Полина Краншевская – Добро пожаловать на отбор, или Бойся своих желаний (страница 4)

В кухне стало темно, и я зажгла несколько свечей. Оставаться с Девониром в полутемной комнате совсем не хотелось, так он будет выглядеть еще страшнее. В котле закипела вода, и я достала коробку с травами, чтобы заварить местный аналог чая – тист, но заглянув внутрь, с ужасом обнаружила, что листочков осталось совсем немного.

– Вот черт! – не сдержалась я, обшаривая все полки кухонного стеллажа. – Неужели закончился?

Королевский колдун терпеть не мог слабо заваренный тист. Что если он рассердится? Была бы Варга дома, тогда переживать бы не пришлось, а одна я не горела желанием разбираться с недовольством Девонира.

Расставив тарелки и кружки на столе, я поспешила на огород, намереваясь нарвать там душистой травки похожей на нашу мяту. Это, конечно, не купленный у заезжих торговцев тист, но тоже сойдет на крайний случай.

Набросив шаль на плечи, я выбежала в сени, проскользнула через курятник, где давно спали цимки, и распахнула калитку низкой ограды ведьминого огорода. Вдалеке раздался раскат грома, заставив меня вздрогнуть.

Когда я оказалась в доме Варги впервые, тоже разразилась гроза. Ведьма оставила меня сидеть на кухне в полной темноте со связанными руками и ногами, а сама скрылась в горнице. От пережитого во время ритуала ужаса о сне и речи быть не могло, и мне пришлось бороться с охватившим отчаянием, пялясь в черноту перед глазами. Но в какой-то момент мрак рассеялся, и я смогла различить предметы обстановки. Это до того потрясло меня, что страх отступил, и я дождалась рассвета, стараясь постичь непостижимое, но так и не нашла разумного объяснения способности видеть в темноте.

Постепенно я привыкла и перестала воспринимать новую возможность, как нечто необычное. Так что на огороде мне не составило труда отыскать нужную грядку и нарвать душистых травинок.

– Катрин, – раздался за моей спиной басовитый голос, и я подскочила от неожиданности.

Неподалеку, возле забора, скрестив огромные ручищи на груди, стоял Стен.

– Чего тебе? – буркнула я, убирая траву в карман передника и стараясь сделать вид, что совсем не испугалась его внезапного появления.

– А ты не очень-то вежлива, – усмехнулся сын старейшины и двинулся в мою сторону.

– Некогда мне с тобой любезничать, – огрызнулась я и сделала пару шагов к ограде, но Стен вдруг оказался рядом и схватил меня за плечо.

– Да неужели? – прорычал он, стискивая в объятиях и дыша в лицо тошнотворными парами браги. – Ты соврала мне про мальчишку. Теперь за тобой должок.

Сердце колотилось в груди, как одержимое, руки не слушались, но я упрямо пыталась отпихнуть от себя одуревшего от алкоголя сынка старейшины.

– Пусти! – задыхаясь от бесплодных усилий, потребовала я. – Ты пьян! Убирайся, пока Варга тебя не увидела.

Стен расхохотался и принялся шарить ладонями по моему телу.

– Ведьма пробудет в лесу до завтра, – прохрипел он в ухо, отчего у меня волосы встали дыбом, а в душе разлилось непреодолимое чувство гадливости, точно по мне полз огромный слизняк, оставляя за собой влажную дорожку на коже. – Будь посговорчивее. Иначе я за себя не ручаюсь.

Стен принялся задирать подол сарафана. Я набрала побольше воздуха в легкие, чтобы закричать, но сынок старейшины дернул со своей шеи амулет, и тот хрустнул в его ладони.

– Не трать силы, – посоветовал он. – Эта безделушка укрыла нас куполом тишины. Жаль только ненадолго.

Крик застрял у меня в горле, слезы брызнули из глаз. Неужели никто мне не поможет? В отчаянии я оглянулась на избу, но крыльцо скрывалось за углом дома, и надеяться на помощь колдуна не имело смысла.

– Да не реви ты, – поморщился Стен. – Ничего я тебе не сделаю. Малость пощупаю и отпущу. До Духова дня развлекаться на полную не будем. Но потом…

Его безудержный смех заставил меня закаменеть, судорожно соображая, как вырваться из железной хватки. Дрожащие пальцы нащупали в кармане передника пахучие травинки, и я, недолго думая, сунула пучок прямиком Стену в лицо.

Сынок старейшины не ожидал такого поворота, отпрянул и начал нещадно чихать. Я кинулась прочь, перескочила через ограду и залетела в курятник, заперев дверь на засов. Слезы лились неукротимым потоком, хотелось завыть в голос, но я так и стояла, не издавая ни звука. В этом мире бурное проявление чувств могло слишком дорого обойтись.

В отдалении раздался скрип ступенек под тяжелой поступью гостя. Колдун пожаловал. Его шаги невозможно было не узнать. Жаль, он не явился раньше и не вырвал меня из лап пьяного Стена.

Стук в дверь становился все нетерпеливее. Утерев слезы, я поплелась отпирать.

Глава 4

На крыльце, как я и думала, стоял колдун, закутанный в темный плащ с капюшоном.

− Добрый вечер, − выдавила я, стараясь скрыть свое состояние.

− Добрый, − обронил Девонир и уверенно перешагнул через порог.

Преодолев темные сени, я распахнула дверь в избу и сказала:

– Проходите.

Королевский маг не шелохнулся, пропуская меня вперед. Я прошла в кухню и принялась мыть оставшиеся в переднике травинки. Вода, нагретая в котелке до вылазки на огород, успела остыть. Пришлось заново ставить ее на огонь.

− Располагайтесь, − бросила через плечо я, решив сделать тист прямо на жаровне. Вряд ли остатки сухих листочков и тощий пучок душистых стебельков хорошо заварятся в чайнике. Лучше действовать наверняка.

В стекло забарабанили капли хлынувшего дождя, непроглядный мрак озарила белая вспышка молнии. Звуки непогоды, приглушенный свет свечей, помешивание тиста в котелке постепенно успокоили, и я даже смогла произнести пару вежливых фраз:

− Вовремя вы пришли. А то бы вымокли насквозь под таким ливнем.

Девонир сидел на своем привычном месте у окна и не спускал с меня черных глаз.

– Да, я рад, что пришел вовремя, – отозвался он.

Мне вдруг почудилось, что колдун говорит вовсе не о дожде.

В котелке закипел импровизированный тист, я наполнила заварной чайник и поставила на стол. Девонир следил за каждым моим движением все тем же ничего не выражающим взглядом, впрочем как и обычно. Прямые черные волосы доходили до плеч, бледное лицо напоминало безжизненную маску. Колдун казался мужчиной лет тридцати, но точно назвать его возраст я бы не решилась, уж слишком он был мрачным и неприступным.

– Варга сказала, что вы искали меня, – проговорила я, разливая тист по кружкам. От волнения руки слегка подрагивали, и мне приходилось прилагать усилия, чтобы не расплескать горячий напиток. – Чем могу помочь?

– Хотел обсудить с тобой одно дело.

Девонир подвинул к себе кружку и принюхался, будто сомневался в безопасности тиста. Мне стало неловко за то, что приходится угощать гостя своим варевом, но особого выбора не было, и я занялась пирогом. Разложив по тарелкам сочные куски, я села напротив колдуна и отхлебнула тист. Вкус оказался до того схожим с моим любимым зеленым чаем с мятой, что я зажмурилась от удовольствия.

– Действительно вкусно, – удивился Девонир, тоже пробуя напиток. – Впервые пью нечто подобное. Что ты добавила в тист?

Покраснев, я пробормотала:

– Да ничего особенного. Не знаю, как называется такая травка с вытянутыми стебельками. Она растет у Варги на огороде.

Колдун покосился на меня, и я могла поклясться, что в черных глазах отразилось изумление, смешанное даже с некой долей восхищения. Внезапно Девонир улыбнулся. Тонкие бескровные губы едва-едва растянулись, но это совершенно точно была именно улыбка! Что происходит? Этот вечно угрюмый колдун способен испытывать человеческие чувства?

– Ты очень необычная, Катрин, – заметил он и откусил кусочек пирога.

Ягодный сок брызнул, окрасив уголок его рта в кроваво-красный цвет. Ощутив легкий озноб, я поскорее отвела взгляд и тоже съела немного. На языке разлился кисло-сладкий вкус, но в душе он отозвался горечью разочарования. Мне больше никогда не испечь и не отведать пирога с калиной, ведь здесь не растет эта терпкая ягода.

– Волшебно, – произнес колдун чуть охрипшим голосом и снова изобразил подобие улыбки.

Поперхнувшись, я закашлялась и сделала большой глоток тиста, благо хоть напиток успел слегка остыть.

– Ты не похожа ни на одну девушку, что я встречал, – продолжал Девонир, не обратив ни малейшего внимания на мой конфуз. – Я бы хотел, чтобы ты отправилась со мной в столицу в качестве моей официальной наложницы.

Смысл слов с трудом достиг сознания, но когда я наконец сообразила, что именно озвучил колдун, мой заливистый нервный смех разнесся по избе. Никогда не думала, что способна на подобные истерические припадки. Видимо, нервы сдали окончательно. Все же для одного вечера это уже слишком.

Сначала Стен со своими приставаниями, теперь Девонир с весьма лестным предложением. Кажется, в этом мире моя личная жизнь грозит выйти на новый уровень. Поражаюсь, как я в Москве умудрилась дожить до двадцати восьми лет и так и не найти не то что жениха, даже просто желающего со мной переспать. Хотя нет, желающие все же были, но когда они знакомились с моей старшей сестрой, неминуемо происходило одно и то же – все ухажеры становились горячими поклонниками Лиды, а я оказывалась забытой и никому не нужной.

Чем старше я становилась, тем труднее мне было преодолеть страх знакомства нового парня с сестрой. Но я из принципа не отказывалась от этого ритуала, возведя его в ранг своеобразной проверки кандидата в любовники на профпригодность. Только когда я встретила Германа, такого умного, галантного, во всем положительного, мне впервые захотелось смалодушничать и спрятать его ото всех, чтобы никому и в голову не пришло отнять у меня любимого.