Питер Гамильтон – Эволюционирующая Бездна (страница 102)
Эдеард окинул взглядом остальных друзей. В финальное путешествие они отправятся все вместе, и это наполняло его душу радостным волнением. Кансин, ужасно исхудавшая, лежала на подушках рядом с Максеном и дышала с огромным трудом. Динлей, конечно же, стоял. Он выглядел изможденным, но спину держал прямо, а его мундир главного констебля был безукоризненно отглажен и вычищен. Он решил уйти один. К великому удивлению друзей, его последний брак длился уже тридцать два года (рекорд), но его жена была на восемьдесят семь лет моложе мужа.
– Всегда вместе, – сказал Эдеард.
– Несмотря ни на что, – хором подхватили друзья.
Пифия поклонилась Эдеарду.
– Идущий-по-Воде, пусть сама Заступница благословит твое путешествие. Скоро Она сама будет приветствовать тебя, я уверена. Ты совершил великие деяния на благо этого мира. Ядро с нетерпением ждет тебя, как и твои друзья, что уже ушли раньше. Ты уходишь, унося вечную благодарность всех жителей Кверенции, ради самореализации которых ты так старательно трудился.
Эдеард взглянул в ее лицо – доброе и строгое, как подобает Пифии, но излучающее печаль. Печаль, распространявшуюся далеко за пределы башни. «Сказать ей?» Он почему-то побоялся вызвать неодобрение этой женщины и просто поблагодарил ее.
Послушницы и матушки стали спускаться с площадки. Максен с довольным видом заворчал и откинулся на подушки.
– Ну вот, у нас есть еще минутка. Кто-нибудь прихватил пиво?
– Я думаю, ты выпил уже достаточно, дорогой, – донесся слабый телепатический упрек Кансин.
Эдеард видел, как судорожно втягивает она воздух, и понимал, что Кансин удерживает жизнь лишь силой воли. Динлей подошел к Эдеарду и присел на корточки. Линзы в его очках стали такими толстыми, что практически превратились в шары. Динлей почти полностью ослеп и передвигаться в последнее время мог только при помощи про-взгляда.
– Как ты думаешь, Бойд добрался туда? – спросил Динлей.
Эдеард задумчиво улыбнулся.
– Если его там нет, придется нам организовать поиски по всей Бездне.
– И Небесный Властитель нам поможет, – телепатировала Кансин. – Бойд заслуживает места в Ядре.
– Какое удивительное путешествие нас ожидает, – заговорила Кристабель. – Путь через Вселенную как грандиозное кругосветное плавание.
– Да, любовь моя, это будет замечательно.
Он увидел, что ее голова повернулась к нему, а глаза сузились, и в них мелькнуло прекрасно знакомое выражение.
– Что-нибудь не так?
– Нет, нет, все в порядке. Лучше скажите мне вот что: если бы вы знали способ все изменить – вашу жизнь, веру, даже ваш образ мыслей, – вы бы сохранили это знание только для себя?
– Что за способ? – с интересом спросил Максен. – Вроде твоих разговоров с городом?
– Нет, нечто большее.
– А эти изменения к лучшему? – уточнила Кристабель.
– Просто изменения. А принесут они добро или зло, зависит от человека.
– Ты не можешь судить людей. – сказал Динлей. – Даже у тебя, Идущий-по-Воде, нет на права на такое. Для поддержания законов у нас есть суды, а определять природу человеческой натуры мы недостойны. Это решает только Ядро.
– Если такой способ существует, тому должна быть причина, – телепатировала Кансин.
– И я так думал, – согласился Эдеард.
Восторженные крики снизу возвестили о том, что Небесный Властитель показался над горизонтом. Мощный поток благословений и добрых пожеланий от собравшихся в Маккатране людей достиг своего максимума. Его энергия напоследок придала сил Эдеарду. Он протянул третью руку и подтащил друзей поближе к себе. Они взялись за руки, а Небесный Властитель уже пересекал море Лиот. Впереди несся стремительный вихрь воздуха, раздувающий одежды. Шпили башен повсюду вокруг засияли, и яркий свет залил всю площадку, наполняя воздух искрами, словно звездным дождем.
– Ты примешь нас? – спросил Небесного Властителя Эдеард. – Ты проводишь нас к Ядру?
– Да, – получил он благосклонный ответ гигантского существа.
По щекам Эдеарда покатились слезы благодарности, свет на башнях разгорался все ярче, и тень Небесного Властителя уже накрыла Эйри. У него остался последний шанс.
От яркой вспышки защипало глаза. Он почувствовал, как его тело под воздействием загадочной силы начинает растворяться. Но разум не пострадал. Более того, мысли стали такими отчетливыми и ясными, какими не были уже много десятков лет. Область восприятия расширилась, охватывая целый город.
«У меня для вас есть последний дар, – обратился он к сверкающим восторгом разумам. – Используйте его во благо».
И он показал всем, как возвращаться в прошлое и начинать свою жизнь заново с любого момента.
– Так вот как мы одерживали все свои победы? – со смехом спросил Максен.
Душа Эдеарда засияла счастьем. Рядом с ним в волнах света, наполняющих тело Небесного Властителя, поднимались его друзья, и призрачный облик Максена вернул ему красоту молодости.
«Не всегда, – заверил он друзей. – А в последние двести лет, клянусь Заступницей, все ваши успехи были достигнуты только вами».
«Как же они поступят с этим даром?» – спросил Динлей, глядя вниз на быстро уменьшающийся мир.
«Самым наилучшим образом», – сказала Кансин.
«Ты правильно сделал», – добавила Кристабель.
Эдеард мысленно устремился вверх, прислушиваясь к пению звездных туманностей. Казалось, что они обращаются прямо к нему и сулят блаженство, наполняя душу предвкушением чуда.
«Как они прекрасны, – воскликнул он. – И мы скоро будем там».
Глава 8
Оскар задумчиво доедал витую шоколадную булочку и изучал астрографические карты, извлекаемые его юз-дублем из различных файлов. По другую сторону от дисплея экзо-зрения Лиатрис Макпейерл проводил плановую проверку энергосистемы. Парень разделся до пояса, демонстрируя великолепно вылепленные грудные мускулы и легкую испарину, блестевшую на коже. Зрелище получилось весьма соблазнительным. Оскар никак не мог сосредоточиться на трансгалактической навигации, когда всего в паре метров от него гибко двигалось такое заманчивое тело.
Лиатрис закончил работу и ловко подхватил полотенце.
– Я иду в душ, – объявил он и, ощутив похотливые мысли в Гея-сфере, насмешливо вильнул задницей в сторону Оскара.
Оскар решительно откусил булочку, но при этом вдохнул сахарную пудру и закашлялся, что выглядело совсем уж глупо. Он отпил чай, чтобы прочистить горло, а когда снова поднял голову, Лиатрис уже скрылся, а Бекия из противоположного угла каюты смотрела на него с сочувственной улыбкой.
– Что такое? – ворчливо поинтересовался он.
– Лиатрис говорит, что пора возвращаться по домам, – ответила она.
– До дома нам еще далеко.
– Ты старый омерзительный извращенец.
– И горжусь этим. Хочешь посмотреть мою учетную карточку?
– У тебя нет ни капли стыда.
Он изобразил похотливую усмешку и приказал юз-дублю выбрать из унисферы файлы о всех известных и предполагаемых трансгалактических перелетах.
– Кое-кому именно это и нравится.
– Что именно может в тебе нравиться?
Томансио и Черитон поднялись через тамбур-шлюз в центр каюты. Оба надели плащ-костюмы с ярко мерцающей поверхностью и свели к минимуму излучение гея-частиц. Таким образом они давали знать окружающим, что являются добропорядочными гражданами Виотии и к Воплощенному Сну не имеют ни малейшего отношения.
– Обстановка снаружи не улучшается. – пожаловался Черитон.
Команда Оскара уже пару недель наблюдала и испытывала на себе попытки правительства Виотии восстановить нормальную работу городских служб и справиться с хаосом, оставленным войсками вторжения. Нормализации обстановки никак не способствовал и самосуд над премьер-министром, устроенный через два дня после ухода из Людора эллезелинских отрядов. Разъяренная толпа прорвалась в здание Национального парламента при полном бездействии охранников, предпочитавших держаться в стороне и не мешать народному правосудию. Остальные члены кабинета, опасаясь за свои тела, тоже не пытались вмешиваться. Оказание помощи пострадавшим до тех пор, пока страсти не остынут, было поручено местным властям.
Колвин-сити пострадал больше других городов, и его инфраструктура, несмотря на попытки ремонта и восстановления разрушенных объектов, сильно хромала. Команды инженеров и все имеющиеся роботы напряженно трудились, не испытывая недостатка в оборудовании, поставляемом со всего Содружества, но торговля оживала очень медленно, а множество заведений, несмотря на призывы городского совета, еще оставались закрытыми.
– Я думаю, все не так уж плохо, учитывая общую апатию, – сказал Томансио. – Полное восстановление до того уровня, который был перед вторжением, займет еще пару лет. Плохо, что закрылась компания Ликана. Она занимала значительный сектор в экономике планеты. Министерству финансов придется вмешаться и перенаправить денежные потоки. А нынешний кабинет министров недостаточно силен, чтобы управлять этим миром. Чтобы восстановить доверие народа к правительству, необходимо будет провести выборы.
– В том-то и проблема, – сказал Оскар. – Какой смысл что-то делать? Наш неподражаемый в своем идиотизме Сновидец намеревается через семь часов дать старт паломничеству. Кто будет заниматься выборами, если от галактики ничего не останется, чтобы увидеть их результат?
– В таком случае напомни, почему мы все еще торчим здесь, – потребовал Томансио.
Оскар уже собрался начать свою страстную речь насчет надежды и веры, основанную на пяти секундах встречи с Араминтой в парке Бодант. Он был совершенно уверен, что она ведет с Воплощенным Сном какую-то игру. Но его команда слышала это уже много раз, да и сам он изучал пути бегства из галактики на лучшем корабле, какой только конструировала АНС.