Павел Шек – Псы войны (страница 105)

Вчера я получил ещё одно письмо от Рауля Десмета. Всего несколько слов. «Не ходи. Маги готовят что-то страшное. Они опустошают склады Экспертного совета». Я попросил асверов найти его в городе, но ни дома, ни в отделении гильдии магов, где он занимал какую-то непонятную должность, Рауля не оказалось. Надеюсь, что ничего плохого с ним не случилось.

Ещё одно, анонимное, предостережение ко мне попало вечером. В нём не́кто просил быть предельно осторожным и уехать из столицы раньше на два дня. Бристл была в курсе всех этих писем, поэтому и переживала.

– Раз они так сильно этого хотят, я там обязательно буду, – улыбнулся я. – Брис, я дрался насмерть с раваной, воевал с огненными псами. Неужто какие-то грязные маги смогут что-то со мной сделать?

– Только в их арсенале есть немало поганых артефактов. Я видела пару таких, когда мы охотились на тёмных магов.

– Пустяки. Завтра утром во дворце будет весело. Это я им обещаю. Я почти решил, кто будет тем самым счастливчиком, – посмотрев на приглашение, я улыбнулся.

Глава 16

Принцесса Лейна, Витория, дворец Иператора, час до полудня

Старшая из принцесс скептически осмотрела комнату и поморщилась. В семейном крыле до сих пор работали маги, которым так и не удалось полностью удалить яд. Он въелся в деревянный паркет и мебель, отравил картины и гобелены, проник во все щели, в том числе и тайные коридоры между комнатами. Бороться с ним мог только огонь, поэтому комнаты, вместе со всей мебелью, приходилось выжигать, устраивая небольшой пожар. Процесс очистки шёл так медленно, что о возвращении в свои покои можно было забыть минимум на год. Не говоря уже о тех вещах, которые были испорчены и утеряны навсегда. Отец подготовил дочкам немало новых украшений и красивых нарядов, но они не могли заменить Лейне тот странный наряд асверов, в котором они с сестрой сбежали из дворца чтобы проведать маму. Она хранила его как напоминание о том, что размеренную жизнь может нарушить нечто ужасное и волнительное одновременно.

Пока шёл ремонт, императорскую семью переселили в крыло, в котором раньше жили фрейлины Императрицы и старшие слуги. Коридоры и комнаты в нём отличались существенно меньшими размерами и скромностью. А ещё в это крыло можно было войти из трёх коридоров и двух выходов на улицу. Лейна считала, что это просто проходной двор, через который ходят все, кому не лень. Хотя стража и была предупреждена, она уже дважды видела парочку напыщенных отпрысков герцогов, которые «случайно» забрели в это крыло чтобы повидаться с фрейлинами. Мама потом вызвала начальника стражи и строго поговорила с ним. После этого случая тот ходит бледный как стена, по два раза в час перепроверяя все посты стражи.

Лейна поймала себя на мысли, что уже пятый раз за утро вспомнила Берси. Сегодня он должен был прийти на большой праздник по случаю победы над иноземцами и огненными псами. Принцесса хотела поговорить с мамой, узнать, пригласит ли та его на чаепитие после официального мероприятия.

– Нет, нет, – Лейна коснулась ладонями щёк, которые загорелись и стали тёплыми, как бока огненного пса. Для этого ей было достаточно подумать, а не попросить ли Берси пригласить её на свидание в тот лес, где сейчас жили огненные собаки. – А что? Очень хороший предлог. И Кару с собой можно взять. Надо только поговорить с мамой.

Уверенно кивнув, она вышла из комнаты в узкий проходной коридор. Окно напротив выходило на небольшой двор, за которым можно было увидеть улицы города. По ним неспешно катили повозки, шли по своим делам горожане. Как раз в это время по проспекту, тянущемуся вдоль дворцового комплекса, неслась дорогая карета, хозяин которой опаздывал. Лейна сморщила носик, глядя на эту спешку. Настоящий благородный господин никогда не спешит, даже если опаздывает.

– Госпожа Лейна, – раздался справа мужской голос, от которого принцесса вздрогнула.

Стараясь вести себя так, как будто её не застали врасплох и нисколько не испугали, Лейна повернулась к незнакомому мужчине в роскошном наряде.

– Кто пустил тебя сюда? – спросила Лейна, пытаясь скопировать тон мамы, когда она была рассержена. – Немедленно убирайся, если не хочешь, что тебе сняли голову.

– Прошу меня простить, – в голосе мужчины звучали заискивающие нотки. – Я прошу Вас пройти со мной, чтобы встретиться с господином Дамианом. Он только что прибыл на праздник и очень хотел поговорить с Вами.

Лейна немного прищурилась, глядя на него. Мужчина слишком хорошо одет, чтобы быть слугой. А ещё внимание привлекли два дорогих перстня на левой руке, которые явно были артефактами, так как защитный амулет на шее принцессы слегка подрагивал. Лейна обернулась, когда сзади появилась незнакомая молодая женщина, переодетая фрейлиной Императрицы.

– Поди прочь! – сдвигая брови, сказала Лейна. – Вместе со своим господином. Если я позову стражу, вас обоих убьют без промедления.

Принцесса попятилась к двери, а вот мужчина, напротив, сделал шаг к ней, не переставая улыбаться.

– Появившихся на этом этаже, – раздался знакомый женский голос, – без разрешения госпожи Елены ждёт суровое наказание.

Лейна с облегчением выдохнула, увидев позади мужчины рогатую Эстер. С другой стороны коридора, где стояла незнакомая женщина, вышел её напарник, держа руку на оружии.

– Уважаемые Асверы, – мужчина появления асверов явно не ожидал, но самообладание не потерял, – у нас есть необходимое разрешение…

– Не ври мне, человек, – глаза Эстер угрожающе сузились. Даже Лейна, давно знающая эту женщину, немного испугалась. – Ты планировал напасть на члена королевской семьи и вывести его из дворца. Тебя ждет неприятная смерть…

Асвер успела быстрее человека, который попытался броситься к принцессе и схватить её. Рогатая Эстер отвесила ему оплеуху такой силы, что мужчина отлетел к стене, ударившись об неё головой. Не дав телу упасть, Эстер поймала его за ворот куртки, с силой встряхнув.

– Ваше Высочество, вернитесь в комнату и не выходите до тех пор, пока я не приду за Вами.

– Хорошо, Эстер, – кивнула Лейна, затем быстро зашла в комнату и закрыла за собой дверь. Её сердце учащённо билось, а коленки предательски дрожали. Пришлось сесть на кровать чтобы немного прийти в себя. – Лучше бы мы оставались у Берси дома...

Лейна подумала, что капитана стражи она больше не увидит. Хотя усатый дядька ей был симпатичен и очень смешно пугался, когда рядом с ним неожиданно появлялись асверы.

* * *

То же время, одно из подсобных помещений рядом с кухней Императорского дворца.

Невысокая женщина в платье прислуги осторожно извлекла из корзинки с фруктами небольшой кожаный мешочек, заполненный жидкостью. Так же осторожно, она опустила его в медный котелок, наполненный тёплой водой. Видя, как мешочек медленно погружается, она сноровисто проколола его толстой иглой. Накрыв котелок крышкой, женщина выпрямилась, посмотрела на молодую служанку, сидевшую в прострации на стуле рядом.

– Живёшь как собака и сдохнешь, захлебнувшись пеной, – брезгливо сказала женщина, обращаясь к девушке.

Служанка почти год крепко сидела на лунном порошке, принимая его пару раз в неделю. Молодое тело ещё сопротивлялось наркотику, но очень скоро окружающие увидят, как у неё начнёт желтеть кожа, изменится взгляд, начнут редеть волосы. С появлением этих некрасивых симптомов жить девушке останется пару лет, так как ломка от порошка станет невыносимой, и ей придется принимать его каждый день. Только покупать его, лишившись такой работы, ей станет не на что. Поэтому милая и пока ещё красивая девушка пойдёт продавать себя в грязный портовый кабак.

Сплюнув, женщина вынула из кармашка платья небольшой алхимический конвертик, бросив девушке. В лунный порошок она давно добавляла гнилой камень, поэтому, вынырнув из объятий эйфории, юная служанка не вспомнит ничего. Ей будет казаться, что ничего не произошло, и она сегодня ни с кем не встречалась.

Услышав звон обронённой монетки, женщина инстинктивно повернула голову, и в эту секунду узкий кинжал по самую рукоять вошёл ей в левый висок. Как срубленное дерево женщина рухнула на пол, едва не опрокинув стол с медным котелком.

– Не перестаю поражаться умению полудемонов метать ножи и кинжалы, – сказал Белтрэн Хорц, открывая шире дверь и заходя в помещение. – Жаль, что к арбалетному болту нельзя привязать такой амулет.

Пройдя к телу, Белтрэн присел рядом, коснулся пальцем рукояти кинжала, в который был вставлен крупный красный камень. Такой кинжал мог пройти сквозь любую магическую защиту, поэтому они были запрещены. Всего пара таких хранилась у личных телохранителей Императора.

– Если бы Вы были расторопней, до этого бы не дошло, – сказала Дамна, заходя следом. Третьей в помещение вошла Илина, которая бросала кинжал.

– Если бы убить последователя культа Кровавой луны было бы так просто... – произнёс глава службы имперской безопасности. – У неё, наверняка, припрятан не один «последний» сюрприз, которым она могла нас неприятно удивить. Их губит только самоуверенность. Настоящий профессионал никогда не будет повторяться, даже если в первый раз всё получилось, – он погрозил пальцем мёртвой женщине. – Гельмут, не спи. Веди своих спецов. И обезвредьте эту штуку, – Белтрэн показал на котелок.