Пирс Энтони – Цель только одна – вопрос (страница 38)

— Может быть, тебе стоило бы хоть изредка оскорблять меня! — посоветовал я Бюрократу, — а то твои соплеменники будут очень недовольны тем, как странно ты ко мне относишься!

— Но ведь это же будет… — начал было он, но тут же удивленно спросил, как, а разве ты не станешь на меня обижаться?

— Но ведь это же будет неумышленно! — улыбнулся я, — мы можем обмениваться просто дружескими оскорблениями!

— Как здорово, болван! — тут же радостно завопил он.

— Ну конечно, все нормально, дуралей! — не остался в долгу я.

Так тут было принято — все друзья осыпали друг друга разными приличествующими оскорблениями. Мне было приятно сознавать, что здесь у меня появился настоящий друг, на которого наверняка можно положиться.

Тем временем в аудиторию вошел профессор. По рядам слушателей сразу прошел шепоток. Это уже был демон из демонов — обломанные рога (видать, бывалый!), хвост, украшенный кисточкой и два торчащих из рта верхних клыка, придававшие лектору какой-то особенно зловещий вид. По этим двум клыкам можно было предположить, что у него кроме демонской крови в жилах течет и кровь вампира. Вот и попробуй сдать такому фрукту экзамен на хорошую оценку!

— Для начала представлюсь! — начал лектор, — меня зовут профессор Уховерт. Я буду читать вам курс метамагии. Как вы думаете, что именно включает в себя этот самый предмет? Ну-ка, Бюрократ, ответь!

Бюрократа как током подбросило с места.

— Я…я… право, не знаю, господин профессор, что это такое! — отозвался мой товарищ, пожимая недоуменно плечами и при этом выглядя довольно пристыженно.

— А ты, Метрия, что скажешь?

— Откуда мне знать? — усмехнулась скабрезно моя соседка по комнате, — и вообще, я вольная слушательница!

Профессор обвел строгим взглядом притихшую аудиторию и вдруг крикнул:

— Хамфри?

— Я думаю, э-э-э, что это…нечто такое, что как-то соотносится или включает в себя обычную магию! — нашелся я, в то же время жутко боясь показаться всем невеждой, — может быть, что-то такое…

— Неверно! — зарычал профессор, обрывая меня и давая понять, что я высказался. Он оглядел всех собравшихся и изрек, — вы даже понятия не имеете о том, что вам надлежит здесь изучать! — тут он задержал взгляд на Бюрократе, который заерзал на стуле, и ваше отношение к предмету оставляет желать лучшего! — затем он посмотрел на Метрию, которая шлифовала пилкой свои ногти, может быть вы, если пройдете мой экзамен, сможете что-то изучить. — И вот при этом он поглядел выразительно на меня. Меня пронзила мысль: он же имеет в виду меня, но что означают его слова?

Все студенты почтительно внимали словам-молниям, которые щедро метал в нас добрый педагог.

— Если говорить очень простым языком, ненаучным и безо всяких терминов, то метамагия есть обогащенная новыми достижениями и космической энергией обычная магия плюс сюда и волшебство! — сказал внушительно профессор, однажды правивший Ксантом король по имени Ругна сумел поставить себе на службу одушевленное волшебство! Подобное же, только с волшебством неодушевленного характера, удалось королю Эбнесу! Это и есть примеры метамагии! То есть тот, кто использует чужие волшебные дары, предугадывая их возможности, практикует тем самым самую обычную метамагию!

Я слушал его, раскрыв рот: ведь он говорил то, о чем я даже не подозревал!

По происшествии нескольких часов, разбитый и с опухшей от обилия знания головой я сидел в комнате вместе с Метрией и Бюрократом. Мы обсуждали профессора Уховерта.

— Просто чудовище! — говорил Бюрократ.

— А как скучен, — вторила ему Метрия.

— Но при этом одарен! — выражал я свое, особое мнение. Оба они уставились удивленно на меня.

— Кстати, — сказал Бюрократ, — по-моему, ты понравился этому нудному старикану!

— Мне кажется, что вообще все усложнилось, я совсем не поняла, что он там такое говорил! — пожаловалась Метрия, плюхаясь с размаху в кресло, — а тут еще эта моя работа!

— Что за работа? — наивно поинтересовался Бюрократ.

В ответ Метрия широко развела ноги в сторону, демонстрируя Бюрократу свое трико под юбкой. Она сказала раздраженно:

— Я же должна вовсю отвлекать от учебы этого ботаника! Но по- моему, это будет очень трудно сделать!

— Кого отвлекать?

— Зубрилу, книжного червя, бумажного жука!

— Учащегося постоянно?

— Ага, дошло наконец! Если он не получит ученого звания, то будет считаться, что я победила! — и Метрия снова свела ноги вместе.

— Э-э-э, — забормотал Бюрократ, — я, пожалуй, пойду к себе!

— Куда? — загородила ему дорогу Метрия, — у нас тут есть свой туалет!

— Да нет… В общем…По-моему, я имею в виду совсем другое! — бюрократ не знал, куда деваться от смущения. И тут снова ото всех стен загрохотало громкое и раскатистое "ха-ха-ха!" И я окончательно убедился в том, что я здесь не единственный объект демонских развлечений.

— Фу, Метрия, как тебе не стыдно! — упрекнул я соседку по комнате.

— А? А чего же здесь такого? — сказала она с только ей присущей непосредственностью. И Метрия невзначай развела ноги и продемонстрировала мне свое нижнее белье, отделанное синими кружевами.

— А то, — сказал я внушительно, — что ты должна изводить своими приставаниями не его, а меня! Но только учти, что меня метамагия интересует намного больше, нежели твое белье. Кстати, кружева не настоящие, а из дешевой синтетики! Мелко плаваешь!

Метрия от неожиданности даже замолчала, но я видел, что она готова взорваться от гнева.

— Ха-ха-ха! — затряслись стены.

Наконец, уставший после напряженного учебного дня, но все равно чрезвычайно довольный, я направился в кровать. И тут произошло непредвиденное — отвернув одеяло, чтобы лечь, я увидел под ним… Розу из Ругны!

— К-к-как ты… — начал я, жутко удивившись.

— О, любовь моя! — страстно прошептала она, — я не могу томиться без тебя, вот и пришла…

Я мгновенно залез в постель, даже не веря в такую удачу. Но все же как-то скорее более автоматически спросил:

— А как тебе удалось найти дорогу сюда?

Она наклонилась и страстно поцеловала меня в губы.

— Я использовала снадобье, и все, — последовал ответ.

— Что ты использовала?

— Зелье, наговор, заклинание, присказку, эликсир…

— Заклятье?

— Наконец-то догадался! Обними меня посильнее, любовь моя, чтобы у аиста от силы твоих объятий в зобу дыханье сперло!

— Извини меня, Метрия, но я так умаялся за сегодняшний день! Ведь учеба — дело серьезное!

Она снова поцеловала меня.

— И в самом деле, покажи аисту, на что ты способен, — и тут она замолчала, осознав, что ее хитрость разгадана, — гром и молнии! Проклятье! — Сейчас от гнева в зобу сперло дыхание у нее, а не у аиста! Вот уж, поистине, не рой другому яму…

— Ха-ха-ха! — загоготала подушка, которую Метрия тут же злобно прихлопнула рукой.

Итак, я твердо держался своей позиции. Мне хотелось надеяться, что так все будет продолжаться и впредь, и Метрия не сможет втянуть меня в провокацию.

Год промчался быстро. Учеба моя продвигалась очень успешно, поскольку я еще до этого изучил много канонов волшебства, в бытность свою ксанфским королем. К тому же учеба нравилась мне, а это тоже немаловажно. Метрия, понимая, что ее дела плохи, время от времени покрывалась вся бордово-серой крапинкой и взрывалась с оглушительным грохотом — так она выражала свои чувства и мнение о несговорчивом соседе. Большую часть времени я проводил с Бюрократом — вместе мы готовили домашние задания. Я был уверен, что он тоже сможет успешно пройти полный курс наук.

Но мне предстояло еще писать диссертацию, после защиты которой я и мог получить это ученое звание. Озаглавлена она была так: "Заброшенные замки и волшебные явления в них". Я был доволен доставшейся темой, поскольку знал кое-что о замке Ругна, который сюда идеально подходил. Но для того, чтобы диссертация не была слишком односторонней, нужно было дополнить ее еще одним примером — хотя бы тем огромным замком Повелителя Зомби, который тоже был покинут. Замок находился не слишком далеко от Ругна, но попасть в него было не слишком просто, к тому же его нужно было еще найти — на нем тоже лежали охранные заклятья. В конце концов мне удалось обнаружить и этот замок, он находился в очень живописном месте, тем более, что зомби тоже его покинули, потому…

И тут меня осенила замечательная мысль. Ведь мы можем жить там вместе с Розой после нашей свадьбы. Ведь я сам никак не мог жить в замке Ругна, поскольку не был королем, да и в жилах моих совсем не было благородной крови. А сам замок Ругна, насколько я успел в этом убедиться, относился к этому делу с великой аккуратностью. Но если я женюсь на Розе, то волен буду забрать ее куда угодно. Замок Зомби был вполне подходящим для совместной жизни местом — удобен и уединен, а что еще нужно для семейного счастья?

Наконец с учебой было окончательно и бесповоротно покончено. Я теперь знал о волшебстве больше, чем кто-то из живших когда-то людей, хотя мне и хотелось узнать еще чего-то большего. Даже строгий профессор Уховерт сказал мне как-то:

— Лет через сто Вы вообще будете неузнаваемы!

Я упорно и умело защищал свою диссертацию, хотя демоны-члены ученого совета были чрезвычайно въедливы и дотошны, так что заставили меня попотеть. Один из них спросил меня:

— То, что вы представили в своей работе — безусловно блестяще. Но почему же вы не охватили диссертацией все покинутые замки с волшебными явлениями и свойствами?