Полина Краншевская – Добро пожаловать на отбор, или Бойся своих желаний (страница 10)

– Я бы тоже не отказалась от дарррмовой энеррргии, – оживилась Яра. – Бег, охота, колдовство так истощают.

Пума испустила тягостный вздох, и я с улыбкой кивнула.

– Балуешь ты их, – проворчал панголион и отвернулся.

Духи-хранители подошли ближе, я уселась на песок и протянула к ним руки. После сна энергия так и бурлила внутри, разливаясь жаром в груди. Я представила, как она, сияя, перетекает по ладоням к пуме и жуку.

– Ух, хорррошо, – проурчала Яра, встряхиваясь, как после купания.

– И не говори, жжж, – вторил ей Баг, расправляя крылышки. – Теперь можно и полетать.

Он начал на глазах увеличиваться, и скоро перед нами уже стоял жук размером с приличный грузовик.

– Поразительно! – воскликнул Луд, рассматривая удивительное создание. – И мы на нем полетим?

– Именно, – подтвердил Трикс. – Возьмите под деревом лианы. Яра специально для вас раздобыла. Привяжите себя к передним лапам Бага. Лететь предстоит всю ночь.

Луд подобрал ростки, помог мне вскарабкаться на спину жука и начал фиксировать за талию, как ему показал ящер. Из чащи послышался протяжный слаженный вой, будто стая волков взяла след намеченной добычи. Мы разом посмотрели в том направлении и переглянулись.

– Что это? – дрожащим голосом выдавила я.

Трикс молниеносно вскарабкался на спину жука и раздул ноздри, втягивая воздух. Шипы на голове и спине встопорщились, и он скомандовал:

– Взлетаем! Нет времени на долгие сборы. Девонир послал погоню.

Крылья Бага затрепетали, и мои спутники поскорее заняли места у головы жука. Мы тут же устремились ввысь.

Я держалась за лиану, которой Луд успел меня примотать, и судорожно пыталась вдохнуть, но воздуха не хватало из-за бьющего в лицо бешеного ветра. Яра прижалась ко мне, шерсть на ее загривке встала дыбом, клыки обнажились. Луд трясущимися руками привязывал себя ко второй лапе, но у него пока ничего не выходило. Трикс замер между нами, вонзил когти в чешуйки жука и распорядился:

– Баг, набери высоту и держи курс на северо-восток!

Жук развернулся, и я увидела внизу на берегу штук пятнадцать темно-рубиновых созданий, напоминавших нечто среднее между грациозными борзыми и крокодилами. Лапы у тварей были длинными и тонкими, как у собак, а пасти – вытянутыми и зубастыми, под стать рептилиям. Вместо лоснящейся шерсти их тела покрывала сияющая бордовая чешуя.

– Не может быть! – вскричал Луд, тоже заметив чудищ. – Неужели это химуры? Я о таких только в старинных книгах читал.

Панголион не обратил на его слова внимания и обернулся к пуме:

– Яра, укрой нас щитом и скрой от преследователей.

Витой рог на лбу гигантской кошки снова засверкал, вспышка света ударила по глазам, и в следующее мгновение вокруг нас засиял прозрачный пузырь, укрытый туманной дымкой. Теперь мы сидели внутри созданного магического убежища, а снаружи остались только трепещущие крылья Бага, укутанные пеленой. Ветер нас больше не беспокоил, и даже лучи закатного солнца не нагревали воздух вокруг.

– Так гораздо комфортнее, – заметила я, переводя дыхание и оглядываясь на берег озера, где выли и бесновались химуры, в замешательстве обшаривая место нашей стоянки.

– Это ненадолго, – отозвался Трикс. – Щит отнимает слишком много сил. Яра не сможет его поддерживать постоянно.

– Я могла бы передать ей еще энергии, – тут же предложила я.

Ящер сверкнул гневным взглядом и рявкнул:

– Нельзя!

Мне стало не по себе от его внезапной вспышки, и я скрестила руки на груди, опустив голову.

– Пойми, ты единственная, кто может питать хранителей, – постарался говорить спокойнее Трикс. – Ни я, ни Луд не обладаем необходимой духам сверхчистой энергией. Наших сил хватит только, чтобы поддержать жизненный минимум для Яры и Бага. В таком случае о полетах и колдовстве придется забыть.

Я тут же представила, как мы остались на берегу в компании химур, и поежилась.

– Ты должна беречь свой запас, – продолжил ящер. – Если питать духов чистой энергией по необходимости, то нам переживать не о чем. Главное – не перенапрягаться и не расходовать силы бездумно.

– Как это не о чем? – удивился Луд, надежно закрепив себя лианой. – А как же химуры? Они, конечно, летать не умеют, но все равно возьмут след, стоит нам спуститься на землю. Это лучшие охотники среди магических животных. Я читал, что они способны учуять добычу за сотню километров.

Трикс помрачнел и отвел взгляд.

– Я недооценил степень заинтересованности Девонира в новой наложнице. Не думал, что он пойдет на такой опасный ритуал. Призыв стаи химур совершенно точно отнял у него пропасть энергии. Теперь он проваляется в постели несколько дней. Это наш шанс успеть во дворец раньше него.

Мы с Лудом воодушевились и обменялись подбадривающими взглядами.

– Но от тварей нам не избавиться, – остудил наш пыл Трикс. – Тут ты прав. Впредь стоянки будем делать только на воде. Химуры хуже улавливают запахи вблизи водоемов. А теперь отдыхайте. Как стемнеет окончательно, уберем щит.

После наставлений ящера я решила использовать любую возможность восстановить силы. Раз духи-хранители так во мне нуждаются, придется постараться, иначе встречи с Девониром не избежать. Королевский колдун явно настроен серьезно, и слова Трикса об отрубленной руке с меткой теперь уже не казались простой страшилкой. Если уж Девонир послал за мной свору чудовищ, то в его намерениях не приходится сомневаться. И чего так уперся? Ну отказалась я быть его наложницей? Что теперь? Не зря у меня поджилки тряслись от одного его взгляда. Жуткий тип.

За туманной дымкой рассмотреть больше ничего не получалось, и я улеглась на спине Бага. Спать не хотелось, зато нужно было придумать, как эффективно восполнять запас энергии.

– Трикс, – обратилась я к ящеру, приподнимаясь на локте, – а есть способы увеличить количество внутренней силы?

– Я таких не знаю, – неохотно отозвался тот.

Он положил голову на передние лапы и, кажется, вознамерился уснуть.

– Можно попррробовать одну технику, – неуверенно заговорила Яра. – Тебе нужно наладить связь со своей сутью. Уловить ее состояние. Убедить насыщаться быстрррее, и тогда энеррргию можно будет тррратить бесконечно.

– Звучит, как бредни выжившей из ума старухи, – буркнул Трикс, не открывая глаз.

– Ты кого старррухой назвал, недомерррок?! – ощетинилась Яра.

– Не обижайся на него, – погладила я пуму по спине. – Твои слова действительно звучат странно. Но я попробую. Вдруг что-нибудь получится.

Яра заурчала, наслаждаясь моими прикосновениями, и пробормотала:

– Дерррзай, девочка. Только ты с этим и спррравишься.

Я обернулась к Луду, чтобы спросить его совета, но парнишка уже уснул. Ладно, придется полагаться только на себя. Закрыв глаза, я уютно устроилась под боком у Яры и прислушалась к своим ощущениям.

Ничего особенного я не почувствовала. Меня постоянно отвлекало что-то внешнее: то Луд застонал во сне, то Трикс чересчур шумно выдохнул. Тут в памяти всплыло одно воспоминание о том, как однажды Лида затащила меня на занятия йогой. Стройная девушка-инструктор вкрадчивым голосом постепенно погружала нас внутрь себя. В точности я бы не смогла воспроизвести ее слова, но одно накрепко засело в голове. Нужно было расслабиться и сосредоточиться на дыхании.

Так я и сделала. Сначала мне казалось, что я дышу слишком часто, потом – слишком редко. Наконец удалось найти нужный ритм, и мозг перестал выдавать мечущиеся мысли со скоростью пулеметной очереди. Как только разум успокоился, в груди зародилось приятное ощущение теплоты. Я постаралась визуализировать его и представила, что у меня внутри пылает жаркий оранжевый комочек. Только в моих фантазиях он выглядел совсем крошечным, с кулачок трехлетнего ребенка, и я немедленно захотела, чтобы огонек подрос.

Мне не составило труда мысленно нарисовать горящий шар большего размера, но стоило его вообразить, как тело охватил такой жар, что я вскрикнула. Концентрация нарушилась, и я в ужасе распахнула глаза.

– Тише, тише, – с беспокойством проговорила Яра. – Нельзя так сррразу переходить на новый уррровень.

– Я неспециально, – расстроилась я.

Пума посмотрела на меня, и вдруг ее глаза засветились алым. В моей голове раздался приятный женский голос, лишь отдаленно напоминавший корявое рычание Яры, но я была уверена, что со мной говорит именно она:

«Все нужно делать постепенно. Замечательно, что ты наладила связь с внутренней составляющей. Это не каждому удается с первого раза. Но впредь лучше воздержаться от таких экспериментов. Для начала просто привыкни к своей силе. Изучи ее со всех сторон. Прислушайся к тому, что она тебе говорит. Научись ладить с энергией. Со временем ты сама поймешь, когда можно будет увеличить запас».

– Спасибо, – пробубнила я, не сдержав внезапного зевка. – Попробую.

Все оказалось не так просто, как представлялось. Придется долго тренироваться, чтобы хоть как-то научиться управлять неведомой силой. Но я справлюсь. Должна справиться. Не могу же я позволить Девониру взять верх. Колдун еще пожалеет, что ни во что меня не ставил.

Глава 10

Следующие три дня мы усиленно старались уйти от погони, но это оказалось не так-то просто. За ночь Баг покрывал значительное расстояние, и химуры оставались далеко позади. Вот только потом нам всем требовались отдых и пища, а духам еще и энергетическая подпитка, и тогда преследователи неминуемо сокращали разделявшие нас километры.