Павел Попов – Сломанный (страница 28)

Обычные разбойники тоже получили своё место в Империи Зла, нежити много не бывает, а вот со шпионами разговор был дольше, но интересней. Двое с разбойничьим прошлым знали немного, им просто обещали щедрое вознаграждение, особенно если сумеют убить Повелителя либо его приближённых. Обычное мясо, нужно только чтобы отвлечь внимание от настоящего агента, обратив их в нежить я наконец обратил внимание на третьего. Совсем молод, но ростом повыше остальных. И даже под действием печати говорит неохотно.

— Назови свой имя.

— Ланс. — слова словно выдавлены сквозь сжатые зубы.

Кто тебя послал и с какой целью?

— Магистр ордена святых защитников. Я должен был доказать свою преданность Единому и найти уязвимое место извечного врага.

— Что тебе обещали в награду?

— Я должен был стать паладином! Паладины неуязвимы для тёмной магии! Они придут за тобой! Я тоже должен сразить зло!

«КОНТРОЛЬ УТРАЧЕН» услужливо подсказал интерфейс, как будто я сам этого не заметил. Паренёк бросился на меня с голыми руками. Не знаю что он рассчитывал сделать, может загрызть зубами, больно уж свирепо он ими скрежетал, но в любом случае в скорости с Пентой ему было не сравниться. Арахнида прибила его к полу, наверняка сломав рёбра, я попытался восстановить контроль. Но увы, печать больше не накладывалась. Конечно, можно подождать пока успокоится, либо получить сведения под пытками. Но главное он уже сказал, хвалёные паладины выразили прямой интерес к моей деятельности и видимо собирают священный поход. Что до деталей, то никто в здравом уме засланцу в тыл противника ключевые сведения сообщать не будет, так что будем полагаться на расширение сети мирмиков. Что до этого шпиона, есть идея для эксперимента. Можно ли обратить в нежить того, кто способен сопротивляться магии? Опыт был проведён прямо в тронном зале. Результат можно считать успешным. Плюс один боец в армии.

Глава 26. Теория партизанской войны

Наконец–то, после всех мытарств я мог наслаждаться приличными условиями жизни. Первый урожай с полей обеспечил относительно привычной едой. Да, питаться исключительно стейками и шашлыком кажется заманчивым, и на деле действительно неплохо, но через пару месяцев такой диеты начинаешь сильно скучать по супам, кашам и, особенно, по хлебу. Мне не приходилось много работать, рабочий день я определял сам и в основном раздавал указания да инспектировал очередную стройку, бессовестно сваливая рутину на кипящих восторженным энтузиазмом последователей. Всегда была приятная компания, а когда я как заправский интроверт уставал от общения, всегда мог уединиться в резиденции, куда без доклада входить могла только Кара, впрочем она безошибочно считывала моё настроение, появляясь когда была нужна и исчезая когда мне требовалось одиночество. Идеальная подруга, свободное от меня время она обычно проводила в компании нежити либо в библиотеке, где успела перечитать всё так или иначе связанное с магией. Иногда я видел ей ноги в окне спальни, девушка любила читать сидя на краю крыши.

Конечно резиденция Тёмного Властелина мало походила на дворец, скорее на зловещую башню, которой она в прошлом и являлась. Стены и фундамент прекрасно сохранились, деревянные перекрытия заменили, и в итоге я обзавелся трёхэтажным особняком, правда каждый этаж был размером с небольшую комнату, но всё необходимое помещалось, наверху спальня с деревянной кроватью устланной шкурами, спать твёрже чем на матрасе, но вполне комфортно, кабинет на втором этаже. Вместо компьютера, увы, только письменный стол и пара шкафов, но это лучше чем ничего, и наконец столовая на первом этаже, куда приносили еду с общей кухни, а иногда Кара готовила что–то особенное для Повелителя.

И конечно же я обзавёлся гланым из удобств — личным сортиром в виде отдельного домика с плотно закрывающейся дверью, вентиляцией, табличкой… так, стоп откуда табличка «Личные покои Его Темнейшества»? Кара в своём репертуаре… Единственное чего не хватает, так это туалетной бумаги. Однако нашёлся прекрасный заменитель, та самая волокновка, что идёт на ткань и бумагу отращивает семена в виде початков, которые в основное сырьё не идут. Но пока семена не созрели благодаря мягкой плотности и пупырчатой текстуре початки прекрасно подходили для подтирочных мероприятий, а использованные отправлялись на корм скоту, местные псевдосвиньи не брезгливы. Даже странно, что раньше никто до этого не додумался. Что же, хоть одну технологию в новом мире я успешно внедрил хотя бы среди живых подданных, в результате этого, а также обязательной помывки в конце каждого рабочего дня, они стали пахнуть немного лучше, чем мертвяки.

Возвращаясь в резиденцию в приподнятом настроении я увидел нетерпеливо переминающуюся всеми восемью ногами Пенту. Кажется она ещё немного пдросла. И Панцирь сияет как новенький, снова сменила шкуру. Мне почему–то вспомнился орочий Вождь. Что бы он делал найдя сброшенную шкуру возлюбленной? Ну его, не хватало ещё думать о всяких извращениях. Я мягко поприветствовал арахниду.

— Гекса хочет говорить. Нашла врага.

— Наконец вернулась? Почему не пришла сама?

— Не вернулась. Хочет говорить. Можно?

Я недоуменно сделал одобрительный жест. Что она имеет ввиду?

Пента на миг замерла, при этом её человеческая часть словно потеряла равновесие, но быстро вернулась в норму.

— Повелитель, я выполнила приказ…

— Гекса? Как ты говоришь?

— Говорю через сестру…

Отлично, получается арахниды ещё и телепаты? Фрида, твой дар и правда бесценный. Гекса в лице Пенты продолжала:

— Враги идут из Пограничного города. Их пятьсот семьдесят шесть. Среди них есть один, который сильнее чем я. Идут медленно. Часто останавливаются. Отправляют отряды в деревни, отбирают еду.

— Можешь определить куда они идут?

— Дорога ведёт к крепости Ордена Зоркого глаза.

— Ты очень помогла. Теперь немедленно возвращайся ко мне. Ты можешь определять на расстоянии где находятся твои сёстры?

— Да. И где Повелитель тоже.

— Хорошо, тогда не возвращайся в цитадель, встретимся на середине пути.

— Поняла. — Гекса отключилась, в тело вернулась Пента с немного ошалевшим взглядом.

— Собери сестёр. Нужно готовиться к походу.

Эх, недолог миг покоя и умиротворения.

В зале собрался цвет Империи Зла. Арахниды, Кара, Тиан, Хенсен, несколько хорошо проявивших себя агентов и два десятка заслуженных скелетов принимали посильное участие в разработке стратегии.

Разумеется среди них не было великих полководцев, и все решения придётся принимать лично, но мозговой штурм поможет натолкнуть на нужную мысль.

Первый приоритет — разведка. Мирмики, мои муравьиные разведчики, получили приказ сосредоточиться на расширении сети в нужную сторону, муравейники возле крепости Зоркоглазых переведены в особый режим. Но врагов слишком много, чтобы одолеть их текущими силами. Можно конечно надеяться на орочью подмогу, но за то время, что они собираются, враг сильно продвинется вперёд. Чем же можно занять себя до сбора основных сил?

Самое очевидное решение — занять крепость пока её гарнизон не усилен и ожидать врага за её стенами. Но самое очевидное решение не всегда самое лучшее. Допустим я это сделал, что дальше? При захвате неизбежны потери, вполне вероятно что оживлённых защитников не хватит даже на восстановление численности отряда нежити. Затем подойдут основные силы врага и отобью крепость обратно, уничтожив защитников, стены не дадут моему войску подавляющего преимущества.

К тому же крепость не смотря на громкое название не слишком велика, вряд ли отряд в половину тысячи даже сможет в ней разместиться. Скорее всего они оставят часть людей, а значит станут слабее. Может и правда стоит спокойно дожидаться орков… Нет. Нельзя давать врагу полную свободу действий. В конце–концов вместо того, чтобы усиливать гарнизоны на пути, они могут поступить с точностью до наоборот, забирая защитников в отряд и формируя ударный кулак, который даже с поддержкой варваров будет не остановить.

Их нужно как–то ослабить. Вражеская армия велика, это верно. Но ей предстоит долгий путь. Пройдя вдвое меньшее расстоянии до цитадели с вдесятеро меньшим количеством людей я чуть не свихнулся от постоянных забот, и это при том, что большую часть проблем решались с участием нежити, врагам же приходится намного хуже.

Пятьсот человек за день съедают огромное количество пищи, а гружёные обозы замедляют и без того неспешное продвижение вовсе до неприличия. Отчасти они решают вопрос пропитания продразвёрсткой в окрестных деревнях… Но всем скопом наведываются только в те, что по пути. В отдалённые отправляют малые отряды, лакомая цель для быстрых налётов моих войск. Мертвецы, которые не нуждаются в сне и пище, за сутки способны пройти расстояние втрое большее, чем самый мобильный отряд из живых людей, а мирмики укажут цели для атаки. Может потеря одного отряда фуражиров не слишком ослабит вражеское войско, но десять отрядов — уже существенна цифра. Особенно если учесть, что их потери — это моё пополнение. И то, что провиант они в итоге не получат. И то, что избавленные от поборов крестьяне станут куда лояльнее относиться к Империи Зла. Особенно если пообещать им что–то вроде уменьшения налогов при новой власти.

Похоже тактика партизанской войны в данной ситуации будет идеальна. Ну а когда запуганные, измученные походом и поредевшие враги дойдут до цели, можно будет и дать решающий бой. Значит решено.