Полина Белова – Воспитанница института для благородных девиц (страница 44)

Я принял решение, что Александра нужна мне и просто продолжал её искать, снова и снова. Знал, что не остановлюсь, пока не найду.

Мы въехали в очередной город, в котором я буду старательно инспектировать состояние дел всей губернии, центром которой он был. Для местной городской администрации, а порою, и для всей губернии, мой приезд был судьбоносным и одним из важнейших событий в жизни. Для меня же, это была всего лишь ещё одна местность, где я между делом, порученным мне отцом, буду искать Яблоньку.

Несмотря на имеющуюся у меня информацию от директрисы института для благородных девиц, что отец Александры проживает именно в каком-то городе, я, на всякий случай, пока мои сопровождающие переезжали из одного центра губернии в другой, предварительно в драконьей ипостаси облетал все сёла, деревни и хутора при каждом новом городе. Не хотелось случайно пропустить девочку и по второму разу прочёсывать всю империю.

В этот раз заранее облететь округу не получилось. Затяжные осенние ливни накрыли нас ещё в начале пути, усилились на границе губернии и сопровождали до самого города.

Дорогу к дому губернатора вознице пришлось спрашивать в одном из домов, поскольку в ненастную погоду на пустынных улицах не наблюдалось ни одного прохожего.

Я ехал и рассуждал о том, что теперь мне придётся совместить большой облёт с инспекционной работой. Я запланировал облетать все окрестные населённые пункты, а потом сам город по ночам, сразу, как только прекратиться дождь. А пока решил поискать Яблоньку так, как искал бы человек, но используя свой острый нюх. В свободное время постараюсь посетить как можно больше мест, где собирается много людей и походить по улицам города…

Наконец, послышался окрик возницы на лошадей и его довольное и усталое: «прибыли, наконец». Экипаж остановился, и я открыл дверцу.

Дом губернатора был хорош, но мало чем отличался от пары десятков похожих, в которых я уже побывал. Снова меня встречала почтительная суета вокруг нашей немногочисленной инспекционной комиссии, подобострастные улыбки очередного городского главы и угодливые лица его домочадцев.

Дождь прекратился только к концу следующего дня. Я успел усадить своих инспекторов в канцелярии при городской ратуше за проверку городских финансов, согласовал с губернатором план мероприятий на время своего визита, затребовал пакет документов, которые я всегда просматриваю лично и принял несколько местных просителей с жалобами. Пока мне готовили нужные бумаги, днём было немного времени и я побродил по городу, зашёл в центральный городской храм и на рынок.

Едва прекратился дождь, пару первых ночей всё же решил потратить на облёт окрестностей города, чтобы больше не возвращаться к этому и сосредоточиться на поисках в городе.

Вечером вышел из ратуши и обернулся прямо на центральной площади, собрав толпу восхищённых любопытных: нечасто драконы бывают в этой дыре.

Не удержался и сделал-таки один круг над городом, зависая над людными местами. А вдруг? Но Александру не учуял. Впрочем, дождь хорошо смыл все прежние запахи, а новые только начали накапливаться в воздухе. В большом населённом пункте трудно пока искать. Ничего, в сёлах и деревнях будет гораздо проще: хоть запахи ещё слабые, но их мало и опуститься можно ниже, к самым крышам одноэтажных домов.

На третьи сутки, после безрезультатных ночных обследований окрестных сёл и деревень я вынужден был передохнуть хоть одну ночь и поспать. Днём я по-прежнему вплотную занимался проверкой подготовленных губернатором документов и принимал просителей и посетителей.

Снова так некстати зарядил дождь… Каждый день я ненадолго заходил в храм всех Богов, на местный рынок, заглядывал в лавки и присутственные места, пытаясь уловить родной запах Яблоньки, но, что уже было почти ожидаемо — всякий раз безрезультатно.

В последний рабочий день недели было запланировано посещение местной женской школы. Я уже проверил документы заведения, нужно было наглядно убедится в предоставленной информации.

Две представительницы попечительского совета школы и её директриса, семенили следом за мной, следили за направлением моих взглядов и тут же торопились давать пояснения всему, что, как им казалось вызывало мой интерес. Любопытные носы учениц выглядывали из каждой щели. Младшая представительница попечительского совета отчаянно кокетничала со мной. Старшие женщины откровенно лебезили. При осмотре столовой и учебных классов ничего необычного я не обнаружил. Все заявленные в счетах работы по ремонту и оснащению были выполнены.

Я уже собрался уходить, когда директриса услужливо забежала вперёд и открыла очередную дверь. Меня впервые повело! Слишком долго ждал, чтобы поверить.

Вошёл.

Танцевальный зал.

При осмотре явственно ощутил аромат яблони, но какой-то не такой… Узнавал и не узнавал его… Я же не мог забыть?!

— Хочу увидеть преподавателя хореографии! — резко распорядился.

Невысокая стройная женщина средних лет, вбежавшая в танцевальный зал, никак не могла быть моей Александрой и запах у неё был другой.

Но моя девочка уже не может быть ученицей здесь. Тогда чей это запах?

Я не был уверен… Драгоценный яблоневый аромат странно горчил и имел резкие неприятные нотки. Похоже на то, что какая-то из учениц пахнет похоже на мою Александру… И всё же…

Я ещё раз внимательно обследовал каждый класс женской школы. Заинтересовавший меня запах был только в танцевальном зале. Разве этой ученицей не должно пахнуть в классах?

— Кто здесь занимается кроме учениц? — спросил у сопровождающей меня женщины из попечительского совета, вернувшись снова в танцевальный зал.

— Никто. Как можно?! Этот класс используется только ученицами школы, — горячо заверила меня она.

Я понял, мне не получить признания даже, если это не так. Загадка. Дракон рвался наружу, чтобы самому всё вынюхать, но тогда мы с ним своей тушей разнесли бы половину школы!

Я должен проверить этот город более тщательно!

Следующим мероприятием был благотворительный бал. По здравому размышлению я решил всё же присутствовать на нем. Возможно, так взволновавший меня запах встретится там и загадка будет решена без особых усилий.

Как и в каждом посещаемом мною городе, на благотворительном балу были все местные девицы на выданье. Информация о том, что младший дракон правящей семьи не женат и даже не имеет содержанки была известна каждой из них. И каждая желала не упустить свой шанс очаровать меня. Как я устал от этого…

Пользуясь нашим небольшим знакомством, младшая дама из попечительского совета школы, Анна, кажется, прочно обосновалась рядом со мной. Она, без всякой необходимости и поощрения с моей стороны, давала пространные пояснения происходящему в бальном зале.

Традиционно вечер начался с небольшого самодеятельного концерта, больше похожего на смотр красавиц, которые показывали свои таланты.

Отнюдь не ради благотворительности, а для услаждения взора молодого принца выступали эти исключительно юные и прекрасные создания. Девушки пели, танцевали, музицировали и декламировали стихотворения собственного сочинения о необыкновенной любви обычной девушки к прекрасному дракону.

Я смотрел, слушал, улыбался, не забывая сканировать носом окружающие запахи. В человеческой ипостаси это получалось хуже, чем в драконьей, но на небольшой зал в здании местной оперы моего чутья вполне хватало.

Утомительный концерт явно подходил к концу, когда в нелепых самодельных пачках, с ужасной пародией на балет начали танцевать упитанные выпускницы женской школы. Они были больше похожи на отъевшихся индюшек, чем на стройных лебёдушек, которых усердно изображали в известном танце. Мне захотелось то ли начать плеваться, то ли расхохотаться.

— Это наш школьный балет. Как в столице. Вам нравится? — прилипчивая Анна в волнении заглядывала мне в лицо.

Пока я колебался, не зная, что ей ответить, нос вдруг снова уловил запах, похожий на тот, из танцевального зала, но на этот раз без неприятной составляющей, лишь с горчинкой. Этот аромат был очень похож на запах моей Яблоньки! Я начал лихорадочно искать источник.

Александра стояла, прячась за круглой белой колонной, недалеко от боковой входной двери.

Я не мог поверить своим глазам.

Нашёл…

Нашёл.

Нашёл!!!

Она, замерев, испуганно смотрела прямо на меня. Я немедленно двинулся к ней, словно корабль разрезая людские волны. Они шумели вокруг, кто-то что-то говорил, цепляли меня за рукав, но я уже никого, кроме Яблоньки не видел и не слышал.

Подошёл и сразу подхватил свою девочку на руки, с силой прижал к себе, жадно прильнул к её дрожащим губам. Плевать, что ей ещё десять месяцев до совершеннолетия и все видят! Мне нужно было почувствовать её вес в руках, её вкус на губах, её всю. Чтобы поверить, что, наконец, я отыскал своё пропавшее сокровище. Больше не потеряю.

— Ты не досмотрел танец! — с упрёком произнесла она самые первые слова после своего исчезновения.

— Не досмотрел, — кивнул согласно.

— Девочки очень старались показать тебе хоровод лебёдушек. Это я ставила им танец. — шепнула Яблонька.

— Я очень впечатлён. Но… таким откормленным птичкам трудновато летать. — мягко улыбнулся я.

— Это дочери членов попечительского совета и самых богатых и уважаемых людей города. Я не могла сама выбирать балерин, — хихикнула Яблонька и очень тихо добавила. — Я так рада тебя видеть.