Пол Андерсон – Храм Земли (страница 2)

Затем Рикард и его четверо спутников вернулись из разведывательного похода и обнаружили, что их лагерь в руках врага. Они честно сражались, их преследовали, и, в конце концов, этот отряд выследил их и захватил в плен двух лидеров повстанцев – и это было все, что от них требовалось. Это был конец – конец борьбы, конец надежды, скорее всего, конец жизни.

Его горькие темные глаза обратились на командира отделения. Этот человек был одет в тунику ярких цветов, одеяние могущественного дворянина, а меч у него на поясе был украшен драгоценными камнями.

– Кто ты такой? – холодно спросил он.

Худощавое лицо улыбнулось.

– Я Райт, принц Копер-Сити, – ответил он. – К счастью для нас обоих то, что мне довелось возглавить группу, которая нашла тебя. Другие убили бы тебя без промедления, но я могу найти тебе применение получше. – Он кивнул на Леду. – Да, действительно.

Ее голова была надменно поднята, сияющее необработанное золото волос рассыпалось по широким плечам до гибкой талии. Рикард зарычал и рванулся из своих пут. Они сильно впились ему в запястья, и стражник уколол его копьем.

Райт держал лук Рикарда в руках:

– Это необычайно прекрасное оружие, – сказал он. – Я и не думал, что у варваров есть что-то настолько прекрасное. Ты можешь получить все обратно, но тебе придется это заслужить.

Туннель открывался в огромную пещеру, уходящую вдаль, дальних стен которой не было видно. Это были сельскохозяйственные угодья, крестьяне ходили между длинными рядами резервуаров и ухаживали за буйной зеленью пищевых растений, время от времени надсмотрщик с суровым лицом останавливался во время обхода, чтобы поприветствовать принца. Они прошли мимо скотного двора, крупного рогатого скота, свиней, овец и домашней птицы в загонах, рабы убирали и кормили. Неподалеку находилась бойня, и аристократический нос Райта сморщился.

Извилистый пандус вел наверх через другие уровни. Они миновали унылые, тесные помещения низших классов, одетых в серое одеяние крестьян, теснившихся со своими семьями в комнатах без дверей. Выше располагался заводской уровень, где инженеры-помощники трудились над оружием и инструментами, над выплавкой и рафинированием руды, а другие рабочие изготавливали одежду, шнуры и другие предметы первой необходимости. Группа остановилась здесь, чтобы доставить поврежденные в бою скафандры для ремонта. Гибкий шнур починят, пластик снова переплавят; никого не волновало, что раздетые тела увядают снаружи.

Рикард не удержался от вопроса:

– Где находится ваша фабрика по производству воздуха?

– Это дальше, в Храме, и она находится в непосредственном ведении главного инженера, – вежливо сказал Райт. – В конце концов, это одна из самых важных работ. – Он приподнял брови. – У вас ведь не было такого в Найраке, не так ли?

– Нет. Мы покупали или брали воздух в другом месте по мере необходимости.

– А, я так и думал. Большинство варваров так и делают. Итак, Рикард, ты умный человек, и я прошу тебя немного подумать. Нам нужен дополнительный воздух, чтобы заменить тот, который так или иначе теряется, но требуется навык и некоторое оборудование, чтобы добыть его из минералов, в которых он заключен. Вместо того чтобы воевать с нами, не было бы разумнее принять нас как друзей и получать от нас постоянные и надежные поставки?

– Мы были свободными людьми. Теперь мы рабы и должны пресмыкаться перед вашими повелителями и отдавать им все, что мы зарабатываем, в обмен на скудный паек. Это достаточная причина, чтобы сражаться с вами.

– Я не думаю, – сардонически заметил Райт, – что ваши собственные рабы замечают какие-либо изменения.

Рикард плотно сжал губы.

Над заводским уровнем располагался парк. Было известно, что жизнь воздуха, а следовательно, и человека, зависит от зеленых растений, поэтому даже в самой маленькой деревне были свои фермы, и даже в переполненных тюленьих палатках разбойников было несколько горшков с растительностью. Но Рикард и Леда никогда не видели ничего подобного этому буйству цветов и вздымающихся деревьев, никогда не чувствовали мягкости и прохлады травы под своими босыми ногами, и девушка ахнула от изумления и уткнулась лицом в огромную сладкую гроздь роз.

Райт вытащил свой меч, срезал цветы и с поклоном вручил их ей. – Не красивее тебя, – улыбнулся он.

Она выругалась и швырнула их к его ногам.

Вокруг были люди благородного сословия, воины, администраторы, высокопоставленные инженеры, их дети и женщины в ярких одеждах. Они собрались вокруг, смеясь, крича, подбадривая, и Райт приветливо кивнул, но пошел вперед.

Над парком располагались просторные апартаменты высшего класса, где люди благородного происхождения передвигались на носилках, а рабы смиренно сновали по своим поручениям. Рикард заметил неподвижно стоящих тут и там гвардейцев и решил, что власть повелителей не так надежна, как может показаться.

Все дальше и дальше, пока, наконец, они не остановились перед высокой стеной, украшенной фресками с изображением древних триумфов и празднеств. Четверо часовых стояли перед дверью, подняв копья в приветствии при приближении Райта. Лакей открыл дверь, и их провели в дом принца.

Она была богато обставлена, с драпировками, вазами и мебелью бесценной старинной работы, а также более неуклюжими предметами из резного дерева и кованого металла. Райт провел их в просторную комнату, наружное окно которой выходило на небо. Автоматически Рикард шагнул туда, чтобы произвести осмотр. Это место, должно быть, находится высоко в куполе, который возвышался над подземными уровнями города. Он мог смотреть вниз, на огромное нагромождение металла и бетона, на неровную равнину внизу, на резко изгибающийся горизонт и могучую кольцевую стену, возвышающуюся над ним. Звезды толпились и сверкали в холодном великолепии неба.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.