Питер Уоттс – Морские звезды (страница 62)
Она уловила смысл. Кен практически не разговаривает с остальными рифтерами; для него такой диалог с сухопутниками – настоящая болтовня.
– Тут говорится, что там есть оптический процессор, – говорит динамик после краткой паузы. – Радиация ему не помеха. Но я думаю, что искусственный интеллект… Мисс Наката права: вашей главной целью…
Лабин перегибается через Брандера и отрубает связь.
– Эй, – жестко реагирует Майк.
Элис смотрит на Кена слепым яростным взглядом и исчезает в люке. Кларк слышит, как она уходит в каюту и задраивает люк. Брандер смотрит на Лабина:
– Может, до тебя не дошло, Кен, но, возможно, Джуди погибла. Мы тут вроде как немного расстроены по этому поводу. Особенно Элис.
Тот кивает без всякого выражения.
– Поэтому мне интересно, почему ты выбрал именно этот момент, чтобы допросить Энергосеть о технических спецификациях какой-то долбаной сейсмической установки.
– Это не сейсмическая установка.
– Да ну? – Брандер встает, вывернувшись из консольного кресла. – И какого же…
– Майк, – говорит Кларк.
– Что?
Она качает головой:
– Они сказали про оптический процессор.
– Да какая к хре… – Брандер замирает на полуслове.
Злость исчезает с его лица.
– Не гель, – поясняет Лени. – Чип. Вот что они сказали.
– Но зачем им врать? Когда мы можем просто отправиться туда и почувствовать…
– Они не знают, что мы на это способны, помнишь? – Она позволяет себе немного улыбнуться, словно делясь общим секретом с друзьями. – Они ничего о нас не знают. У них есть только наши досье.
– Уже нет, – напоминает ей Брандер. – Теперь они схватили Джуди.
– Они и нас схватили, – добавляет Лабин. – Поместили в карантин.
– Элис. Это я.
Мягкий голос сквозь жесткий металл:
– Заходи…
Кларк открывает люк, заходит внутрь.
Наката поднимает голову с матраса, когда дверь со вздохом захлопывается. Миндалевидные глаза, темные и встревоженные, влажным отблеском сверкают в пригашенном свете. Рука поднимается ко лбу:
– О, извини. Я сейчас…
Она роется в ящике около изголовья койки, где линзы плавают в пластиковых сосудах.
– Эй, нет проблем. – Кларк протягивает руку и останавливает ее буквально в сантиметре от Накаты. – Мне нравятся твои глаза. Я всегда… в общем…
– Да нечего мне тут прохлаждаться, в любом случае, – говорит Элис, поднимаясь. – Я должна быть снаружи.
– Элис…
– Я не собираюсь позволить ей там исчезнуть. Ты идешь?
Лени вздыхает:
– Элис, в Энергосети правы. Слишком большая зона поисков. Если она еще там, то знает, где нас искать.
– «Если»? А где еще она может быть?
Кларк изучает палубу под ногами, обдумывая возможности, и наконец говорит:
– Я… Я считаю, ее забрали сухопутники. Думаю, они и нас заберут, если мы последуем за ней.
Наката пристально смотрит на Лени своими беспокойными человеческими глазами:
– Почему? Почему они это сделали?
– Не знаю.
Элис оседает на койку, Кларк садится рядом.
Какое-то время обе молчат.
– Мне жаль, – в конце концов произносит Лени, не зная, что еще сказать. – Нам всем жаль.
Наката смотрит в пол, глаза ее сверкают, но слез нет. Шепчет:
– Не все. Кена, кажется, больше интересует…
– У Кена есть причины. Они нам лгали, Элис.
– Они всегда нам лгали. – Она говорит тихо, не поднимая глаз. А потом: – Я должна была быть там.
– Зачем?
– Я не знаю. Если бы мы там были вдвоем, возможно…
– Тогда мы бы потеряли вас обеих.
– Ты не знаешь наверняка. Может, это были даже не сухопутники, может, она столкнулась с чем-то… живым.
Кларк молчит. Вспоминает те же истории, что и Наката. Подтвержденным сообщениям о людях, съеденных Арчи, уже сто лет. Естественно, их было не слишком много: люди и гигантские кальмары редко пересекаются. Даже рифтеры плавают слишком глубоко для таких встреч.
Как правило.
– Вот почему я перестала плавать наверх вместе с ней, ты знала об этом? – Наката передергивается, вспоминая. – Мы наткнулись на что-то живое, там, в срединных слоях. Оно было ужасно. Какая-то тварь вроде медузы, мне кажется. Она пульсировала, у нее были такие тонкие водянистые щупальца, почти невидимые, просто висящие в воде. И куча… желудков. Похожих на толстых конвульсирующих слизняков. У каждого был рот, и все они открывались и закрывались…
Лени кривится:
– Звучит мило.
– Поначалу я даже не заметила ее. Она была почти прозрачной, я врезалась прямо в нее, и существо принялось отбрасывать свои части. Главное тело тут же полностью потемнело и втянулось в себя, стало пульсировать, а все эти выпущенные желудки, рты, щупальца остались позади, они все светились, извивались, словно от боли…
– После такой встречи я думаю, что тоже не стала бы туда плавать.
– Самое странное то, что я вроде бы завидовала этой штуке по-своему. – В глазах Накаты стоят готовые излиться слезы, но голос не меняется. – Наверное, хорошо уметь… отрезать от себя части, которые тебя выдают.
Кларк улыбается, представляя:
– Да.
Неожиданно для себя она только сейчас понимает: всего лишь несколько сантиметров отделяют ее от Элис. Они почти соприкасаются друг с другом.
«Сколько я уже сижу здесь?»
Лени отодвигается по привычке.
– Джуди так не считала. – Наката. – Ей было жалко части. Она почти разозлилась на основное тело, представляешь? Сказала, что то – слепая тупая масса. Как она там выразилась? «Типичная хренова бюрократия, чуть что, и она сразу приносит в жертву то, что ее кормит». Вот так.