Павел Волчик – Путь Скорпиона (страница 52)

Ахти открыл рот. Хотя в появлении лодки и не было никакого волшебства, это чудо его порадовало куда больше, чем странное отделение волхва от дерева.

– Поторопись, – сказал старичок Скорпиону и обратился к Ахти: – Эй, парень, чего встал? А ну, подсоби!

Ахти бросился помогать Гаспару, и вместе они столкнули лодку на воду.

Чемпион осторожно положил девочку на нос, сам сел у кормы. Волхв забрался следом.

– За вёсла, – велел Гаспар мальчику. – Мне не сподручно.

Он помахал клешнёй.

Ахти взялся за вёсла. Грести ему ещё ни разу не приходилось: на Зелёной Пирамиде рыбаки и моряки появлялись только с готовым уловом.

– Не плескай так, парень, и двигай руками одновременно! – проворчал Канто и повернулся к Гаспару. – Мне не говорили, что ты притащишь с собой двух детей.

– Он уже не ребёнок, – ответил Чемпион без тени улыбки, и Ахти посмотрел на него с благодарностью.

Сразу же вёсла в его руках заработали живее.

– Греби на глубину, – приказал волхв.

Ахти, всё ещё не веря, что они вырвались, навалился на вёсла с удвоенной силой.

Но радость его быстро сошла на нет, когда над самым его ухом что-то просвистело. Он поднял голову и увидел, как на берег выбегают люди, вооружённые луками.

10

Руп выскочил из зарослей первым: его раздражала медлительность Ниметона и остальных. Лодку он увидел тут же и, не задумываясь, отправил первую стрелу из арбалета прямо в здоровяка на корме.

Видимо, он ещё не успел хорошо пристреляться из нового оружия, да и меткость была не его коньком, а сестры. Стрела прошла в полуметре от лодки, никого не зацепив.

– Скорпион, урод вонючий! Я тебя нашёл! – заорал он диким высоким голосом. И его крик разлетелся эхом над водой.

Его руки проворно перезарядили арбалет, но тугой рычаг вор́ ота поддался только со второй попытки. Руп вспотел и выругался.

Он услышал за спиной неровное дыхание и по запаху узнал Хельку. Сестра уже стояла с натянутой тетивой у щеки и целилась из своего короткого, но мощного лука.

– Не надо! Не стреляйте! – закричал Ахти, поражённый тем, что на них по-настоящему велась охота. Он опустил вёсла и тут же получил посохом по плечу.

– А ну, греби, гадёныш! – осерчал волхв и занёс свою корягу для следующего удара. – Мольбами тут не поможешь!

Они ещё были слишком близко к берегу, а лодка плыла так медленно!

– Ты что-нибудь можешь, Канто? – коротко спросил Гаспар.

– Что я могу? Если бы я знал, что вы явитесь сегодня…

Чемпион приподнялся на корме, закрыв остальных. Ахти заметил, что он повернулся той стороной, что была у него закрыта панцирем. Его поза, с двумя приподнятыми руками, согнутыми в локтях, сейчас, как никогда, напоминала скорпиона, предупреждающего о том, что к нему лучше не приближаться.

Стрела, выпущенная то ли лучником, то ли лучницей – мальчик не успел разглядеть, – чиркнула в воздухе и с тупым стуком отскочила от клешни, перевернулась, плюхнулась в воду.

– Следующую поймаю! – пообещал Гаспар стрелкам. – Не тратьте боеприпасы.

Здоровенный квадратный детина на берегу натянул охотничий лук, молча выстрелил. Метил он вовсе не в Скорпиона, а в гребца.

Ахти это понял не сразу. Только когда услышал характерный стук и увидел быстрый взмах клешни да упавшую на дно лодки стрелу, длинную и хорошо оперённую.

– Не поймал… – пробормотал Гаспар, как будто играл в какую-то весёлую игру с мячом. – Зато ты жив.

Мальчик навалился на вёсла. Расстояние от берега увеличивалось.

– Болт! Даже ты не сдюжишь, – услышал Ахти скрипучий голос волхва. И тут же резкий выкрик Гаспара: – На дно!

Ахти не думал. Именно эту команду его тело жаждало исполнить всю последнюю минуту.

Он согнулся пополам и зажмурился. В лодку что-то врезалось с треском, дерево завибрировало под ладонями.

– В корму, – сказал Гаспар. – Греби, Ахти! Греби!

Мальчик схватил выскальзывающие из рук вёсла – жалобно заскрипели уключины.

– Отставить! – закричал Серый Лис, когда Хелька торопливо наложила новую стрелу на тетиву. – Стрелять одновременно, по моей команде.

Ниметон и Хелька кивнули. Руп возился с арбалетом, и его в расчёт командир, похоже, не брал.

– Приготовились! – Соли натянул тетиву своего армейского лука. – Пускать по дуге! – скомандовал он. – Пли!

– Мать медвежья! – сказал, словно выдохнул, Гаспар. Он метнулся к носу, раскачивая лодку, и рухнул вперёд, чуть не зашибив волхва и Ахти, закрывая девочку спиной.

Все три стрелы рассекли воздух и упали в лодку. Одна звякнула, угодив в уключину. Другие две стукнулись о спину Скорпиона.

Гаспар поднялся, и Ахти смог разглядеть перекошенное лицо волхва. По его щеке тянулась тонкая бороздка, оставленная упавшей стрелой. Старик схватился пальцами за щёку, отнял руку, и мальчик увидел не кровь, а янтарные капли на его одежде и коже. В воздухе разлился душистый запах смолы.

– Приготовились! Целься! – крикнул Серый Лис. Лицо командира оставалось холодным и сосредоточенным – полная уверенность в том, что бой ещё не проигран. Хелька с усилием оторвалась от его лица и сосредоточилась на тёмном силуэте лодки. – Пли!

Новая порция стрел взмыла в воздух, издавая смертельный, едва слышный шорох перьев.

Ахти грёб как сумасшедший и не спускал глаз с берега, где снова натягивали луки охотники за головами. Весь его разум вопил: «Нет-нет, только не снова! Да сколько ж можно!»

Но луки, вопреки его воле изгибались, а наконечники стрел поблёскивали в тусклом свете солнца.

– Разворачивай! – крикнул Гаспар.

Ахти с непривычки запутался в управлении, но на его руки неожиданно легли ладони волхва. С нестарческой силой Канто рванул вёсла в противоположные стороны.

Лодка резко развернулась.

– Держитесь!

Гаспар всем своим весом навалился на левый борт, так что лодка накренилась, зачерпнув воды. В эту секунду три стрелы ударили в доски. Чемпион ринулся вперёд и едва поймал равновесие. Лодка качнулась и остановилась.

Гаспар громко расхохотался.

Зверёныш Руп, злой, как волчонок в капкане, сорвал ногти, второпях прилаживая новый болт и взводя рычаг арбалета. Лучники уже успели выпустить два залпа, пока он возился со своей недетской игрушкой.

Наконец это ему удалось. Руп поднял глаза и увидел, что лодка уже гораздо дальше от берега, чем он предполагал. Это вывело его из себя. Он дико взвизгнул, прыгнул в воду и побежал, пока вода не дошла ему до пояса. Руп прицелился. Хотя сердце его колотилось и по вискам тёк пот, он видел всё ясно, до чёрточки. Теперь он не торопился, выдохнул. Палец плавно нажал на тугой крючок.

Когда Гаспар обернулся, сидя на корме, его широкая улыбка всё ещё озаряла лицо.

– Ну как? – спросил он, черпая ладонью воду из озера и омывая лицо. – Все живы? Я же говорил…

Раздался противный, чавкающий звук. Лицо Чемпиона перекосилось, он не договорил, выгнулся и потянулся рукой к правому плечу, как будто пытался сдёрнуть невидимый плащ.

Ахти с усилием вогнал вёсла в толщу воды, оттолкнулся – Гаспар завалился вперёд, едва не стукнувшись лбом о деревянную скамью. Чуть выше левой лопатки торчала толстая оперённая стрела. Чемпион зарычал, стиснул зубы и, опершись на скамью, завалился на бок.

Его лицо свело судорогой, но глаза упрямо смотрели на Ахти.

– Греби… – прохрипел он. – Греби что есть мочи, мягкотелый.

И Ахти грёб. Он уже не считал, сколько стрел взлетело в воздух и сколько упало в воду. Он думал только о глубине, о синих безмолвных водах на середине озера, которые ненадолго должны были принести передышку.

11

На дне лодки хлюпала вода. Канто вычерпывал её деревянной плошкой. Гаспар так и сидел, опершись на скамью, с закрытыми глазами – ни жив ни мёртв. Лицо его, правда, больше не искажала гримаса боли. Кажется, он спал. Волхв черпал воду и выливал её за борт, что-то приговаривая.

Ахти сощурился и разглядел в воде голубую маслянистую жидкость. Она капала с локтя Гаспара Таурусского. Её заметил и старик Канто.

– Тебя это удивляет? – спросил волхв. – Разве ты не знал, что кровь скорпионов и пауков голубого цвета? И это тебе не какие-нибудь присказки про знать и королей, просто в её состав входит медь, а не железо. Ему повезло, что задета именно эта часть, не человечья…