Полина Краншевская – Чародейка для кота (страница 28)

– Понятия не имею, – пожал плечами Ранир. – Она чудесная, ни на кого не похожа. Представляешь, увидела в лавке книгу и захотела купить. Но у них денег – сущие копейки остались. Я купил этот хлам и хотел подарить ей. А она отказалась! Сказала, что такую дорогую вещь не возьмет, так как ничем меня отблагодарить не сможет. Ты хоть раз слышал что-то подобное от женщин?

– Ну, все мои леди обожают дорогие подарки, – развел руками Дарий. – И чем дороже, тем лучше. Да и всегда знают, чем меня отблагодарить. И твоя Ирма такая же. Вечно ты ей что-то таскаешь.

– К Ирме можно вообще не подходить, – отозвался рыжий, – если не принес что-нибудь стоящее. Правда, книги ее не интересуют. Все больше побрякушки, которые стоят столько, что весь этот городишко скупить можно.

– Так все дело в бескорыстии? – снова взялся подтрунивать над братом Дарий. – Молоденькая неопытная ведьмочка пленила сердце главного охотника Ральды своими чистыми помыслами?

– Не вздумай при ней сказать, чем я занимаюсь, – встревожился Ранир. – Она и так от меня бегает. Да и дело тут вовсе не в чистоте ее души, хотя и этого нельзя отрицать. Просто как вижу ее, теряю голову.

– Ты так и про Ирму говорил, – не сдавался брюнет. – И про… Как там ее? А вспомнил! Рина! И про Рину тоже. И еще про массу прелестниц. Так что, по-моему, это у тебя временное помешательство. Получишь свое и успокоишься.

– Возможно, – задумчиво отозвался Ранир. – Возможно.

Дойдя до нашего дилижанса, я быстро забралась внутрь. Скоро подошли Влад и Николас, а за ними и все остальные. Горн возвестил отправление, и обоз пришел в движение.

Снова бездумно смотрела в окно и ничего не видела. Все мои мысли были сосредоточены на том, что случилось возле книжной лавки. Впервые я столкнулась с человеком, который точно знает, чего хочет, и идет к намеченному напролом. На Земле в основном общалась с парнями своего возраста. Взрослых мужчин в моем окружении никогда не было. Да и откуда им взяться, если я либо в училище пропадала, либо из дома не вылезала? И теперь просто не знала ни что мне делать, ни как себя вести.

Все-таки, когда Ранир был котом, с ним было несоизмеримо проще. Временами нам было даже весело вместе. А теперь он только и делает, что смущает меня или ставит в неловкое положение. И чего, спрашивается, прицепился? Хотел ведь избавиться от моего общества. Так нет! Лезет целоваться. Разве может себя так вести человек, связанный обязательствами с другой девушкой? И кто, интересно, его невеста?

Осознав, что размышления мои зашли совсем не в то русло, решительно тряхнула головой и начала распаковывать сверток.

– Ты все же взяла ее? – удивился Влад с непонятными нотками сожаления в голосе.

– Пришлось, – буркнула в ответ. – Этот ненормальный хотел ее выкинуть. Я испугалась, что она будет испорчена, и забрала себе. На хранение. Прочту в дороге, а в Нироксе верну владельцу.

– Понятно, – кивнул друг и замолчал.

– Хочешь, вместе почитаем? – предложила, чувствуя неодобрение с его стороны.

– Не стоит, – отказался он. – Ран тебе ее подарил. Не думаю, что ему понравится, если и я буду пользоваться его подарком.

– Да ты что? – поразилась. – Глупости какие! Он ее вообще чуть в лужу не швырнул, когда я брать подарок отказалась. Ему на нее вообще плевать. Мужлан! Не понимает всей ценности этого сокровища!

– Может, и так, – глухо отозвался парень. – Ты читай. А я подремлю. Потом лучше расскажешь, что интересного нашла.

– Ладно, – насупилась, не понимая поведения друга.

Открыла издание на первой странице, намереваясь прочитать от корки до корки, и мгновенно потерялась. Я словно попала в иное измерение. В этом мире была своя собственная музыка. Вместо давно знакомых мне мелодий здесь царили совсем другие ритмы песен, сложные структуры и принципы написания музыкальных произведений.

Я будто наяву слышала удивительное звучание и с трудом сдерживала себя, чтобы не достать флейту прямо в дилижансе и не начать играть. Но я прекрасно отдавала себе отчет, что магия не заставит себя ждать, как только поднесу к губам инструмент. Поэтому приходилось сдерживаться. Однако я дала себе клятвенное обещание: как только прибуду в столицу и смогу хоть ненадолго уединиться, обязательно сыграю самые трогательные и пленительные мелодии из фантастической книги.

Глава 17

Глава 17

Как и предполагал Николас, по истечении двух дней пути обоз остановился перед восточными воротами города. Нас всех попросили оставаться на своих местах и приготовить документы для проверки. Я вся извертелась, не в силах успокоиться. Экипажи один за другим медленно подъезжали к стражам. Один воин осматривал само транспортное средство, второй изучал предъявленные документы, а третий рьяно принюхивался к пассажирам, стараясь уловить особый магический запах.

Когда очередь дошла и до нас, я так перенервничала, что с трудом могла держать себя в руках и отвечать на банальные вопросы о том, где остановлюсь и что собираюсь делать в столице. Но больше всего меня естественно, страшил охотник. Мужчина держался особняком и все кружил вокруг дилижанса. Как будто что-то заподозрил.

– В чем дело, Нис? – с подозрением уставился на него воин, проверяющий документы. – Нашел что-нибудь интересное?

– Никак не могу разобраться, – раздраженно бросил охотник. – Запаха нет. Но нутром чую, здесь есть над чем подумать.

– Сам понимаешь, – со вздохом отозвался первый, – это не аргумент для задержания. Даже артефакт-определитель ориентируется именно на запах.

– Знаю, – зло выдохнул мужчина. – Но тут что-то нечисто.

Я вся сжалась и даже дышала через раз. Все-таки запах ведьмы гораздо сильнее, чем ведьмаков. И если из-за меня Влад и Николас попадут в беду, никогда себя не прощу.

– Господа, – услышали мы уверенный, слегка небрежный голос Дария. – В чем проблема? Эти люди со мной. Мы вместе путешествуем. Они едут к моему старому приятелю, и я клятвенно обещал ему доставить его родных в целости и сохранности. Если у вас возникли обоснованные претензии, говорите прямо. Я готов все вам объяснить.

– Нет, сударь, – замялся воин, видимо, главный в этой тройке. – Наш охотник ничего конкретного не учуял. Только легкие подозрения и тревожат его. А документы у ваших спутников в полном порядке.

– Тогда не вижу причин для этой в высшей степени досадной задержки, – отчеканил Дарий, свысока глядя на стражей. – Поставьте соответствующие отметки в их удостоверениях и откройте для нас ворота, наконец.

– Будет исполнено, сударь, – склонился страж в поклоне.

Дверца нашего дилижанса захлопнулась, и вскоре мы уже въезжали в столицу Изграна. После пережитого страха быть узнанной и всех подвести я никак не могла прийти в себя. Влад и Николас тоже были напряжены, но старались это открыто не демонстрировать. Зато сыновья Марты непринужденно и от души радовались прибытию. Вот кто действительно по достоинству оценил и широкие, мощеные светлым камнем улицы, и нарядные малоэтажные домики, и фонтаны в наиболее людных местах, и многочисленные лавки с призывно украшенными витринами, и местных жителей в красивой и дорогой одежде.

Дилижанс остановился на стоянке возле очередного постоялого двора, и кучер, пожелав нам удачи в Нироксе, попросил покинуть экипаж. Мы тепло распрощались с молодой вдовой и ее детьми и отошли в сторону в ожидании Дария и его спутников.

– Куда теперь? – с тревогой спросил мужчин Николас, затравленно озираясь.

– Спокойно, не привлекай внимание, – бросил Дарий. – И так на заставе еле отвязались от охотников. Сейчас следуйте по этому адресу. Там вас встретят и разместят. Позже мы тоже туда прибудем. А сейчас нам пора. До встречи.

– До встречи, – кивнул Николас, зажимая в кулаке записку с адресом.

Всадники давно уехали, а мы все стояли на том же месте.

– Мы сегодня вообще куда-нибудь пойдем или нет? – раздраженно бросила. – Не хотите заселяться, давайте хоть поедим вот в этом трактире.

Отец словно очнулся от моих слов и сразу же засуетился.

– Сейчас, сейчас. Нужно вспомнить, где именно находится указанный дом.

– Николас, – обратился к нему Влад. – Ася права. Давай спокойно поедим. А заодно уточним, в какую сторону идти. Необязательно называть точный адрес. Достаточно будет выяснить, где эта улица находится. В трактире нам с радостью помогут. У них ужинает почти весь обоз. Может, карту города прикупим.

– Скоро совсем стемнеет, – недовольно отозвался мужчина. – Уверен, что мы потом впотьмах сможем нормально добраться?

– Нужно восполнить силы, – настоял на своем Влад. – Бродить по незнакомому городу на голодный желудок – не самая хорошая идея.

– Ладно, – нехотя буркнул Николас.

Зашли на постоялый двор и попросили столик на троих в трактире. Упитанная краснощекая подавальщица проводила нас в общий зал и нашла свободное место. Заказали плотный ужин и принялись ждать еду, разглядывая разношерстную публику.

Наши попутчики из обоза тоже здесь присутствовали, но много было и незнакомых лиц. Зал гудел монотонным шумом многочисленных бесед, периодически взрываясь громким хохотом кого-то из посетителей. До нас долетали обрывки фраз и даже целые диалоги, которые велись на повышенных тонах. Все, что сейчас могло занимать местных жителей и приезжих, сводилось к предстоящему торжеству, а также к внезапному появлению пропавшей принцессы. Никто ее еще не видел воочию, но слухи ползли и множились, как назойливые насекомые. И люди верили, что все это истинная правда, и надеялись на перемены к лучшему в их жизни.