Пирс Энтони – Сквернавец (страница 59)

— Знаете, он ведь прав, — произнесла Мелодия.

— Души делятся, — напомнила Гармония. — Одна из нас могла бы поделиться с ним душой.

— Выйдя за меня замуж? — уточнил Сквернавец.

Сёстры застонали. Такой вариант их не устраивал.

Бекка была впечатлена. Сквернавец оказался умнее трёх принцесс.

Принцесса Мелодия перешла к сути.

— Твоё преимущество базируется на отсутствии у тебя совести. Ты способен на то, от чего нас удерживает этикет. Но я думаю, если мы встанем перед выбором, позволить ли тебе терзать обитателей Ксанфа и дальше, или убрать тебя навсегда, мы выберем последнее. Мы должны принять решение за последующие два дня, прежде чем вернёмся на Птеро. Поэтому, если у тебя есть какие-либо другие идеи насчёт того, как остаться в живых, не вредя Ксанфу, мы их выслушаем.

И это предложение, уразумела Бекка, вновь накладывало ответственность за судьбу Сквернавца на его собственные плечи. Обладая совестью и душами, принцессы чувствовали себя загнанными в тупик, когда речь заходила об убийстве.

— Да, у меня есть компромисс, — кивнул Сквернавец. — Пусть Мелодия станет моей женой, поделится со мной душой, и у нас будет всё, чего мы только пожелаем.

— Ещё предложения будут? — холодно поинтересовалась Гармония.

— Больше меня ничто не интересует.

— А в этом не заинтересованы мы, — завершила Ритмика.

Последовала тишина. Бекке хотелось помочь принцессам, но её обязанностью было оставаться на стороне Сквернавца. Девушка попробовала тоже пойти на компромисс.

— Может… — неуверенно начала она. — Может, вам стоит немного подождать? Вы отвергаете Сквернавца, даже не узнав его получше. Предложенный им компромисс тоже заслуживает шанса на рассмотрение.

— Нет уж, — возразила Мелодия. — Он от этого только выиграет, а мы — пожертвуем собой.

— И всё же такие решения нельзя принимать, не обладая полной осведомлённостью о человеке, чью судьбу вы ставите под угрозу, — продолжала спорить Бекка. — Возможно, познакомившись с ним поближе, ты повторишь, что не выйдешь за него ни за что на свете. Но сначала надо посмотреть, каким он станет, получив половинку души. Вдруг… — девушка не могла заставить себя произнести слово «хорошим» применительно к Сквернавцу и отчаянно подыскивала другое, более нейтральное.

— Терпимым, — с тенью улыбки закончил Сквернавец, который нуждался не в какой-то там душе, а в принцессе.

— Сим, это разумно? — спросила Гармония невидимого друга.

— Да, — вынужденно признал тот.

— Тогда, полагаю, стоит попробовать, — решила Ритмика. — Мы дадим ему один день, а потом, если другой выход не отыщется, поступим, как собирались.

— Ладно… — поморщилась Мелодия. — Я познакомлюсь с ним поближе. На один день. Но ни на какие действия, упомянутые в Заговоре Взрослых, не подписываюсь.

Бекка обернулась к Сквернавцу.

— Вот. У тебя есть день. Если ты хочешь завоевать сердце принцессы — вот он, твой шанс. Но придётся вести себя прилично.

Сквернавец кивнул.

— Значит, перемирие. На день.

— Вам нужно где-то провести это время, — заявила Гармония.

— В волшебном замке, — поддержала её Ритмика. — Где будут только они двое.

— Магические таланты на это время аннулируются, — добавила Гармония. — Никаких отмен, никакого пения. Вы останетесь наедине друг с другом. Чтобы узнать друг друга получше.

— Кто обеспечит выполнение условий? — спросила Мелодия. — Предположим, кто-нибудь сжульничает. — Принцесса не стала уточнять, кто именно. Среди присутствующих бессовестным был лишь один.

— Вы будете за нами наблюдать, — предложил Сквернавец. — И узнаете, если я нарушу условия. Тогда наш договор будет считаться расторгнутым. Пусть магия применяется только с общего разрешения.

Мелодия с Гармонией неуверенно переглянулись. Сим понял причину.

— Нам нужен объективный судья, — сказал он. — Кто-то, кто ничего не выиграет и не потеряет от результатов этого договора.

— Бекка! — вспомнила Ритмика. — Она может и наблюдать, и судить.

— Я? — поразилась Бекка. — Но я просто драконесса. Я не сумею остановить отмену или чары.

— С этим справимся мы, — заверила девушку Гармония. — Если ты нас предупредишь.

— А Сим подумает над альтернативным выходом, — согласилась Ритмика. — Так что через день всё прояснится.

— По поводу замка, — подал голос Сквернавец. — Я хочу, чтобы его окружали стены и ров, которые лишили бы принцессу возможности просто сбежать.

— Стены со рвом, — кивнула Гармония. — А сам замок красивый, со множеством башенок, террас и комнат.

Ритмика улыбнулась.

— Ты думаешь о том же, о чём и я?

— Конечно же. Это великолепный шанс воплотить в жизнь наш съедобный замок. Только на сей раз он будет из камня.

— Но потребуется целая вечность, чтобы наколдовать огромный каменный замок! — запротестовала Мелодия.

— Всего несколько часов, — подсчитал Сим. — Это Ксанф, камни здесь часто встречаются.

Бекку заботило другое.

— Вы сказали, что я буду смотреть и судить. Но как? Я же не могу их везде преследовать.

Сим предложил: — Адаптируйте её.

Гармония с Ритмикой оживились.

— Прекрасная идея! — воскликнула Гармония. — Материал для настоящего каменного замка.

— Мы имеем представление, как он будет выглядеть, — согласилась Ритмика. — Попрактикуемся?

— Вам понадобится моя помощь, — заметила Мелодия. — Раньше нам не приходилось адаптировать кого-то в таких масштабах.

— О чём вы все? — спросила ничего не понимающая Бекка.

— Скоро поймёшь, — приободрил её Сим.

Затем трое принцесс повернулись к ней. Мелодия запела, Гармония заиграла на гармонике, а Ритмика забила в барабанчик. Сестёр тут же окружило облако ошеломляюще мощной магии, будто вокруг них зарождался ураган, а девушки были его центром. Вот только ни единого порыва ветра так и не последовало. Происходило нечто захватывающее — но что же? Бекке казалось, что магия сочится прямо сквозь неё, цепляясь за каждую клеточку её тела, за каждую кость.

Она ощутила, что меняется. Странно.

— Эй! — вскрикнула девушка, когда волосы на голове встали дыбом, а уколы магического тока почувствовали руки и ноги. Она попыталась было превратиться в дракона, чтобы этого избежать, что перемены продолжались. Тело разрослось ввысь и вширь, словно девушку трансформировали в великаншу. Ноги погрузились глубоко в землю. Чешуйки обернулись булыжниками. Глаза — стёклами. Бекка превращалась во что-то огромное, тяжёлое и замысловатое.

И она вдруг поняла, во что: в замок! Большой, с множеством башенок, зубчатыми стенами, лесенками и окнами. В её внутренних садах с оранжереями появились даже деревья и цветы. Замок, угнездившийся на горе, был окружён круглым рвом. Бекка утратила глаза и уши, но возможность видеть и слышать всё, что происходило внутри неё или за её пределами, осталась. Для этого ей теперь служили окна и двери. Невероятно!

Принцессы остановились. Замок был завершён. Фантастическое красивое сооружение!

Мелодия отделилась от королевского трио и подошла к главному входу. Её дорожное платье сменилось богатым, праздничным нарядом. Девушку и раньше называли прекрасной, но теперь посчитали бы ослепительной. Она пересекла подвесной мост и остановилась у ворот.

— Добро пожаловать в Драконий замок, — обратилась она к Сквернавцу.

— Туда? — ошеломлённо спросил Сквернавец. Он ненавидел это признавать, но магия принцесс потрясала. Бекка была поражена не менее; она и представить себе не могла, что подобное могущество реально. Принцессы казались такими хрупкими девушками и всё же обладали силой, способной буквально перевернуть вверх тормашками если не Землю, то Ксанф уж точно… или превратить драконессу в замок, при этом ей не навредив.

— Куда же ещё… — вздохнула Гармония.

— Но лучше бы вам приодеться, — подмигнула Ритмика. Она забила в барабан, Гармония заиграла на гармонике, и одеяние Сквернавца стало не в пример богаче прежнего; поистине королевским. Раньше он казался невзрачным парнем, теперь — почти красавцем.

Поднявшись на мост, Сквернавец поглядел вниз, на своё отражение.

— Одежда действительно меняет людей, — пробормотал он себе под нос.

— Ты бы выглядел так всегда, если бы женился на принцессе, — крикнул Сим. Бекка осознала, что большая птица считала такой исход лучшим вариантом развития событий, поскольку таким образом опасность бесчисленных отмен в будущем мгновенно исчезла бы. К несчастью, убедить в этом требовалось Мелодию, а не Сима.