Полина Краншевская – Хранитель рода (страница 38)

Луиза молча кивнула и приготовилась слушать, и я вместе с ней.

- Центральные пустыни – самая засушливая территория на всем континенте. Здесь испокон веков вода ценнее золота. Но в последнее время ситуация стала просто катастрофической. Мы связываем это с тем, что около десяти лет назад на Эдире было мощное землетрясение. Именно после этого вода начала медленно уходить. И теперь даже те немногие источники, что как-то питали племена, неотвратимо иссыхают. Из-за этого детям пустыни пришлось объединиться и, помогая друг другу, как-то выживать. Но этот вопрос требует другого решения. Иначе многие жители этого уникального региона пострадают.

- Я понимаю всю сложность этой ситуации, - серьезно ответила Луиза. – Но чем же я могу вам помочь?

- Вы сильный водный маг, что на Эдире большая редкость, - пояснил тархар. – Я слышал, что водные маги способны связываться с источником воды, даже если он где-то очень далеко. А так же они способны поднимать его на поверхность. Я бы хотел попросить вас отыскать для нас такой источник. В идеале несколько, так как территория пустынь очень обширна, и вода нужна всем.

Принцесса задумалась, а я не спускала глаз с тархара. Все-таки он был необычайно привлекателен. Перехватив этот мой заинтересованный взгляд, лидер пустынных племен понимающе улыбнулся, и чтоб мне провалиться, улыбка была снисходительной. Вот же гад! Уверен, что любая будет его. Ну ничего, у меня еще будет шанс его в этом разуверить.

- Я попробую, - наконец, ответила Луиза. – С источником я работать умею. Но не могу точно сказать, на какое расстояние сможет распространиться мой призыв. Там где я жила вода практически повсюду. Поэтому у меня нет опыта призыва источника издалека.

- Отлично! – искренне обрадовался тархар. – Чуть позже каикары проводят вас туда, где можно будет попробовать найти воду. А сейчас, маркиза, я бы хотел обговорить с вами условия нашего дальнейшего существования с нашими ближайшими соседями.

- Слушаю ваши предложения, тархар Люциус, - сосредоточенно кивнула я.

- Я объединил все племена детей пустынь, как вы знаете, - жестко начал он. – И теперь мы представляем собой мощную силу, с которой Императору придется считаться, а не как раньше потихоньку истреблять то одних, то других. Целью нашего союза служит выживание. И так, либо Император будет помогать жителям центральных пустынь с провизией, также как многим другим в остальных регионах страны, либо мы сами добудем необходимое нам у ближайших соседей. Что, как вы догадываетесь, подорвет и без того шаткий авторитет нашего славного правителя. Мы нуждаемся в еде, и ради выживания наших детей готовы на все.

- Я вас поняла, тархар Люциус, - задумчиво проговорила в ответ.

Вопрос с водой и провиантом во многих регионах страны действительно стоял очень остро. Но территории центральных пустынь лидировали в этом списке. Здесь невозможно было вести сельскохозяйственную деятельность, из-за климата и природного ландшафта. Но племена, населяющие эти территории, всегда отличались особой воинственностью. С ними сложно было договориться. И они чаще всего сами добывали себе еду разбоем и грабежом. Именно по этой причине Император давным-давно перестал заботиться об этой категории жителей Эдира и скорее старался их изничтожить, нежели вникнуть в суть их затруднений.

- Я готова представлять ваши интересы в совете Императора, - наконец, решительно заявила я. – На мой взгляд, вопрос с провизией можно решить путем обмена товарам и услугами, а не локальными вооруженными конфликтами. Племена центральных пустынь всегда славились своими богатствами, уникальными умениями и смелыми воинами. Я готова вести переговоры от вашего имени с правящей четой Тальзии или с любым другим поставщиком о покупке продуктов питания за золото, которое добывают сыны пустыни, по чистоте равного которому нет в целом мире, за ковры дивной красоты, которые делают дочери песков, а так же за службу телохранителями важных персон лучших каикаров великого тархара. И могу вас заверить, скоро вопрос с провизией в центральных пустынях не будет стоять столь остро. Обо всем можно договориться с выгодой для себя. Уже сейчас я могу предложить заключение договора о поставках еды лично со мной, как с хозяйкой больших сельскохозяйственных угодий в плодородных районах Эдира. В качестве платы меня устроят редкие минералы, которые можно добыть только на территории горных племен, которые теперь вам подвластны.

- Маркиза, - довольно ответил тархар, не спуская с меня восхищенного взгляда, - почему раньше Император не мог прислать вас для переговоров? Мы могли бы избежать многих жертв в этой кровавой и подчас бессмысленной борьбе.

- Я вошла в совет совсем недавно, - спокойно пояснила. – До этого там были лишь мужчины. А, как вам и самому прекрасно известно, огненные маги отличаются вспыльчивостью и агрессивностью. Путь мира, переговоров и взаимовыгодных соглашений больше присущ женщинам, хоть и не всем. Кроме того, я не боевая магиня, и песчаники не убивали на моих глазах боевых товарищей. Поэтому мне проще относиться к вам непредвзято.

- Но у меня есть одно условие, - непреклонно возразила ему.

Тархар напрягся, а глаза его опасно сузились, выдавая готовность воина к атаке.

- Вы немедленно прикажете своей шпионке, Шарлин Ирингей, снять магическое воздействие с принца Стефана, - с нажимом проговорила, глядя тархару в глаза. – Мне совершенно все равно есть у вас еще осведомители в окружении Императора или нет. Но помолвка принца и Луизы состоится только в том случае, если Его Высочество будет свободен от чар этой женщины. Это низко и отвратительно принуждать другого человека доставлять удовольствие под действием магии. Никто не заслуживает подобной участи. Принц ненавидит Ирингел, но делает все, что она скажет.

- Так, так, - задумчиво откликнулся тархар. – Малышка Шарлин заигралась во всевластие и перешла черту?

- О чем вы? – требовательно уточнила.

- Ирингел - дочь моего племени, - пояснил он. – У нее сильный дар, и нами было принято решение внедрить ее в окружение Императора с целью добывания для нас ценных сведений. Она должна была сблизиться с высокопоставленным человеком и, привязав его к себе ритуалом, выведывать нужную информацию. Но никто не просил ее издеваться над принцем, с учетом того, что он должен был заключить помолвку с принцессой.

- Сейчас не стоит вопрос о том, каков был изначальный план, - горько проговорила я. – Нужно исправлять то, что уже произошло. Луиза увидела их вчера вместе. Это ужасная боль для любящей девушки. Но я надеюсь на то, что сняв воздействие, принц станет сам собой, и их отношения будут развиваться так, как они сами того захотят в дальнейшем.

- Полностью с вами согласен, маркиза, - кивнул тархар. – Ирингел понесет наказание. Но есть одна проблема. Ритуал можно провести только один раз. Снять его воздействие почти невозможно. Даже если просто убить Шарлин, принц, скорее всего, последует за ней, слишком сильна привязка.

- Что это за магия такая? – возмущенно вскричала я. – Как такое вообще возможно?

- Древний ритуал дочерей пустынь, - пожал плечами мужчина. – Даже я вам не объясню законов, по которым он работает.

- Я не верю, что выхода нет! – отрезала, гневно сложив руки на груди.

- Знаете, - вдруг лукаво улыбнулся владетель, а у меня сердце перевернулось в груди от нехорошего предчувствия, - я хочу сделать вам подарок.

Громко хлопнув в ладоши, тархар отдал распоряжение появившемуся каикару на древнем диалекте пустынь, который я знала лишь поверхностно. Но суть была в том, что он просил принести какую-то книгу. Мы с принцессой ошарашено переглядывались. Какие еще подарки, если речь идет о жизни Стефана?

Когда каикар принес требуемое, тархар взял в руки увесистый фолиант, и обратился к нам довольно улыбаясь:

- Это древняя книга, в которой долгие годы собирались различные ритуалы обращения к Пресветлой Богине. Аналогов ей нет во всем мире, поскольку она содержит давно утраченные другими народами знания. Книга принадлежала моей матери. Умирая, она оставила для меня пророчество: «Отдай книгу тем, кто больше всего в ней будет нуждаться. Но ты должен будешь получить ответный подарок, как только вручишь ее». Мать уточнила, что я подарю ее женщине. Увидев вас, я почувствовал, что сегодня пророчество исполнится. Поэтому я думаю, что вы сможете найти ответы на мучающие вас вопросы именно здесь.

- Даже при всем своем добром к вам отношении, - спокойно ответил мужчина, - я не смогу нарушить предсмертный завет матери.

Глядя на то, как Луиза убивается из-за безвыходной ситуации, в которую попала, я не выдержала и, с силой сжав кулаки, решительно произнесла:

- Я сделаю вам ответный подарок! Я вас так отблагодарю, что вы потеряете покой и ночью спать спокойно больше не сможете.

Вскочив на ноги, под ошарашенными взглядами тархара и принцессы, я обратилась к Луизе:

- Лу, будь добра, отправляйся с каикарами искать водный источник. Для моей задумки мы с тархаром должны остаться наедине.

- Нори! – перепугано вскричала она. – Не смей! Никакие безвыходные ситуации не стоят таких жертв!

- Успокойся, - мягко проговорила, кладя руки ей на плечи. – Я не сделаю ничего предосудительного. Или того, о чем потом мне будет стыдно вспоминать. Просто такой подарок нужно получать именно так. Иди, и сделай то, что сможешь. А обо всем остальном не переживай. Я знаю, что делаю.