Павел Шек – Нарушая клятвы. Том 2 (страница 63)

— Демона видели воочию. Даже я сам, с холма. Огромная и страшная тварь.

— По описанию очень на кадла похоже, — задумчиво произнёс я.

— На кого? — не понял Бруну.

— Духи песков, — вспомнил я рассказ Тали. — Огромные черви, которых действительно сложно убить. Они разумны и ядовиты. Отравляют воздух трупным ядом. Если доползёт до нашего строя, то будет очень неприятно. А ветер в том регионе какой?

— Южный, в основном, — сказал легат.

— Плохо. Насколько быстро демон может ползти?

— Как человек, но уверен, что может и быстрее, — задумчиво ответил он.

— У меня в поместье есть книга старинная, где эти твари описываются. Но двадцать дней туда и обратно — это слишком долго.

— Откладывать битву нельзя, — вставил Бруну. — Иначе они сами пойдут в наступление, рассчитывая на эту падлу.

— Кадлу, — поправил я. — Название действительно говорящее. Надо бы на неё посмотреть поближе…

Хотел было предложить, что я могу её настрогать на ломтики при помощи струны, яд ведь мне не страшен, но промолчал. Представил такую громадину и стало как-то не по себе. Она ведь может просто меня проглотить и перемолоть зубами. Должны ведь быть у неё зубы, как без них. Или просто раздавит как таракана.

— Я как раз взял с собой и зелий для магов, и боевые пилюли, справимся, — уверенно закивал я к большому облегчению Бальсы. Почувствовала, наверное, моё намерение потягаться силой с этим демоном. — В крайнем случае, нужно подготовить место для манёвра и отступления… Хотя это вы сами решайте, я в военном ремесле неспециалист.

В это время в комнату ворвался маг, которого я почувствовал, когда вошёл в дом. Он был где-то на третьем этаже. Бальса резко развернулась, и ему повезло, что нас разделяло полкомнаты, иначе она бы засадила ему в ухо кулаком в профилактических целях. И он бы подобный воспитательный жест вряд ли пережил.

— Гильдия требует умерщвлять чудовище максимально осторожно! — завопил маг.

Я от неожиданности вздрогнул, а вот Бальса потянулась за ножом, рассчитывая метнуть в безумца.

— Фредерик, перестань! — веско сказал барон.

— Умерщвлять? — переспросил Бруно, хмуро посмотрев на молодого мужчину, который выглядел лет на двадцать шесть. — Только если вы договоритесь с этой тварью, чтобы она сама издохла. А если она вздумает отравить легион, я прикажу магам зажарить её до углей! Или расплавить под ней землю в стекло, чтобы она в нём утонула, если не захочет гореть.

— Я понимаю, что она опасна, — немного понизив голос, сказал молодой маг. Судя по всему, эта тема уже поднималась, и его либо выставили за дверь, либо он сам сбежал, не найдя отклика. — Но можно ведь это сделать аккуратно. Чтобы Экспертный совет смог его исследовать. Ядовитые твари встречаются крайне редко, а такие огромные — уникальны!

— Отправляйтесь в… пустыню, — процедил Бруно, — и ловите их самостоятельно.

— Фредерик, уймись, — вновь сказал барон. — Простите его, господа, молодая и горячая кровь требует открытий, свершений и подвигов.

В дверях появился старый слуга, схватил мага под руку и буквально выволок из комнаты. Из коридора послышалось: «Недопустимо!..» — и всё стихло.

— Сын, — ответил на мой вопросительный взгляд барон. — Вместо того, чтобы наследовать земли и город, решил поступить на службу в Экспертный совет.

— В легион его, — сказал Бруну уже более спокойно, — на год или два, чтобы привести в чувство и воспитать настоящего мужчину.

— Эка он умудрился вывести тебя из себя, — рассмеялся я.

— Т… Вам, герцог, надо было остановиться на ночь в доме барона, чтобы почувствовать это на собственной шкуре.

— Ещё проблемы, кроме огромного… чудовища, — я снова рассмеялся подобранному Фредериком слову, — есть? И кроме того, что Крус, наверняка, спустил на наём варваров немало золота, принадлежащего Империи.

— Да, эту тварь за две серебряные монеты не купишь, — согласился Бруну и посуровел. Может, ещё не думал об этом. — Больше непредвиденных сложностей не ожидается. Но это не значит, что их нет.

— Если маги «устанут» после битвы с тварью, у нас шансы на победу есть? — спросил я.

— Потери будут слишком большие. Я бы не упорствовал. Если тварь удастся убить, проще подождать, пока маги придут в норму, или пока к нам подойдёт подкрепление с севера.

— Долго?

— Два месяца.

— Как сказал Фредерик — это неприемлемо. К Зимнему балу я должен быть в столице. У меня свадьба, в конце концов. Ладно, я ваших уставших магов быстро на ноги поставлю. Главное, чтобы удалось кадлу убить. Мы сегодня выдвигаемся? Или уже завтра?

— Сбор через час у южных ворот, — сказал Бруну. — Мои люди уже готовы. К вечеру нужно быть у стоянки легиона.

— А яд этой… гусеницы при сильном ветре до города достанет? — спросил барон.

— Нет, — обнадёжил я его, хотя ответ на этот вопрос не знал. — Слишком далеко. Кстати, а имперский легион под управлением Энрико Скала из моей провинции, он уже на позиции?

— Да. Магов в нём только не хватает, — сказал легат, имя которого я пока не узнал. — Из столицы прибыла пара выпускников, но рассчитывать на них особо не стоит.

— Тогда выдвигаемся. Через час буду у южных ворот. Хочу скорее увидеть кадлу, — я кивнул собравшимся и вышел из комнаты.

Терять время не хотелось, так как чем позже мы отправимся в путь, тем позже доберёмся до легиона. Судя по карте, до него было около семи часов пути, и это если торопиться. Или же надо было отправляться утром, но Бруну наверняка хотел дождаться легата с помощниками, чтобы узнать последние новости. Я представил лицо Рикарды, когда она услышит о духе песков, и улыбнулся. А то она всё время жалуется, что самые интересные события, такие как столкновение с раваной или война с оборотнями, проходят мимо. Теперь и у неё появился шанс поучаствовать в подобном приключении.

В итоге, дорога до стоянки легиона заняла немного больше времени, чем я рассчитывал. Когда солнце село и окончательно стемнело, на горизонте появились огоньки костров и факелов. Сначала показалось, что мы уже близко, но до лагеря мы ехали ещё минут сорок. Судя по бревенчатой стене вокруг, легион стоял в этом месте долго. А это значило, что в десяти минутах пешего хода обязательно должен быть небольшой городок с постоялым двором, питейным заведением, а то и двумя, кузницей, торговыми лавками, борделем и всем прочим, где легионеры могли спускать заработанное золото. Судя по тому, что я видел на той стороне огни, люди не спешили разбегаться. Наоборот, в преддверии большого сражения заработок у них увеличивался в разы.

Для отряда асверов, со мной в придачу, выделили просторный участок лагеря, у стены. Префект предлагал взять пару больших шатров, палаток и даже особых разборных кроватей, но был послан к демону Хруму. Бальса сказала, что палатки у нас есть, а своих клопов люди пусть сами кормят. Останавливаться внутри лагеря она тоже не захотела, поэтому пришлось потратить ещё двадцать минут чтобы найти подходящее место.

Оценить равнину, лагерь и окружающий пейзаж я смог только утром. Ничего особого, кстати, не увидел. Вокруг простиралась скучная серая равнина с небольшим вкраплением зелёной травы, бревенчатая стена вокруг большого лагеря, имперский тракт, на котором встал обоз легиона. Разбудил нас незадолго до рассвета отдалённый звук боевого рога. Сегодня людям предстояло пройти маршем полдня и встать лагерем почти перед самым носом противника. А уже завтра с утра должно начаться сражение, или же мятежники отойдут, позволив нам пройти ещё немного вглубь провинции. Но, как уверял Бруну, отступать никто не будет. Как и нам, мятежникам нужен этот бой, чтобы определиться, пора сдаваться на милость Империи или диктовать ей свои условия.

К маршу легионы были готовы и, через час после рассвета, колонной двинулись прямо по тракту на юг. Со стороны наблюдать за этим было интересно. Два легиона, а это чуть больше четырёх тысяч человек, шли ровным строем, неся тяжёлые щиты и метательные копья. Параллельно двигалась конница, насчитывающая почти четыреста всадников. Люди несли знамёна и знаки легионов: золотые псы на красном фоне под руководством легата Энрико Скала и золотой бык, наклонивший голову, из провинции Кортезе. Мы успели вклиниться как раз за Золотыми псами, опередив обоз. Ещё каких-то шесть часов пути, и мы остановились посреди огромного серого поля. Редкая зелёная трава, пара деревьев, непонятно как забравшихся на равнину. Пейзаж здесь был таким же, как и у стоянки легиона, только справа вдалеке виднеются холмы, да пустынно вокруг. Извилистая каменная дорога уходит вперёд и упирается в небольшую бревенчатую стену со смотровыми башнями. Огненным магам подобная защита на один зуб. Легион эти укрепления и штурмовать не станет, а пройдёт уже по горящим углям. Может, это такая своеобразная метка, отмечающая границы провинций?

Легион уже начал разворачивать строй, вперёд пошли отряды разведки. Мятежников отсюда не видно, но они наверняка там, за стеной. На смотровых башнях мелькают люди. И снова накатывает неприятное чувство близкого сражения. Как в тот день, когда мы с Азмом встречали армию иноземцев. И понимаю, что сражение будет только завтра, но унять это чувство сразу не получилось.

Ожидая, когда подойдёт обоз и поставят временный лагерь, командование собралось в центре строя. Сидя на лошадях, они что-то обсуждали, разглядывая равнину. Я в компании Дины и Бальсы подъехал, направляя лошадь к Бруну. Теперь можно было поближе рассмотреть магов легиона. Двое молодых парней, наверное, студенты, о которых упоминал легат, держались немного поодаль. Масок они пока не носили, подвязав их шнурками к одежде. Тёмно-бурые плащи выглядели новенькими, нисколько не потрёпанными. Более опытные маги держались ближе к легатам, слушая разговор. В предстоящем сражении им предстоит принять участие первыми. Среди них я сразу заметил заполошного сына барона Рубио, в намерениях которого читалось желание держаться позади всех и на глаза генералу Фартариа не попадаться.