Павел Павлов – Мост Забвения (страница 2)
Алекс отвлекся от мыслей и вернулся в реальность, когда увидел бледное пятнышко вдали. Оно с каждой минутой становилось все ближе и четче, и все более явно превращалось в большой серый шар. Космическая станция. Точка Входа.
– «СоларБоат»! Прием! Ответьте! – прозвучал в динамиках голос.
– Прием! – отозвался Хуан.
– Видим вас на радарах! Запрашиваю данные для проверки!
– Ловите! – снова сказал Хуан.
И на станции, и на корабле был искусственный интеллект. За то короткое время, что Хуан и оператор станции потратили на обмен репликами, машины могли сотни миллионов раз пройти проверку «свой-чужой»: опознать судно, всех его пассажиров, проверить все системы, сверить все пароли и позывные. Собственно, этим они и занимались. Но люди всегда участвовали в проверке – это было железное правило.
– «СоларБоат», проверка прошла успешно. Статус миссии подтверждаю! – снова донеслось из динамиков.
– Принято! – снова ответил помощник капитана.
– С возвращением, Хуан! Леш, ты там?
– Я здесь. – отозвался Алекс.
– На станцию заходить будете?
– Какое там? Важным гостям не терпится посмотреть пустоту.
– Жаль! Но могу их понять! Тогда стыкуйтесь, заберу наш груз и сразу вас отправлю!
– Принято! – сказал Хуан. Потом добавил после паузы: мы там вам вкусняшек собрали! Все не съедайте! Мы на обратном пути зайдем!
– Размечтался! – усмехнулись в динамике, и связь прервалась.
А большой серый шар уже заслонил почти все поле зрения. Вблизи было видно, что это все-таки не шар, а скорее очень толстый пончик, с дырой посередине. Именно туда и устремился СоларБоат. В огромном пространстве с внутренней стороны «пончика» можно было одновременно пристыковать и отправить в глубины космоса поочередно десяток таких кораблей, как СоларБоат. Но еще ни разу за весь период эксплуатации в путь не отправлялось больше одного судна.
Алекс замер у серой стенки станции, в ожидании, пока полимерная телескопическая труба не доползет к грузовому отсеку. Присоединиться к станции, отдать груз, отцепиться, подождать, пока компьютер рассчитает траекторию, пока запустятся нужные механизмы – все это займет не больше получаса, но сейчас, когда заветный прыжок был так близок, эти полчаса казались вечностью. Алексу захотелось оказаться сейчас среди гостей, чтобы корпоративные речи Рут отвлекали его от волнения.
Толчок, отдаленное шипение, еле слышный гул, снова шипение, тишина. А спустя еще несколько минут – голос из динамиков: «СоларБоат, все системы в норме! Прыжок разрешаю! Вы готовы?»
– Запускай уже. – Алекс попытался сказать эту фразу максимально небрежно.
Хуан давно выключил основные двигатели и запустил специальные, для перемещения там. Замерцали красные лампочки. Алекс знал, что внутри станции сейчас воет сирена. Глядя на красные огоньки, ему казалось, что он даже ее слышит. Внутреннее пространство «пончика» наполнилась энергией – незримой для человеческого глаза, но отображаемой на приборах. А затем станция выплюнула СоларБоат в ничто.
Как выглядит отсутствие всего? Какая форма у хаоса? Какая плотность у неосязаемого? Какой на слух отголосок, лишенный источника и смысла?
Алекс завороженно пялился в пустоту, пытаясь разглядеть там хоть что-то осмысленное. Стекло потемнело, и он увидел в нем отражение кабины пилотов, и даже свое потрясенное детское лицо. Он мгновенно забыл, что видел еще секунду назад. Человеческая память отказывалась фиксировать пустоту. Алекс перевел взгляд Хуана, и застал его также бессмысленно смотрящим перед собой. Затем посмотрел на экран компьютера. Все приборы корабля не фиксировали ничего. Навигация отсутствовала.
Ученые перед каждым полетом пичкали корабль новым оборудованием, в попытках изобрести что-то такое, что сможет рассмотреть то, что творилось снаружи корпуса корабля. И каждый раз их попытки заканчивались неудачей. Алекс видел только схематичное изображение корабля и иллюзию его полета, а также обратный отсчет до прибытия.
Не сговариваясь, они с Хуаном поднялись со своих мест и направились к обзорной площадке. Для этих целей компания переоборудовала отдельный отсек корабля. Удобнее всего было бы размещать гостей в капитанской кабине, но по соображениям безопасности от этой идеи решили отказаться. При аварийных ситуациях в кабине не должно было быть посторонних.
Обзорная площадка напоминала элитный кинотеатр, который наспех сколотили в кладовке. Узкое техническое помещение, в котором располагался десяток удобных кресел, перед широким затемненным окном. Гости корабля, включая Рут и Лео, уже разместились в креслах. Все, кроме Рут, были надежно пристегнуты ремнями. Алекс и Хуан заняли свои места. Они не могли отказать себе в удовольствии лишний раз полюбоваться на пустоту, хотя видели ее всего пять минут назад. Алекс чувствовал себя счастливейшим из людей. Эти богачи, сильные мира сего, вынуждены платить колоссальные суммы за возможность лишь раз полюбоваться на то, что Алекс имел возможность наблюдать несколько раз в год, да еще и получать за это зарплату.
«Все готовы? Все пристегнуты?» – спросила Рут и на всякий случай, как опытная стюардесса, обошла каждого из гостей. Пилоты могли не пристегиваться, даже наоборот, обязаны были сохранять мобильность. Убедившись, что все в порядке, девушка заняла свое место и тоже защелкнула ремень.
«Отключить затемнение окон!» – громко приказала она.
«Капитан, подтвердите?» – раздался голос из динамиков.
«Подтверждаю!» – сказал Алекс.
«Внимание! Допустимое время снятия завесы – две минуты!»
Сколько весит время? Что было до начала Вселенной? Как выглядит цвет вне спектра? Девять пар глаз слепо уставились в небытие. Почему именно человеческий мозг так реагировал на пустоту, но при этом ее вообще никак не фиксировали приборы? Ученые научились подчинять ее себе, использовать для перемещения на сверхдальние дистанции, правильно высчитывать и контролировать точки входа и выхода, но так и не могли понять, где все это, собственно, происходит.
Завороженный Алекс вслушивался в тишину, которая была глуше любой тишины, слушал отрицание самой идеи звука, как вдруг сквозь незримую пелену прорвался резкий и громкий шум. Пилот не сразу распознал в нем отчаянный вопль. Так, наверное, кричали грешники в котлах.
Алекс тряхнул головой, прогоняя наваждение и не без усилия отвел взгляд от окна. Он тут же увидел, что с одним из гостей, Кэри Диффи, происходило что-то из ряда вон выходящее. Миллиардер выгнулся, приподнялся над креслом, пытался отмахнуться от чего-то кистями рук, а его глаза были широко раскрыты от ужаса. Он громко орал, прерываясь лишь на то, чтобы набрать воздуха в легкие. Его лицо побагровело от напряжения.
«Затемнение!» – закричал Алекс, в тщетной попытке перекричать Диффи, но корабль и сам давно распознал истерику. Окно стало черным. Потихоньку все остальные зрители начали возвращаться в реальность. Алекс, Хуан и Лео уже подскочили к дергающемуся, извивающемуся и орущему Диффи.
«Держите его!» – рявкнул Лео, извлекая из сумки шприц.
Крепкие пальцы пилотов сомкнулись на плечах и запястьях миллиардера и прижали его к креслу.
– Кэри! Кэри! – где-то за их спинами маячила девушка, которая сопровождала важного гостя.
– Не мешайте! – прикрикнул на нее Лео. Он со шприцем наготове прицеливался к плечу пассажира. – Рут, убери ее!
Но раньше, чем Рут успела обнять Алину и увести ее в сторону, раньше, чем шприц доктора успел коснуться плеча Диффи, тот вдруг перестал дергаться, на мгновение замер, с явно слышимым отвратительным скрипом повернул голову к своей спутнице и не своим голосом проскрежетал: «Дрянь! Шваль! Позор!»
С непонятно откуда взявшимся в нем звериным проворством, он оттолкнул от себя троих мужчин так, что они еле устояли на ногах, с мясом выдрал ремень из кресла, в прыжке очутился рядом с Алиной, вцепился пальцами ей в горло и повалил ее на пол. Раздался глухой звук удара – девушка неудачно приложилась головой. Она с силой колотила навалившегося на нее Диффи, дергалась и извивалась, хватала ртом воздух, ее глаза вылазили из орбит. Алекс и Хуан вновь схватили миллиардера за руки, попытались расцепить его хватку – не тут-то было! С тем же успехом они могли вручную произвести отстыковку корабля от станции.
К приятному удивлению Алекса, остальные гости не остались в стороне. Они все накинулись на своего «коллегу» в попытке оттащить от его жертвы. Алина больше не сопротивлялась, она лишь закатила глаза и вяло дергалась. Лео, с новым шприцом в руках, подскочил и всадил его в шею обезумевшему Диффи. Тот размяк, ослабил хватку. Усилиями семерых человек его, наконец, удалось оттащить от девушки.
Глава 2
Алекс смотрел на ритмичные скачки на экранах маленьких кардиомониторов. Они пульсировали с разной частотой, и внутренний перфекционист пилота настойчиво требовал, чтобы они синхронизировались. Кэри Диффи, обколотый двойной дозой успокоительного, был крепко привязан к койке по рукам, ногам, а также вокруг талии. Алина Белл лежала рядом, отделенная от него наспех сооруженной ширмой. Размеры медотсека не предполагали наличие отдельных палат, но Алексу хотелось, чтобы между миллиардером и его несостоявшейся жертвой стояла хоть какая-то преграда. Состояние девушки оценивалось как стабильное, и по прогнозам Лео, она уже могла очнуться, но почему-то не торопилась возвращаться в сознание. Сам бортовой врач уже в третий раз пересматривал личные дела пострадавших.