Пирс Энтони – Малакуча (страница 72)

— Нам известно больше, чем она думает. Когда она снова начнёт блефовать, угрожая показать трусики, мы можем раскрыть его или притвориться неподвижными, чтобы она поверила в свой выигрыш, когда на самом деле проиграла.

— Предположим, она поцелует меня снова, поделившись страстью. Разве я не окажусь в её власти?

— Нет, если ты только притворишься, будто захвачен ею. Думаю, она хочет переманить тебя на свою сторону, чтобы ты отказался выходить из замка, когда участники миссии явятся тебя освободить. Заставь её поверить, что её план удался, а потом иди со спасателями. Это обратит её коварство против неё самой и подарит нам победу.

— Ты рассуждаешь, как Демон, — одобрительно заметил Земля. — Но контакт с её смертным телом был приятен, и теперь, когда я увидел в поцелуях любовь, то буду ими наслаждаться.

— Просто не верь в их искренность, — напомнил Джастин. — Тебе может казаться, что ты любишь её или одержим по отношению к ней страстью, вплоть до полного вывода из строя, но сохраняй рациональное мышление. От этого зависит наша победа… или поражение.

— Победа, — согласился Демон Земли, ощутив новую вспышку надежды.

Но Джастин втайне продолжал сомневаться. Страсть могла привести к предательству — как, впрочем, и любое другое чувство. Следующая встреча с Форнакс, когда та научится себя контролировать, может склонить чашу весов в её пользу.

Брианна шла по коридору первой; Че следовал за ней.

— Боюсь, нас ждёт западня, — мысленно обратилась девушка к Демонессе Венере. — Пока всё достаётся нам слишком легко.

— Раньше я и не подозревала, как прекрасна любовь, — мечтательно отозвалась Венера.

Они приблизились к залитому огнями пересечению коридоров.

— Надо проверить путь, — сказал Че.

— Следи за своим хвостом, копытце, — пожелала на прощание Брианна, когда тот свернул в более тёмный проход. — Где-то здесь всё ещё бродят семеро охранников.

— Мы растопчем их в пыль, — угрюмо откликнулся Че. Разумеется, за него говорил сердитый Демон Марс. Во всяком случае, она на это надеялась. Марс был так же груб, как его речи.

— Так и есть, — подтвердила Венера. — Он управляет электромагнитным полем.

— А ведь верно… каждый из вас отвечает за определённую силу, да? Всё равно что магические таланты у нас, смертных. Какой твой?

— Слабая ядерная реакция. В действительности она не так уж и слаба; просто по сравнению с мощной. Она оперирует элементарными частицами. Я редко ей пользуюсь.

— Даже не подозревала, что Демоны обладают подобной силой, — призналась Брианна. — То есть, до этой миссии.

— Мы, Демоны, заправляем Вселенной, — гордо сказала Венера. — Мы — везде, принимающие местные формы жизни там, где это удобно. Без нас не существовало бы ничего. — Она помедлила. — Вообще-то, ничего и не существует.

— Нет, погоди-ка полсекунды! Как же мы тогда разговариваем, если ничего не существует?

— Зависит от точки зрения. Вселенная не имеет формы и пространства, но мы сотворили изъян, который нарушил равенство частиц и античастиц, до этого уравновешивающих друг друга, а также — энергии и антиэнергии. Их общая сумма равняется нулю, но, пока элементы находятся вдали друг от друга, Вселенная вроде как существует. Мы, Демоны, — части данного уравнения.

Брианна тщетно пыталась всё это осмыслить.

— У меня как будто деревяшка вместо головы. Нерешённое уравнение привело к рождению Вселенной?

— Давай рассмотрим уравнение 6 + 5 = 12 — 1. Что получается, когда ты его решаешь?

— 11 = 11. Переместив их на одну сторону, получим 1111 = 0 или 0=0.

— Именно. Стоит его решить, и ты остаёшься ни с чем. Но если оставить в первозданном виде, у тебя будут несколько настоящих чисел. Мы, Демоны, этими числами и являемся.

Сосредоточившись, Брианна почти поняла.

— Знаешь, мой талант — видеть в темноте, но это нечто другое. Полагаю, мне нужно ещё немного информации. Что эти числа означают на практике?

— Если взять существо из материи и сложить его с существом из антиматерии, они нейтрализуют друг друга и вновь обратятся в ничто.

— Я считала, последует превращение в энергию.

— Нет. Всё превратится в ничто, как в решённом уравнении. Взрыв, не оставляющий следа. Вот почему мы не можем позволить Форнакс к нам присоединиться. Она по другую сторону баррикады. Нам наступит конец. Известная нам Вселенная существует лишь благодаря тому, что все её элементы держатся вдали друг от друга.

— Но разве это не уничтожило бы и Форнакс тоже?

— Да.

— Тогда почему она так стремится к победе?

— Уничтожение Вселенной дало бы ей очень высокий статус.

Демонов заботили только статусы.

— Да уж.

Коридор закончился запертой решётчатой дверью, за которой уводила вниз абсолютно тёмная лестница. Брианна воспользовалась ключом, чтобы отпереть дверь и осторожно пошла вниз. Видя во мраке так же хорошо, как и при свете дня, затруднений девушка не испытывала. Она боялась другого. Брианна ступала тихо, как мышка, стараясь не потревожить стражей, но так никого и не встретила. Где же они все?

Следующий этаж оказался высоким балконом огромного бального зала. Оркестр играл музыку, и внизу кружились парочки.

Парочки? А она-то сочла замок пустым, за исключением Форнакса, Земли, их собственной группы вторженцев и охранников. Что здесь творится?

— Мне нравится! — с энтузиазмом заявила Венера. — Мы должны составить им компанию!

— И выдать себя? — Но любовь настойчиво просилась наружу и в Брианне. Влюблённым нравилось танцевать. Она никогда ещё не вальсировала с Джастином. Не считая того раза в самом начале, когда он нетвёрдо держался на ногах, и она обнимала и целовала его каждый раз, как он, пошатнувшись, валился на неё. Было весело. Несмотря на то, что Джастин прожил на свете около сотни лет, в вопросах любви он был сущим агнцем.

— Любовь! — живо ухватилась за её воспоминание Венера. — Ты влюблена!

Забавно, что как раз Венеру всегда называли богиней любви.

— Факт. Мы собираемся пожениться.

— Я тоже хочу выйти замуж!

— Не думаю, что Демоны заморачиваются чем-то подобным.

— А как же Иксанаэнный?

— Он влюбился. Ладно, ты права; при желании Демоны могут жениться и выходить замуж. Но твоё чувство угаснет, как только состязание закончится, и Малакуча выйдет из игры.

— Я не хочу его терять. Я должна сохранить его во что бы то ни стало.

Брианна поразмыслила.

— Если Иксанаэнный научился любить, ты тоже можешь. Постарайся запомнить, какое оно, это чувство, чтобы потом его не утратить.

— Расскажи мне о ваших отношениях с Деревом Джастина.

— Ну, мы ещё не узаконили их официально, но сразу после свадьбы будем вызывать аиста. Пока мы только целовались и ласкали друг друга, но это не то же самое, что любовь. По-настоящему, влюблённые просто хотят быть рядом друг с другом.

— Что вы чувствовали?

Брианна мысленно вернулась к тому памятному дню. Они нашли костюмерку с костюмами высшего пилотажа, а затем едва избежали смертоносных объятий древопутаны, обладавшей собственной нимфой со спутанными локонами. Девушка постаралась восстановить всё в памяти с максимальным реализмом, наслаждаясь каждым мигом.

Забредя в лес чуть глубже, они встретили красивого жёлтого жеребца и даже устроили небольшой перерыв в серии поцелуев, чтобы им полюбоваться.

— Нечасто здесь встретишь настоящих лошадей, — заметил Джастин.

— Целующиеся парочки — тоже, — отозвался конь.

Они ошарашенно уставились на него.

— Ты только что заговорил? — спросила Брианна.

— Разумеется. Но ведь беседу начали вы. Полагаю, никаких симпатичных кобылок, которых приятно целовать, вы по пути сюда не видели?

— Я тебя поцелую, — пообещала Брианна. — Если скажешь, кто ты, и как сюда попал.

— Изначально я принадлежал Ахиллесу, но потом он ослабел пятой и умер. Он был родом из Греции. С тех пор я малость заплутал и пришёл сюда. Здесь оказалось вполне неплохо, и я решил попастись.

— Говорящий конь Ахиллеса! — воскликнул Джастин. — Да ты же знаменитость.