Павел Шек – Резчик 1 - 6 (страница 203)

— Сесилия поможет вам, — Бристл указала на горничную. — Я позабочусь об одежде.

Горничная прислонила меч прямо к шкафчику за косяком двери ведущей на кухню. Отступила в сторону, приглашая ее пройти вперед. Елена могла поклясться, что секундой назад на кухне никого не было. Но когда она вошла в комнату, за столом сидела молодая девушка с неровно обстриженными светлыми волосами. Она была одета в дорогое старомодное, но очень изящное платье. Уперев локти в стол, девушка с интересом рассматривала супругу императора, как смотрят дети на бабочек и жуков в прозрачной бутылке.

— Еще один темный маг, — сказала девушка задумчиво. От этих слов Елена невольно вздрогнула.

Командующий восемнадцатым легионом Франческо Маури сидел за военным столом, на котором была разложена карта квартала. Специально для него прямо в центре проспекта возвели просторный шатер, обставив всей необходимой мебелью, включая стеллаж для оружия. Он не первый год служил в должности легата, подняв выучку вверенного ему войска до недосягаемых для других подразделений высот. За все эти годы он не проиграл ни одного сражения, коих перевалило уже за сотню. Именно поэтому Император поручил ему решить возникшую проблему, наделив неслыханной доселе властью. Даже высокопоставленные маги из совета, стоявшие напротив стола, могли лишь высказывать свое мнение. А легат шестнадцатого легиона, приданого в помощь, предпочел молчать, скинув с себя всякую ответственность. С нынешней проблемой Франческо сам не хотел бы связываться и уж лучше бы ему выпала возможность помолчать и исполнять приказы. Глядя на карту, он думал о том, почему Император не находится здесь лично, и почему не взял на себя командование.

— Долго мы еще будем бездействовать? — спросил один из магов. Марио Севилья, магистр, носящий богато украшенную темно-синюю мантию. Особая нашивка на рукаве говорила, что он один из хранителей «плашек Германа» — самого страшного кошмара для любого демона.

— Мне приказано остановить беспорядки и подавить мятеж, — низким голосом сказал легат Франческо. — Но ни первого, ни второго я не наблюдаю.

— А то, что демоны плюют на требования Императора и Совета, не является фактом мятежа? — возмутился он.

— И что вы хотите, чтобы я сделал в таком случае?

— Да хоть сжечь их, вместе со зданием! Пусть они и не восприимчивы к магии, у нас хватит сил запечь их с хрустящей корочкой в их же собственной гильдии.

— Еще до того, как здание запылает, они прорвутся через оцепление и устроят в городе такое, что ад покажется вам цветущим лугом. Или вы думаете, что они будут защищать здание? Тогда извольте объяснить, что внутри такого, за что они станут гибнуть.

— Я гарантирую, что они даже не добегут до забора, — с ненавистью в голосе сказал он. — Будете вязать их, корчащихся на земле.

— В таком случае нет необходимости применять опасную магию в городе.

Франческо не договаривал, что Император в личной с ним беседе дал четко понять, что асверы нужны ему живыми. В случае необходимости он разрешил действовать максимально жестко, но если был шанс принудить их к миру, с него и следовало начинать. Лично Франческо не верил в благоприятный исход. Император выдвинул такие условия, что демоны согласятся, только если это будет единственным шансом для них выжить. У него было предположение, почему полудемоны еще не ушли из города. Этим они либо связывали руки империи, чтобы та не отправила погоню вслед тем, кто ушел двумя днями раньше. Либо же они рассчитывали посеять в городе такой ужас, чтобы Империя забыла дорогу в их земли. А может, хотели сделать и то и другое

Франческо плохо представлял себе силу асвера. Насколько они несокрушимы и сильны в бою. Смогут ли с ними тягаться легионеры. В городе, где он не мог развернуть строй, где напрочь отсутствовало такое понятие, как глубина маневра, драться с ними у него желания не было. Он хотел бы разделять безграничную уверенность Императора и магов в возможности плашек, но пока лично не увидит их в действии… Долгая служба разучила верить в такие вещи на слово.

— Срочное донесение! — в палатку ворвался посыльный. — Лидер асверов полудемонов появилась во дворе!

Рикарду Адан с самого утра пытались вызвать на переговоры, но посыльных просто игнорировали. Одному слишком ретивому посыльному, перешагнувшему ворота на территорию гильдии, проломили голову. Дежурившие в лагере целители едва успели спасти его жизнь.

— Движение в стане полудемонов? — спросил Франческо.

— С утра без изменений!

— Передай Дарсию, пусть готовит магов, — сказал легат.

Еще накануне он разговаривал со старшим магом легиона о том, как прикрыть войска и сдержать демонов, если те решат напасть. По мнению опытного мага единственное, на что они могут рассчитывать, это на остаточные проявления магии, вроде раскаленного воздуха. Все остальное было либо неэффективным, либо не испытывалось в боевых условиях, либо звучало как откровенная глупость. Например, предложение какого-то старика из Совета магов устроить демонам дождь из кипящего масла.

Вместе с магами и двумя помощниками, Франческо поднялся на баррикаду, наскоро возведенную перед главными воротами гильдии. Как и утром, во дворе перед зданием, дежурило десятка два асверов. Разбившись на небольшие группы, они следили за действиями людей, понемногу окружавших гильдию стеной из баррикад и высоких ростовых щитов. В центре двора несколько асверов разговаривали о чем-то, разглядывая на конюшни. Договорив, они дружно прошли к воротам, остановившись в пятнадцати шагах. Это должно было означать согласие на переговоры.

Во двор гильдии войти решились пятеро. Франческо с помощником, два мага из Совета и целитель, о котором легат знал только то, что тот занимает высокое положение в гильдии. Франческо впервые видел асверов в истинном облике и это пугало. Сейчас они больше походили на демонов, чем на людей. От них веяло чем-то пугающим и находиться рядом было неуютно. Маг из Совета, хранитель плашки, вцепился в артефакт обеими руками. Его глаза бегали из стороны в сторону, пытаясь выловить всех полудемонов в поле зрения.

— Кто из вас Рикарда Адан? — спросил Франческо.

— Назовись, прежде чем задавать такие вопросы, — в голосе говорившей женщины прозвучала насмешка. Легата это удивило и насторожило одновременно. Он ожидал немного другой реакции.

Три женщины и двое мужчин носили почти одинаковые доспехи без каких-либо отличительных знаков. С точки зрения военного это было в корне неправильно. В жарком бою воины легко потеряют лидера из виду, превращаясь в неорганизованное стадо. К тому же противник не сможет пощадить командира и взять его в плен, рассчитывая на выкуп или иную выгоду.

— Командующий восемнадцатым имперским легионом, Франеческо Маури. Исполняю приказ Императора по подавлению мятежа и наведению порядка в столице.

— Удачно? — спросила женщина все с той же интонацией.

— Что, простите?

— Подавляете мятеж и наводите порядок, — пояснила она.

— Более чем, — ответил Легат.

— Ты выбрала неудачное время для шуток, старая ведьма! — влез маг.

— Я разве сказала что-то смешное? — она вопросительно изогнула бровь. — Генерал занят важным делом, зачем мне его смешить?

— По указу Императора, — сказал Франческо, взмахом руки останавливая мага, — асверы полудемоны обязаны сложить оружие и предстать перед судом. За убийства, осквернения храмов и разрушения в городе…

— Передайте Вильяму, вашему господину, чтобы он катился к демону Хруму. Тот с радостью примет его в качестве любовницы.

— Как ты смеешь…! — задохнулся от гнева маг.

— Я? Смею, — она посмотрела на него ленивым взглядом сытого хищника. — А что ты? Что позволяет тебе говорить со мной в таком тоне? Откуда столько храбрости в словах? Выпрями спину и перестань трястись, чтобы слова соответствовали внешнему виду! А не можешь, убирайся вон, пока я не вырвала твое сердце.

Маг покраснел от злости, до белых костяшек стискивая плашку с изображением диковиной птицы. Затем он побледнел, стиснув зубы. Женщина же сделала несколько шагов на встречу. Легат неосознанно положил ладонь на рукоять меча, но в это время она пропала из вида, чтобы в ту же секунду оказаться рядом с магом. Она схватила его руку, поверх плашки и с силой сжала. Маг завопил, пытаясь выпрямиться, но женщина уже отпустила его, развернулась и спокойно вернулась обратно. Достала платочек, чтобы стереть кровь с ладони.

Франческо сглотнул ком в горле, повернувшись к магу. Это было быстро. Реши она снести ему голову, он бы не успел вынуть меч даже на ладонь. Маг продолжал вопить, здоровой рукой сжимая окровавленную культю. Асвер расплющила плашку вместе с кистью. Высокопоставленный целитель показательно вздохнул, подошел к магу, применяя какое-то заклинание. На его руках появилось зеленое свечение. Когда он коснулся мага, тот разом потерял все силы, опустившись на землю, перестав кричать.

Франческо оглянулся на баррикады и увидел два десятка легионеров, целившихся в демонов из тяжелых арбалетов. Рядом с ними стоял второй хранитель плашки и, судя по виду, либо плашка не действовала, либо он просто не знал, что делать. При этом асверы казались абсолютно спокойными и даже немного расслабленными.

Легат поднял руку, жестом показывая, чтобы легионеры забрали раненого мага.