Павел Вяч – Досрочный выпуск (страница 6)
Дух не ответил, в отличие от Арно.
— Я сказал дуэль! Прямо сейчас! Я тебя так отделаю, что ты ползать будешь! Что ты магичить не сможешь! Так, что никакие эликсиры или персики тебе не помогут!
— Стоп, — насторожился Алексей, — что ты только что сказал?
— Ээ, — опешил еле держащийся на ногах Ги’Дэрека. — Магичить не сможешь…
— Что мне не поможет? — вся воля Алексея была сконцентрирована на том, чтобы уцепиться за еле уловимый след чего-то знакомого. Уцепиться и не отпустить.
— Эликсиры не помогут… — растеряно повторил Арно.
— Или персики, — закончил Алексей. — Персики, персики, персики… Арт!
Тело наполнилось энергией, а на душе стало так легко-легко. Он наконец-то смог уцепиться за что-то реальное в этом мрачном дне. На секунду промелькнуло ощущение иллюзорности происходящего, но тут же сгинуло, не дав Имперскому магу шанса осознать, что это было.
— Я сейчас! — зачем-то соврал Алексей, срываясь с места.
— А как же дуэль? — разочарованно крикнул ему в след Арно, но Алексей уже не слышал его, из-за всех сил мчась по коридору.
— Трус! — подытожил водник, без сил падая на кровать и тут же забываясь тревожным полусном.
Распахнутая дверь кубрика недовольно скрипнула, а сама комната разочарованно вздохнула, словно жалея о выпущенной добыче.
Занавески на окнах задернулись сами собой и в помещение заметно потемнело. А на полотенце, которое Алексей по привычки повесил на дверь ванной комнаты, появилось небольшое кровавое пятно.
Глава 4
— Персик, персик, Арт, персик! — на бегу шептал себе под нос Алексей, боясь, что потеряет мысль и забудет что-то очень важное.
Вихрем промчавшись по выложенной брусчаткой дорожке, он свернул направо — к Оранжерее, и тут же нашел взглядом беседку. Добежав до нее, он на всякий случай огляделся и украдкой шмыгнул за деревянную постройку.
Трава, кусты, пара булыжников, яблоня. Никакого персикового дерева не было и в помине.
«Но я же видел его! — Алексей не желал верить, что присутствие Арта ему привиделось. — Или показалось?»
Подойдя к тому месту, где должно было находиться деревце, он присел на корточки и раздвинул ветки кустов, тщательно всматриваясь в землю. Его взгляду открылся трухлявый сук, небольшой муравейник и засыпанная пожухлыми листьями кочка.
Разочаровано вздохнув, он отпустил ветки и выпрямился.
«Значит все-таки показалось… — Он с разочарованием посмотрел на пышущую жизнью зелень и озадаченно нахмурился. За все время пребывания в Академии он не встретил здесь ни одного пожухлого листочка. — Или нет?»
Повторно раздвинув ветки, он ткнул носком сапога в трухлявый сук, из которого тут же брызнули во все стороны двухвостки. С сомнением покосился на муравейник, обитатели которого уже организованно шли в атаку на своих отвратительных соседей. И присел около кочки.
Аккуратно сметя желтые и коричневые листья в сторону, он довольно улыбнулся. С поверхности едва поднимающегося над землей пенька, был отчетливо выгравирована серебром уже знакомая закорючка. От нее исходило едва заметное свечение, а тусклый блеск серебра буквально притягивал взгляд.
Алексей аккуратно протер рукавом символ и немного помедлив, коснулся его рукой.
Мир на мгновенье вздрогнул, поплыл рябью, а Алексей увидел себя со стороны, разговаривающим с ярко-зеленым растущим побегом.
«Проникся! — усмехнулся Алексей, с неохотной отпуская видение. — Значит подсказки, да?»
Он посмотрел на исчезающий знак «ॐ». Что-то внутри подсказывало ему, что если он не поспешит найти другие «хлебные крошки», щедро рассыпанные наставником, то этот на удивление реальный мир снова засосет его с головой, стерев из памяти любое упоминание о «закорючках».
— Значит я в Чертогах… — протянул Алексей, с прищуром осматриваясь вокруг себя.
Мир дрогнул под его взглядом, и Имперский маг улыбнулся. Сделав несколько резких вдохов-выдохов, он уселся на землю, не обращая внимания на сражение, разворачивающуюся между муравьями и двухвостками.
Привычно скользнув в легкую медитацию, он прикрыл глаза, позволяя энергии мира течь сквозь себя. Штиль. Как он и предполагал.
«Все-таки Чертоги! — мысль обожгла страхом, но Алексей тут же постарался успокоиться. — Не зря Арт подсказки оставил, ох не зря! Первая, считай, уже помогла! Главное — не бояться!»
Все его чутье кричало о том, что любой страх будет использован против него, а уверенность и вера в свои силы, наоборот, сделает его непобедимым.
«Нужно быть очень осторожным, вдруг сейчас эти чертовы насекомые как вырастут и решат меня схарчить? Или еще хуже — залезть в уши… Брррр!»
Родившееся в груди отвращение было настолько велико, что Алексей потерял концентрацию и открыл глаза, с опаской взглянув на сошедшихся не на жизнь, а насмерть насекомых.
К его облегчению, ни муравьям, ни двухвостками и дела не было до человека.
Пружинисто вскочив на ноги, Алексей поклонился пеньку и бросился назад — к Башне. На память он не жаловался и точно помнил, что там его ждут еще два знака «ॐ».
Стоило ему завернуть за куст, как огненных муравьев, уже почти победивших благодаря своим острым жвалам и огненным плевкам исходящих кислотой уховерток, накрыл белесый туман. Мгновенье и из седой хмари полезли странные существа.
Обычная двухвостка, вот только размером со спичечный коробок, с двадцать ножками с каждой стороны, с которых стекала едкая кислота, и двумя парами огненных жвал, хищно посмотрела на свою товарку, выбравшуюся следом и, полыхнув огнем, набросилась на нее.
Несколько секунд, и комок сплетенных в бескомпромиссной борьбе насекомых противно хрустнул, на виду у пенька превращаясь в жуткую пародию на двухвостку. Вот только получившееся существо было в два раза больше, и один хвост у нее истекал зеленой кислотой, а второй — тускло тлел алым огнем. Ножек стало еще больше, а жвалы увеличились в размерах.
Многообещающе посмотрев в след ушедшему магу, химера угрожающее щелкнула жвалами, но преследовать Алексея не стала, переключив внимание на выползающих из мглы насекомых. Молниеносный бросок, и за беседкой послышался громкий треск.
Алексей бежал по аккуратным тропинкам Академии и всеми силами отгонял лезущие в голову мысли.
«А вдруг Источник опустеет? Плетение развалится у меня в руках? Начнется какое-нибудь землетрясение или попаду в сужающийся лабиринт? К черту все эти мысли!»
Он настолько увлекся борьбой со своим умом, что чуть было не влетел в стоящих на дороге Шамиля с Кино.
— Наконец-то! — с облегчением выдохнул Шамиль, вскидывая руки перед резко затормозившим Алексеем. — Мы уже волноваться начали! Давай быстрей, Алексей! Наши только тебя и ждут, до занятия несколько минут осталось!
— До какого занятия? — Алексей недоверчиво посмотрел на студиозов. — А как же отбор на факультеты?
— Так на занятии и будет отбор, — не смутился Шамиль, — там, говорят, будут присутствовать все деканы и ректор.
— Ясно, — протянул Алексей, прислушиваясь к своим ощущениям. — вы идите, а я вас догоню!
— Не дури, Алексей, — нахмурился Кино. — Нельзя пропускать первую пару.
— Я сказал: догоню, — упертость этих вояк, прикидывающихся студиозами, начала его порядком раздражать.
— Нет, мы тебя не бросим, — упрямо набычился Шамиль.
— Все, — Алексей потерял интерес к беседе, — увидимся в главном здании.
Он отодвинул Шамиля в сторону и поспешил в сторону Башни.
— Но как же…
Но Алексей уже не слушал вялые возмущения Кино. В душе проклюнулась застарелая злость, от которой, он думал, давно не осталось и следа. Почему-то некоторые люди отказывались воспринимать его всерьез, принимая мягкость характера за бесхребетность. А потом удивлялись и даже обижались на жесткий отпор.
К тому же находиться в этом месте с каждой секундой становилось все страшнее. Он не мог объяснить словами, но четко осознавал — как только он понял, что находится в Чертогах, началась гонка.
Или он в ближайшее время соберет все подсказки Арта и поймет, как вырваться из этой мета-реальности, или произойдет что-то… страшное.
Он выскочил во двор Башни и, отметив краем глаза, что листья деревьев начали потихоньку опадать и подбежал к выложенному камнями знаку «ॐ».
Встав на знак, он попытался получить от символа отклик, но ничего не изменилось.
«Странно… Фальшивка? Или…» — его взгляд зацепился за откатившиеся камушки, об которые он споткнулся, возвращаясь из больницы.
Быстренько собрав укатившиеся камни и вернув их на положенные места, благо память работала безупречно, он с замиранием сердца вступил в знак и облегченно перевел дух — символ «ॐ» засветился тусклой зеленью.
— Работает, — улыбнулся Алексей.
С каждой секундой знак сиял все ярче, пока, наконец, салатовая вспышка не резанула по глазам. Даже несмотря на то, что он прикрылся от нее рукой. Проморгавшись, Имперский маг с удивлением обнаружил перед собой свою копию.