Пенелопа Барсетти – Укуси меня. Исцеляющая кровь (страница 6)
– Никогда не встречал женщину, которая бы так гордилась собой.
Он развернулся ко мне мускулистой спиной, затем продолжил спускаться с холма вместе со своим любимым змеем. Его плащ развевался на ветру.
Я подумывала о том, чтобы снова сбежать.
Он остановился, но в этот раз не обернулся.
– Ты бы предпочла, чтобы я высасывал твою кровь, пока ты не станешь слишком слабой, чтобы сражаться?
Все внутри застыло, когда я представила, как его клыки впиваются в кожу. Укус вампира… был бы хуже смерти. Я ненавидела их вид, ни живых, ни мертвых – тех ужасных существ, которые загоняли нас в загон, как овец, сколько я себя помню.
– Тогда пошевеливайся.
В кромешной тьме мы подошли к подножию горы. Я не могла видеть перед собой дальше нескольких футов, а он двигался так, будто был полдень. Споткнувшись несколько раз, я шла за ним. Змей исчез, скользнув в траву где-то в другом месте. Когда мы спустились вниз, я ожидала увидеть его армию и пленных, но сейчас мы были одни.
– Где же твоя армия?
– На обратном пути в Грейсон.
Он подошел к своей лошади, которая была привязана к ветке дерева.
– Ты лично пришел за мной?
Он мог бы послать за мной небольшую группу солдат. Именно так поступил бы Элиас.
Он сел на черную, как ночь, лошадь с идеально причесанной гривой и мускулистыми боками.
– Народ не служит своему королю. Король служит своему народу.
Он протянул руку, чтобы посадить меня в седло.
Я колебалась.
– А что насчет змея? Сможет ли он уютно расположиться между нами?
Я всегда ненавидела змей, с тех пор как была маленькой. День, проведенный в полях, однажды закончился укусом. Но это была безобидная змея, и мне удалось уйти без яда в венах.
– Его зовут Клык, и тебе не нужно его бояться.
– Верно… – Я взглянула на змея, его голова возвышалась над травой, так что его все равно можно было принять за ветку в темноте. – Он кажется безобидным…
В нетерпении вампир схватил меня за запястье и заставил сесть на лошадь.
Сидя позади него в седле, я не знала, что делать с руками, потому что меньше всего мне хотелось прикасаться к нему.
Он не стал ждать, пока я схвачусь, пнул лошадь и поскакал на бешеной скорости.
Я начала соскальзывать назад, поэтому сразу же схватилась за него и только благодаря этому удержалась. У меня было такое ощущение, будто мои ладони коснулись горы, настолько твердым было его тело. Его талия не была мягкой, как, например, моя. Он был ровным и крепким.
Он разогнулся лошадь до предела и помчался через равнины на север. Мы ехали так быстро, будто кто-то преследовал нас по пятам. Когда мы миновали Рейвентауэр и прискакали к холмам, отделявшим людей от вампиров, в небе уже забрезжил дневной свет. Добравшись до леса, он остановил лошадь.
Этот лес называли Мертвым, потому что он считался территорией вампиров, но вампиры были не самыми ужасными из существ, что жили там. Ветви кишели темными сущностями. Если провести через лес армию, можно потерять половину солдат еще до того, как они войдут в него. Если монстры не доберутся до них первыми, то их убьют неожиданные зыбучие пески, ядовитые фрукты или коварные ямы.
– Мы здесь не на привал случайно остановились? – я изо всех сил старалась сохранить голос сильным, но страх уже сквозил в моем тоне.
Он слез с лошади, не дожидаясь, пока я слезу первой, – перекинул ногу через шею животного и спрыгнул с другой стороны. Змей появился мгновением позже, прорезав траву, забрался на дерево и устроился на одной из веток. Конец его длинного тела свесился вниз, и он положил голову на ветку, тут же закрыв глаза.
Я осталась в седле, потому что меньше всего мне хотелось спать в этом лесу. Никогда не думала, что предпочту королевство вампиров другому приюту.
– Наконец-то рассвело. Мы бы могли продолжить путь.
Он проигнорировал меня, снял вьюк с лошади и бросил его на землю.
Как я могла быть такой глупой?
– Верно… вампиры ведь ненавидят дневной свет.
– Слезай с лошади.
Он говорил со мной так, будто я была одним из его солдат, но в его тоне не было раздражения. Он почти не глядел на меня, а всякий раз, когда смотрел, его узкие зрачки были полны ярости.
Я слезла с лошади и позволила своим ботинкам зарыться в землю.
Он вытащил веревку из сумки и подошел ко мне.
– Стоп, что ты делаешь?
Я попятилась, сохраняя дистанцию между нами.
– Мне нужен отдых.
– Тогда отдохни.
Я посмотрела на веревку в его руках.
– Ты думаешь, что я усну после того, как ты дважды попыталась меня убить?
– Ты знаешь, где мы находимся, да? Эти леса опасны…
– Для вашего рода. Не для моего.
Он схватил меня за плечо и с силой, которой я не смогла противостоять, с резким натяжением затянул веревку на моих запястьях.
Я сопротивлялась изо всех сил, но это было похоже на борьбу с приливной волной. Я уперлась руками в его живот, а затем стукнула его по голове:
– Ты чертов…
–
Он схватил меня за шею и швырнул в грязь. Сила была такой, что мне показалось, будто на меня упало дерево. Его пальцы впились в мою кожу, словно он хотел меня задушить. Он сжимал все туже и туже, но, сдержав себя, не стал окончательно перекрывать мне подачу воздуха. Но я чувствовала его желание покончить со мной, чувствовала, как он хотел свернуть мне шею и заставить мои глаза потускнеть.
Меня пощадили лишь потому, что он нуждался во мне, только это заставило его пальцы отпустить мою шею.
Схватив конец веревки, он встал, а затем потащил меня по земле, пока не закрепил веревку вокруг ствола дерева. Мой рюкзак и вещи остались возле лошади, а я не могла пошевелиться, но, даже если бы и могла, защищаться было нечем.
– Послушай, я обещаю, что не буду пытаться убить тебя, если ты меня развяжешь.
Он прикрепил свое оружие к лошади, а затем перешел к скатке, которую разложил на земле. Змей на ветке над ним уже спал мертвым сном. Казалось, никто из них меня не услышал.
– Это варварство.
Он заложил руки за голову и закрыл глаза.
– А что, если кто-то нападет на меня?
Он ответил с закрытыми глазами:
– Ничто не нападет на тебя, пока я здесь.
Я прислонилась к стволу дерева, уставшая от полуночного побега, но слишком нервная, чтобы закрыть глаза. Некоторые деревья были покрыты густой листвой, и листья их были малиново-красными и оранжевыми, будто застрявшими в вечной осени. Другие засохли и умерли, но не из-за холодной зимы. Горы вдалеке были покрыты снегом, и я боялась, что нам придется вскоре идти по этой коварной местности. Я едва смогла пережить эту ночь на склоне горы. И не была уверена, что выживу в более суровых условиях.
В какой-то момент я все-таки задремала… заснула в тени могучего дерева.
– Вставай.
Я вздрогнула, когда почувствовала, как меня пнули ботинком.