Погорельская Екатерина – Планеты на орбите (страница 3)
Неро хмыкнул:
– Ты же не думаешь, что он заставит нас сражаться в первый же день?
– Кто знает? – Лия нервно передернула плечами. – Этот человек прошел реальные сражения. Ему могут не понравиться те, кто слишком слаб или медлителен.
– Да брось ты, – махнула рукой Нира. – Все эти страшилки о нем преувеличены. Не может же он быть таким монстром.
Лия хотела ответить, но тут их внимание привлекло движение в воздухе. Над дорожкой зависли аэротерры – насекомые с огромными мембранными крыльями, напоминающие земных колибри, но размером с ладонь. Их крошечные тельца вибрировали в воздухе, создавая тихий, мелодичный гул.
– Смотри, какие красивые, – восхитилась Нира, наблюдая за их полетом.
Чуть выше мелькнули пироиды – огонекрылые жуки, чьи крылья выделяли искры при трении. Они оставляли в воздухе мерцающий след, похожий на россыпь звезд.
– Я бы не хотела, чтобы один из них приземлился на меня, – фыркнула Лия, ускоряя шаг.
Но по-настоящему завораживающим зрелищем были скайхищники – быстрые и маневренные птицы, похожие на соколов, но с удлиненными крыльями и раздвоенным хвостом. Они кружили над лугами, высматривая добычу. Иногда среди них мелькал фазмоорел – величественная птица с огнеупорными перьями, которые отражали тепло и искры от пироидов.
На земле тоже было на что посмотреть. В траве среди дорожек пробегали кристаллоиды – насекомые с прозрачными крыльями и телами, покрытыми тонкими кристаллическими наростами. Их переливающиеся панцири отражали солнечные лучи, создавая иллюзию миражей.
Лия невольно задержала взгляд на кустах, где движение было почти незаметным.
– Там что-то шевельнулось… – пробормотала она.
Неро присмотрелся.
– Это тенеброманты. Они отлично маскируются.
Тенеброманты – насекомые-хищники, сливающиеся с окружающей средой как хамелеоны. Их панцири меняли цвет, превращая их в часть растений или камней. Они охотились на мелких существ, парализуя их ядовитыми укусами.
– Ужас, – Лия поежилась. – Я надеюсь, они не нападают на студентов?
– Нет, но если ты на них наступишь, то явно об этом пожалеешь, – ухмыльнулся Ниро.
Чуть дальше вдоль дороги мелькали небольшие электрические разряды. Это были громобеги – насекомые с шестью мощными лапами, которые генерировали электричество при каждом шаге. При испуге они выпускали звуковой импульс, оглушая противника.
– Потрясающе, сколько здесь удивительных существ, – восхищенно сказала Нира.
Но Лия уже не могла наслаждаться окружающим миром. Чем ближе они подходили к учебному комплексу, тем сильнее сжималось её сердце.
Когда Лия, Неро и Нира завернули за угол колледжа, перед ними открылось внушительное зрелище – полигон боевой тактики. Это массивное укреплённое сооружение казалось частью самой скалистой местности, словно его не строили, а высекли прямо из горных пород. Металлические стены с керамическим напылением поглощали солнечный свет, создавая иллюзию, будто вся конструкция мерцает.
Здание учебного корпуса возвышалось впереди, массивное и внушительное. Над входом гордо висел герб Академии – переплетенные символы планетарной Федерации.
– Ну вот, пришли, – вздохнул Неро.
Лия сглотнула.
– Ну что ж… пора узнать, насколько страшен капитан Сорн.
Перед входом выстроилась группа студентов – все ждали допуска внутрь. Лия сглотнула. Они подошли к остальным.
– Выглядит как настоящая военная база, а не тренировочный полигон, – пробормотала она, пытаясь скрыть волнение.
– Ты просто отвыкла, – усмехнулся Неро, оглядываясь. – Я слышал, что в этом году они добавили новые симуляции с участием механических противников. Интересно, дадут ли нам сегодня их опробовать?
– Дай угадаю, ты мечтаешь надрать им хвосты? – Нира закатила глаза.
Неро ухмыльнулся:
– Конечно. Чем сложнее, тем интереснее.
Лия же была не так уверена. Силовой купол, мерцающий над полигоном, напоминал ей северное сияние, но на деле был непробиваемым барьером, защищающим студентов от суровых условий планеты – песчаных бурь, резких перепадов температур и даже случайных метеоритных дождей.
Система сканирования на входе включилась, издавая механический голос:
– Анализ экипировки. Проверка уровня допуска… Доступ разрешён.
Лия почувствовала, как её сердце заколотилось быстрее.
– Как думаешь, что нас ждет? – спросила она у Ниры.
Девушка пожала плечами:
– Что-то сложное. Иначе, зачем бы нам выделили этот полигон?
Из динамиков раздался низкий, металлический голос:
– Кадеты, стройтесь!
Все студенты мгновенно замолчали и выстроились в ровные ряды. К ним направлялся высокий мужчина в форме инструктора – капитан Сорн. Его походка была чёткой и уверенной, а взгляд – пронзительным, будто он мог сразу увидеть все слабые стороны каждого курсанта.
– Добро пожаловать на тренировку, – прогремел его голос. – Если кто-то надеялся, что это будет лёгкая прогулка, можете сразу развернуться и уйти. Здесь обучают выживанию и стратегии. Здесь закаляют боевой дух. Если вы не готовы – уходите.
Лия сжала кулаки. Уйти? Ни за что. Она сделает всё, чтобы доказать, что достойна быть здесь.
Капитан Сорн стоял перед курсантами – высокая, словно выточенная из металла фигура, вся пропитанная боевым прошлым. Его механизированная рука, сделанная из титаново-углеродного сплава, двигалась плавно и точно, издавая едва слышный механический шум при каждом движении. На броне виднелись застарелые следы лазерных попаданий – немые свидетели сражений, которые он пережил.
Но сильнее всего цеплял его взгляд – ледяной, пронзительный, будто он видел каждого насквозь, безошибочно считывая все страхи, слабости и сомнения.
Лия сглотнула. Когда этот человек проходил мимо, у неё невольно пробежали мурашки. Ей показалось, что на долю секунды его взгляд остановился именно на ней, и сердце тут же ушло в пятки.
– Кадеты, – заговорил Сорн, и его голос, словно вибрация двигателя крейсера, проникал прямо в кости. – Сегодня мы проверим, кто из вас действительно достоин, стоять в рядах боевых тактиков. Вам предстоит испытание, которое покажет, насколько хорошо вы умеете работать в команде, анализировать поле боя и принимать решения под давлением.
По рядам прокатилась волна напряжения. Кто-то украдкой обменивался взглядами, кто-то сжимал кулаки, а кто-то – как Неро – выглядел даже воодушевлённым.
– Испытание? – тихо прошептала Лия, поворачиваясь к Нире.
– Кажется, нас ждёт что-то серьёзное, – так же шёпотом ответила та.
Сорн продолжал:
– Каждой группе будет дана задача – пройти через симуляцию боевых условий, выжить, выполнить миссию и показать, что вы не просто кучка студентов, а настоящая тактическая единица. Вы будете сражаться против автоматизированных противников, а также против других команд.
Он сделал паузу, окинув всех долгим взглядом.
– И не ждите поблажек. На войне их нет.
Лия почувствовала, как внутри у неё всё сжалось. Это был не просто урок. Это было испытание, которое определит, достойна ли она находиться здесь.
Вопрос раздался из задних рядов – смелый, но слегка наивный:
– Но у нас же нет войны?
Все взгляды тут же обратились к капитану Сорну. В напряжённой тишине было слышно, как кто-то нервно поигрывает застёжкой на броне, а кто-то переступает с ноги на ногу.
Сорн резко повернул голову в сторону задавшего вопрос кадета. Его взгляд был тяжёлым, холодным, как поверхность астероида в тени планеты.
– Нужно быть готовыми ко всему. – Его голос, наполненный сталью, заставил учащихся выпрямиться. – Во вселенной миллионы народов, и мы не можем быть уверены, что все к нам радушны. Мир – иллюзия, за которой всегда прячется хаос.
В аудитории повисло напряжение.
– Помните, что случилось в прошлом году? – добавил он, оглядев учеников.
Курсантов охватило беспокойство. Кто-то нервно сглотнул, кто-то потупил взгляд.
Лия почувствовала, как её спина напряглась. Конечно, она помнила.