Павел Шек – Семь невест рыцаря Дмитрия. Часть 2 (страница 34)

Мария улыбнулась, подошла и обняла меня сзади, поцеловала в щеку и коротким движением стерла едва заметный след, оставшийся от местного аналога помады.

– Дима, ты не барон, которому надо понравиться королю и не сей-граф, который выискивает возможность подать прошение на получение земли. Ты король и можешь не сдерживать себя. Постарайся расслабиться и забудь про этикет. Если король станет путаться в словах, пытаясь подобрать нужное, это будет куда хуже, чем ты скажешь кому-нибудь «эй ты», – она тихонько захихикала, подумав о чем-то смешном. Я вопросительно приподнял брови, требуя, чтобы она поделилась со мной капелькой веселья. – Представила, как ты обращаешься подобным образом к королеве Ренате. Она бы от такой наглости перекусила любимый веер. Кстати, хорошая мысль.

– Нет, спасибо, – я улыбнулся. – Очередной политический скандал и убийцы в спальне меня не прельщают.

– Вот поэтому я и не переживаю, – закончила она, выпуская из объятий. – Поверь мне, в истории было и остается немало правителей, которые никогда не слышали о такой вещи, как «этикет». Некоторые разве что на открытые оскорбления не скатываются, опасаясь войны. Я дам тебе хитрый совет, который как-то помог мне избавиться от волнений. Просто наблюдай. Посмотри со стороны, как ведут себя королевы и высокородные бароны. Возможно, тебе удастся увидеть то, что они скрывают за масками и доброжелательностью. С одной стороны, это интересно, с другой… бывает неприятно, но к этому надо привыкнуть.

– Попробую, – я подал ей руку.

Даже во время войны короли и королевы не упустят момент собраться, чтобы посплетничать и заключить несколько выгодных договоров. Мало им рабочих собраний в тесном кругу, им подавай балы и званые вечера. Не ошибусь, если скажу, что сегодня будут заключены военные союзы против соседей и каверзы против бывших и нынешних друзей. Хотя, может я слишком предвзят? Может быть, правителям иногда просто надо побыть в среде таких же, как и они. Не часто ведь выпадает возможность. Как было сказано, вопрос о том, чтобы провести «бал» за день до эвакуации, даже не стоял.

Для проведения мероприятия такого уровня, торжественный зал главного корпуса академии разделили на две зоны. Большую часть отвели для рыцарей и благородных сословий, меньшую для королевских особ. Причем последних набралось приличное количество. Если уж на войну выдвигался «королевский» остров, то на нем обязательно присутствовала едва ли не все семейство правителей, включая первую десятку претендентов на трон.

Мария настояла, чтобы мы появились в числе последних, минут через пятнадцать после начала мероприятия. Я мысленно подготовил себя к тяжелой работе общения со всеми присутствующими в зале, но к удивлению, к нам никто не спешил подойти, чтобы выразить почтение и высказать пару любезностей. Единственная Горделия, по праву встречающей стороны, приветствовала нас у входа в зал, пожелала приятно провести время и сказала, что будет счастлива, если мы удостоим ее вниманием в течение вечера.

Вместе с Марией мы прошли в малую часть зала, ловко уклонившись от прямого столкновения с королевой Лидией и принцем Велании, который как бы случайно оказался у нас на пути. Обогнув все препятствия, мы вышли к свободной площадке недалеко от оркестра, играющего роль фона, заглушающего разговоры. Так мы простояли целых десять минут. Я специально тянул время, не веря своему счастью. Мария же выглядела так, словно просто наслаждается моим обществом и ей для большего счастья ничего не надо.

Еще минут через пять я заметил небольшую перестановку в зале. Королева Атлики Рената со своей старшей дочерью переместилась из центра зала ближе к нам. Мило беседуя, они следили за нами и за теми, кто пытался совершить подобный маневр. С другой стороны, подходы к нам перекрыла королева Лидия с принцессой Кариной. Кузина Тины в этот раз выбрала весьма откровенное платье. Кулон с большим зеленым камнем, удачно покоился в вырезе декольте, невольно притягивая взгляд. Если бы я не видел ее поведения на прошлом подобном мероприятии, то мог бы принять ее за весьма милую девушку. Тем более что природа не обделила ее ни приятной внешностью, ни привлекательными формами.

– Почему я ни разу не видел королей наших соседей? – спросил я у Марии, разглядывая музыкантов, которые от моего внимания наверняка устали, но держались выше всяких похвал. – В смысле, мужей Ренаты и Лидии.

– Лидия овдовела почти шесть лет назад. Так как первая тройка наследников на трон Мирании состоит из ее дочери, племянницы и родной сестры, то официально, повторно выходить замуж ей не позволят. Да и сама она не пойдет на этот шаг, – Мария бросила взгляд на Ренату. – С Атликой проще. Его величество Еадаль не больше чем отец принцессы Висенты и принца Хавьера. Если нам удастся побывать во дворце Атлики, ты его обязательно увидишь. За его пределами, вряд ли.

– Понятно. Ну что, засвидетельствует им наше почтение?

– С кого решил начать? – выразительный взгляд.

Я улыбнулся и повел ее в сторону Королевы Ренаты, которая чуть оживилась, что-то говоря дочери. С Висентой я еще не пересекался. Внешне она сильно походила на мать. Те же острые черты лица, тот же подбородок. Разве что во взгляде целый сумбур эмоций, понять которые мне не под силу. Королева в этом плане держалась великолепно.

Краткий обмен любезностями, который отнял минуты две.

– Знаете Дмитрий, – сказала Рената, когда мы сошлись на том, что раз прием не официальный, то титулы можно опустить, – встретиться с вами гораздо трудней, чем я себе представляла. Мне хотелось бы многое обсудить и поговорить о будущем наших королевств.

– А разве рабочие встречи по два раза в день, не сняли все вопросы? – удивился я. – Неужто осталось что-то нерешенное? – я посмотрел на Марию.

– Конечно же осталось, – с толикой досады, сказала Рената, чуть приоткрыв и защелкнув небольшой веер, – Мария с достойным уважения упорством отказывала нам в двухсторонней встрече. А ведь есть вопросы, которые нельзя разрешить, собравшись «всем вместе».

– Вы думаете, сейчас подходящее время? – невинно спросила Мария. Голову даю на отсечение, издевается. Я даже представил, как она с довольной улыбкой отказывается от очередного приглашения. А потом аккуратно складывает официальное письмо в особую шкатулку.

– Нет, к сожалению, – ответила Рената, даже не взглянув на нее. – Дмитрий, я бы хотела заключить союз с Сольвией. Две войны стали тяжелым ударом не только для нас, но и для всех королевств. Вы благородный человек. Я поняла об этом, когда ваши люди поднимали нас со дня каньона и когда вы приняли нашу капитуляцию, не требуя немедленной контрибуции. В знак добрых намерений Атлика добровольно передаст вам права на все северные плодородные земли за Гранд каньоном, соединяющим наши королевства. И еще, мы готовы поддержать вас в политическом и военном плане, если Сольвия решит расширять свои границы на юг.

На минуту воцарилось молчание. О ценности передаваемых нам земель я не знал, но все, что содержало в названии «плодородные», уже стоило немалых денег.

– Действительно, – согласился я, – нам надо серьезно поговорить. Вы можете… Эм, простите. Как только с заговором Андиса будет покончено, и угроза для Святой земли исчезнет, приглашаю вас в Сольвию. Там мы и поговорим предметно.

– Мы согласны, – чуть склонила голову Рената. – Тогда нам остается пожелать вам удачи. И еще, Дима, прошу, не причиняйте вреда рыцарям Атлики.

– Кхм, спасибо за пожелание. Насчет рыцарей, если они не станут причинять вред нам и нашим союзникам, то и мне нет причин развязывать конфликт. Приятного вечера, – короткий поклон и мы с Марией направились к Королеве Лидии. – Что-то не так? – спросил я у супруги, когда мы немного отошли.

– Нет, просто мысли, – ответила она, укорачивая шаг. – Щедрость Ренаты подозрительна. Если нам перейдут северные пастбища, Атлике придется покупать четверть мяса, которое они потребляют. Не верится, что они готовы терпеть убытки. Я думала, что шахты, прилегающие к землям Галии, максимум, на что мы можем рассчитывать в качестве компенсации.

– Думаешь, стоит отказаться от этого предложения? Шахты меня вполне устроят…

– Вот еще, – фыркнула она. – Для начала потрясем их казну. Убытки – какое приятное слово, когда оно относится не к тебе.

Чуть не забыл упомянуть о нарядах присутствующих. Платья королевы и принцессы Мирании были выполнены из изумительной небесно-голубой ткани. Дворяне, представляющие это королевство, позволили себе немного более темные тона, иногда переходящие в откровенно синие цвета. Представители Атлики, в свою очередь, не столь рьяно поддерживали выбор цвета своей королевы. Рената с дочерью выбрали изумрудный. Навскидку, голубого и синего в зале было больше, чем зеленых оттенков. Присутствовал в зале и золотой цвет, выбранный Марией. Отсюда и обилие золотого шитья на моем камзоле.

Королева Лидия с племянницей встретили нас доброжелательными улыбками. Карина, та вообще, почти сразу принялась строить глазки.

– Дима, не могу не выразить озабоченность тем, что вы очень сильно влияете на принцессу Тину, – сказала Лидия, когда я поинтересовался, почему принцесса не посещает подобные мероприятия. – Это ее нежелание покидать Святую землю, ставит меня в тупик. А эта ночная «операция»? Тина даже не соизволила предупредить нас.