Павел Шимуро – Кодекс Магических Зверей 4 (страница 30)

— Идёт на поправку. Спасибо, что принесли его.

— Да не за что, — он махнул рукой и покосился на волокуши. — Рик, отнеси их на место.

Парень, очнувшись от полудрёмы, подхватил жерди и утащил волокуши куда-то внутрь крепости.

— Что думаешь делать со зверем? — спросил мужчина.

— Сперва вылечу, потом соберу отряд и отправлюсь на поиски Ларка, — ответил я.

— Парень, — стражник чуть наклонился вперёд. — Подумай хорошенько, Лес сейчас… странный. Мы не знаем, что там происходит… Да никто, мать его, не знает!

— И всё же рискну, — возразил я. — Ещё раз спасибо за Брумиша, и волокуши.

Стражник скривил лицо, но кивнул. Я развернулся и направился в сторону Медного котла.

Глава 14Р

Крох семенил рядом, прижимаясь боком к моей ноге, а Люмин скакал впереди, то и дело останавливаясь, чтобы обнюхать очередной столб или камень.

У перекрёстка женщина в белоснежном переднике развешивала на верёвке выстиранные простыни. Ветер надувал их парусами, превращая узкий переулок в подобие корабельной палубы.

Я быстро пересек Кузнечный мост, лишь мельком взглянув на воду широкого канала, и направился прямо вглубь квартала, высматривая ткацкую мастерскую. Борк довольно подробно описал дорогу, но в незнакомом районе все переулки казались одинаковыми.

По пути миновал длинный навес, под которым плечистый мужчина в кожаном фартуке раскладывал нарезанное мясо на решётки. Коптильщик орудовал длинными щипцами, ловко переворачивая каждый кусок.

Через пару минут поисков я нашёл ткацкую мастерскую — двухэтажное здание с широкими окнами. За стёклами виднелись станки и мотки разноцветной пряжи. Из открытой двери доносился мерный стук челноков, а вместе с ним на улицу вырывались запах шерсти и облако мелкого ворса, пляшущего в лучах солнца. Я свернул за угол и сразу заметил потемневшую от времени зеленоватую вывеску на железных крюках. На доске красовался нарисованный медный котёл.

Перед нами возвышалась тяжёлая дубовая дверь с массивной кованой ручкой. Крох остановился перед ней, принюхался и недовольно фыркнул. Люмин испуганно прижал уши к голове. Я налёг плечом на створку, толкнул её и шагнул внутрь.

Таверна оказалась куда просторнее, чем выглядела снаружи. Под сводами низкого потолка с почерневшими от копоти массивными балками слоился едкий табачный дым. Толстые свечи в грубых железных подсвечниках медленно оплывали, отбрасывая неровный, подрагивающий свет. Почти все столы были заняты.

Окинув взглядом зал, я отметил, что никто не коротал время за игрой в кости. За столами сидели беседующие вполголоса мужчины и женщины с обветренными лицами. На них были потрёпанные доспехи и походные одежды, у некоторых на поясах поблескивало оружие.

Под единственным окном женщина в кольчужной рубахе водила пальцем по карте, объясняя что-то двум мужчинам напротив. Оба слушали молча, лишь изредка кивая. У ног одного из мужчин лежал массивный зверь с угольно-чёрной короткой шерстью и плоской широкой мордой. Внезапно он вскинул голову и уставился на Кроха. Зверь ответил таким же пристальным взглядом, остановился, развернул уши в сторону чужака, секунду внимательно его изучал и, наконец, двинулся следом за мной.

За стойкой из потемневшего дерева стоял широкоплечий трактирщик с коротко стриженными волосами и квадратным подбородком. Его руки опирались на столешницу, а на толстых пальцах выделялись сбитые костяшки от бесчисленных потасовок. Трактирщик посмотрел на меня оценивающим взглядом без единого намёка на гостеприимство.

Я подошёл и положил ладони на стойку.

— Добрый вечер. Борк из таверны «Свистящий кабан» сказал, что вы можете помочь нанять отряд для похода в Лес.

Трактирщик чуть сузил глаза, но не пошевелился.

— А ты кто вообще такой? — у мужчины оказался низкий голос. — Что-то я не видел тебя раньше.

— Меня зовут Эйден Моррис, я целитель зверей.

Услышав фамилию, мужчина застыл на несколько секунд и впился взглядом в мои глаза.

— Моррис, значит… — тихо повторил он. — И что тебе надо в Лесу?

— Найти человека, — сказал я. — Моего дядю — Ларка Морриса.

Трактирщик медленно глубоко вздохнул.

— Ларка…

Он слегка покачал головой, как человек, который десятки раз слышал истории о пропаже людей и знал, чем они заканчивались.

— Вот значит, как, — сказал он.

Мужчина нагнулся под стойку, достал толстую папку в кожаном переплёте, раскрыл её, вынул чистый лист, взял перо, макнул в чернильницу и поднял на меня взгляд.

— Я приму запрос, — сказал он. — Но сразу скажу, Лес сейчас…

Он замолчал, подбирая слово.

— Странный, — закончил я за него.

Трактирщик горько усмехнулся.

— Странный, — согласился он. — Это мягко сказано, но суть ты правильно уловил. Так вот, минимальная цена на найм отряда — одна золотая марка, и даже при такой сумме я не обещаю, что кто-то согласится. Ты как, потянешь?

Ого, золотая марка! Пятьдесят серебряных… Чудовищная сумма за один поход и не факт, что отряд найдется, но…

— Потяну.

Трактирщик записал моё имя, адрес лавки, цель похода, требуемый состав отряда и убрал лист в папку.

— Как только кто-нибудь откликнется, тебе сообщат. Может быть, завтра, или через неделю, а может, никогда — тут уж как повезёт.

— Спасибо, — сказал я.

Мужчина кивнул, убрал папку под стойку и принялся протирать кружки.

Я развернулся, подхватил Люмина и вышел на улицу. Тяжелая дверь за моей спиной закрылась, отрезав шум таверны. Озвученная сумма так давила, что я замер на несколько минут, прежде чем продолжить путь. Крох, почувствовав неладное, ткнулся носом в мою ладонь, и я машинально погладил его мягкую голову.

— Пойдем домой, — сказал я и зашагал в лавку.

По дороге меня не отпускали подсчёты. Сейчас в кармане почти двадцать одна серебряная марка, сегодня я должен получить еще девять от человека Миры. Эти деньги пойдут за работу Марно… С учётом продажи корма Хольцу, тренировки обойдутся в пять медных ежедневно, но нужно прибавить ещё себестоимость корма… А ещё расходы на ингредиенты. Чистыми получится… Я посчитал ещё раз, загибая пальцы. Если не возникнет непредвиденных расходов и Мира продолжит закупать корм, то через четыре дня золотая марка будет у меня. Однако, идеальных раскладов не бывает, а Ларк не может ждать.

Как увеличить доход, причём быстро и существенно? Может, продавать больше корма? Сегодня у меня получилось приготовить сто восемнадцать порций, да и каналы, немного окрепнув, выдержали двадцать пять обогащений. Вот только кому продавать? Конечно, я могу предложить человеку Миры закупать больше. Он передаст предложение девушке и, скорее всего, на следующий день вернётся с положительным ответом. Однако в таком случае про мой корм больше никто и не узнает… Решено — нужно найти новых клиентов!

Свернув на свою улицу, я заметил у лавки несколько фигур и поспешил к ним. Приблизившись, узнал братьев Корвин. Дарен, старший, о чём-то разговаривал с Марно, Келлен стоял рядом с одним из толстошкуров каменщика и почёсывал его складчатую шею, от чего зверь блаженно прикрывал глаза.

— Здарова, Эйден! — крикнул Келлен, первым заметив меня. — Ты где шляешься? Мы тебя уже пол часа ждём!

— Кэл, веди себя прилично, — беззлобно осадил его Дарен, и брат сразу поник. — Добрый вечер, господин Моррис, — кивнул он. — Если не возражаете, у нас есть разговор.

— Здравствуйте, — ответил я.

Что-то в его тоне заставило меня насторожиться, да и Келлен выглядел… Странно. Обычно он не обращал внимания на осаживания брата, но сейчас переминался с ноги на ногу и то и дело поглядывал на Дарена.

— Конечно, заходите, — сказал я, открывая дверь.

Марно стоял рядом, вытирая руки тряпкой, и смотрел на проем, который был полностью пробит и закрыт толстыми досками, сколоченными вплотную.

— На сегодня мы закончили, изнутри подперли доски брусьями для надежности — сообщил каменщик. — Завтра поставим перемычку, снимем дверь и начнём закладывать старый вход.

— Отлично, Марно, спасибо.

— Утром будете на месте? — спросил он.

— Нет, я уйду на тренировку, но могу оставить дверь открытой или дать…

— Тогда и мы придём утром, — мягко перебил каменщик.

Я кивнул. Марно подозвал толстошкуров, и бригада направилась прочь.

Тем временем братья переступили порог в главный зал. Я закрыл за ними дверь, задвинул засов и повернулся. Дарен остановился посреди зала, Келлен опустился на табурет и сложил руки на коленях. Крох улегся у двери, а Люмин запрыгнул на стол и уселся, свесив уши.

— Ну, рассказывайте, что вас так неожиданно привело, — сказал я.

Дарен посмотрел на брата, но Келлен едва заметно кивнул, мол, говори сам.

— Сегодня ко мне на рынке подошёл… Старый знакомый, — спокойно начал Дарен, но я заметил, как напряглись мышцы его челюсти. — И стал спрашивать о нашем последнем походе. Понимаете, после возвращения из Леса мы заказали зелья повышения ранга, дали их зверям, и с тех пор больше не совались в Лес…

Он немного замялся, потом слегка тряхнул головой и продолжил: