазия” и из последних сил побежала туда.

Глава 10

Администратор — ярко накрашенная дама без возраста в блузке с вызывающим декольте, сидела за розовым столом и читала модный журнал. Услышав жалобный звон колокольчика, висевшего над входной дверью, она с немым вопросом в глазах уставилась на меня.

— За мной погоня, пожалуйста, спасите, — прохрипела я, сложив перед собой руки в молитвенном жесте.

Администратор картинно закатила глаза и проворчала:

— Третий день одно и то же. В Дальстаде появилась новая ролевая игра?

— Вы о чём? — нервно спросила я, оглядываясь на дверь.

Женщина сняла один из ключей со стены и протянула мне со словами:

— Второй этаж, комната двадцать два. Расплатитесь на выходе.

Поблагодарив администратора, я поднялась наверх по крутой лестнице, прошла по длинному коридору, стараясь не вслушиваться в звуки, доносившиеся из-за закрытых дверей и открыла ключом дверь с номером двадцать два. Обстановка полностью соответствовала назначению заведения: огромная кровать под ярко-красным бархатным покрывалом, кричаще-розовые стены, бордовые шторы из плотной ткани и столик в углу, на котором стояла миска со спелой клубникой и бутылка вина.

Я прикрыла дверь, скинула с себя плащ, мантию и пиджак и осторожно прокралась к окну, отодвинув край пыльной шторы — в носу тут же засвербило, я не сдержалась и громко чихнула. Скрипнула дверь и я услышала за спиной: