Павел Попов – Сломанный (страница 25)

— Это мясные деревья, — протянула разочарованная моей спокойной реакцией Кара. — Говорят орки их любят.

— Замечательно. И много здесь этих деревьев?

Прикончившая плод Пента раскинула руки, изображая невероятное множество. Ну, пусть лопают досыта.

Знакомое шуршание травы выдало приближение единственной арахниды не участвовавшей в пиршестве. Гекса как всегда вернулась позже всех. Не обращая внимания на сестёр она подбежала ко мне и приблизившись к лицу прошептала:

— Двое. Там, — рукой и лапой одновременно указывая в нужную сторону

Я понимающе кивнул. Пора вступить в контакт с потенциальными союзниками.

Добрались до места ближе к вечеру и оставив свиты возле повозки я решительно зашагал к виднеющемуся впереди костру. Шёл не скрываясь, так что сидевшие у огня услышали издалека и теперь настороженно наблюдали за приближением гостя. Я остановился прситально глядя на потенциальных орков, они столь же пристально смотрели на меня. Итак, с чего начать? Никогда не был хорош в дружелюбных разговорах:

— Вы орки?, — не самое выдающееся начало разговора, но всё равно лучше чем неловкое молчание.

— Да, мы орки. А кто ты, странник?

Внешне от людей орки не отличались, не тянули не то что на другой вид, но даже на другую расу, при этом очень похожи друг на друга. Братья? И что им ответить? Не знаешь что говорить — говори правду.

— Я новый Тёмный Повелитель. Ищу союза с вашим народом.

Орки стали смотреть ещё пристальнее, но спасибо и на том, что не засмеялись.

— Там, за деревьями, ждут твои люди?

— Строго говоря, людьми их можно назвать с натяжкой.

Орк улыбнулся.

— Что же, Тёмный, Повелитель ты или нет решит вождь. А пока раздели с нами еду.

Орк протянул плод мясного дерева. Вы что, сговорились? Ну ладно, если вы думаете напугать меня какими–то личинками, вас ждёт разочарование. На вкус наверняка как курица…

Я решительно откусил кусок побольше и принялся тщательно пережёвывать. И правда как курица. Мерзкая, склизкая, шевелящаяся, вонючая курица. Орк пристально посмотрел на меня.

— Обычно мы их сначала запекаем на костре. Пройди к нашему огню, Тёмный.

Действительно, запечённый на огне плод выгодно отличался не только тем, что его начинка не шевелилась во рту, но и вкусом. Если не думать что именно ты жуёшь, можно даже получать удовольствие. Орки оказались вполне миролюбивыми и приятными в общении. Строго говоря, они больше молчали. Но молчали дружелюбно, не презрительно или вызывающе. Вскоре из леса вышла Кара и молча уселась рядом, орки отреагировали спокойным вопросом:

— Мертворожденная?

Кара молча кивнула, хозяев огня это полностью удовлетворило. Следующими подошли арахниды, они схитрили, кто–то успел сбегать на охоту и теперь они гордо поднесли добычу. Вот тут невозмутимых орков проняло. Но нет, они не испугались. Скорее заинтересовались и разглядывали моих малышек с изрядной долей восхищения, к тому же ловко освежеванная тушка добычи сильно оживила трапезу.

В итоге вечер прошёл совсем неплохо, и когда мы отправились ночевать к своей повозке, то получили приглашение на орочье стойбище, а новые друзья вызвались быть проводниками.

Глава 22. В стойбище варваров

Я успел укрепиться во мнении, что обитатели этого мира не отличаются высоким ростом и крепким телосложением, но прибыв на стойбище орков осознал всю глубину заблуждений. Среди собравшихся встречать нашу примечательную процессию были и двухметровые, и даже выше. Неудивительно что их принимают за чудовищ. Я подсчитывал потенциальных союзников (а при неблагоприятном стечении обстоятельств врагов), около пятидесяти, если считать и мужчин и женщин, оружие носят все, преимущественно топоры и копья. Они окружают на полукругом. Интересно, что даже стоя в толпе они держатся парами. Причём пары часто одного пола, так что вряд ли это супруги. Боевые двойки? Разумное решение, всегда есть кому придти на помощь. Орки в двойках очень похожи друг на друга, так же как и наши проводники. Тоже разумно, кто лучше позаботится как не родной брат или сестра?

Из толпы выходит самая примечательная двойка. Оба выше меня, один держит на плече массивную палицу с резной ручкой, на плече плащ из шкуры какого–то хищника (на голову на манер капюшона натянута клыкастая пасть), у второго посох и ожерелье из не менее внушительных зубов. Вождь? Или вожди? Как у них с разделением властей?

— Кто из вас главный?

Откликнулся тот, что с палицей.

— Я, Аглак, вождь этого племени, а мой брат Аларц шаман. Слышал ты называешь себя Тёмным Повелителем?

— Его облик являлся мне в видениях. Это и правда Повелитель.

— Видения? Ты что, опять грибы ел?

— Да, ел. И что?

— Да так, подумал может у тебя ещё остались…

— Что за грибы, как выглядят? А то вдруг на пути попадутся, — поддержал я интересную беседу.

Примерно четверть часа мы живо обсуждали способы использования даров природы в медицинских и не очень целях, затем плавно перешли к вопросам политическим.

— Пойми, нельзя просто придти и сказать, что ты Тёмный Властелин, и начать повелевать орками… — сомневался Аглак. — Мы конечно помним о договоре, но нужны ведь хоть какие–то доказательства.

— У него волшебный клинок, он командует нежитью, у него гарем из тенеплёток…

— Эй, они мне не жёны! — возмущённо перебил я Аларца. О чём вообще думают эти орки, явно одними грибами тут не обошлось…

— Неважно, — шаман остался невозмутим. — И он незадолго до визита являлся мне в видениях. В настоящих видениях.

— Тех что с паучихами?

— Именно.

Вождь задумался:

— Клинок у него маловат, как–то не вяжется. Может просто решим по орочьи? — Аглак гордо выпрямился и напряг мускулы.

Понятно куда он клонит:

— Хочешь испытать Повелителя? И какое оружие собираешься выбрать?

Вождь орков засмеялся:

— Оружие? Мы же в конце–концов не люди! Только то, с которым ты родился. Побеждает тот, кто дольше останется на ногах.

Знакомая ситуация. Он немного выше меня и шире в плечах. Наверняка опытный боец, ведь если орки решают споры кулаками, то на посту вождя должен оказаться лучший. С другой стороны я тоже стал гораздо сильнее, и хорошая драка поможет оценить способности. Но если проиграю — можно поставить крест на мирной аннексии. Как быть? Аглак говорит громко, так что бы его слышали все вокруг и постоянно принимает эффектные позы. Обожает быть в центре внимания. И в бою прежде всего будет красоваться. Пожалуй я смогу его подловить и одним точным ударом отправить в нокаут, просто постою немного в обороне, пропущу пару скользящих чтобы усыпить бдительность. Хорошо. Взвесив все за и против:

— Я согласен. Приступим. — я принял стойку.

Орк радостно заревел и бросился вперёд, и тут произошло неожиданное. Стоявшая неподалёку скучающая Пента давно перестала вникать в суть разговора, но орочий рёв заставил её встрепенуться и неправильно оценить ситуацию. Молниеносным рывком она отправила орка на землю, придавила лапами и обхватила паучьми челюстями горло…

— Назад! Отпусти его!

Арахнида удивлённо покрутила головой и и виновато отпустила ошеломлённого вождя. Я протянул ему руку и помог встать.

— Извини. Она неправильно тебя поняла. Это больше не повторится. Можем провести бой в любое другое время.

Аглак отряхнулся:

— Знаешь, я тут подумал… Может нам и правда не стоит драться. Есть и другой способ заключить союз. Я присягну если отдашь эту тенеплётку мне в жёны.

И тогда я его нокаутировал…

В итоге шаман присудил мне победу в поединке. Пристыженный Аглак принёс клятву верности, и пообещал доказать, что достоин руки дочери Повелителя. Его нисколько не смущало, что арахниде меньше года. Это что же значит, однажды мне придётся отдать их всех замуж? На всякий случай я сказал что арахниды съедают мужей после использования, Аглак побледнел, но не дрогнул, изобразив мрачную решимость. Ну что за больной ублюдок…

Пока вождь приходил в себя, я расспрашивал шамана об орочьей жизни. Они с вождём действительно были братьями. Более того, оказалось что после вспышки Второго Солнца орки всегда рождаются по двое.

Из путаных объяснений выходило, что Второе Солнце, чем бы оно ни было, оказалось мощным мутагеном. Конечно в 90% случаев мутации вредны, а что–то полезное выпадает в лучшем случае один раз на тысячу. Но оркам повезло — они стали рождаться исключительно двойнями, при этом питая к единоутробному брату и ли сестре сильную привязанность. Запретом на сожительство между братьями и сёстрами орки себя не ограничивали, это действительно было бы глупо в маленьком племени, где все так или иначе друг другу родные, так что эволюционно выгодный признак закрепился. Устоявшееся мнение о том, что близкородственные связи ведут к вырождению небезосновательно, но селекционеры, выводящие породистых животных знают о другой стороне медали — вырождение происходит только при отсутствии выбраковки, что обычно характерно для людей. Но у орков естественный отбор проходил на протяжении всей жизни. С одной стороны им не грозила смерть от голода или от неудачного стечение обстоятельств. Мясные деревья хорошо плодоносили, а если их начинало резко не хватать, племя снималось на новую землю, благо территорий вокруг много, либо разделялось, поддерживая численность на полусотне. Но в тоже время орки постоянно охотились на самых опасных зверей. Не только ради мяса или шкур, но и ради статуса. И часто погибали. Каждая женщина орков давала обет родить не меньше десяти раз. В итоге каждая семья выращивала не меньше 20 детей. Три четверти из них неизбежно погибали не оставив потомства, но выжившие были самыми сильными и сообразительными. Двести лет активной селекции сделали их улучшенной версией обычных людей.