Павел Матисов – Хозяин Оков XIV (страница 21)

Хильде тоже захотелось побаловаться с такой игрушкой. Но сейчас она должна вести себя профессионально и взросло, чтобы понравиться магу.

На заднем сидении также сидела девочка возрастом чуть младше Хильды. В руках она держала посох. Виднелись красивые украшения, на ней была дорогая одежда. Та самая ученица чародея, которая помогала магу с артефактами! Хильда не имела дара, поэтому, как и все девочки, остро завидовала юной волшебнице. Она не только владела магией, но еще и перенимала знания у самого Резонансного мага. Хотелось бы и Хильде получить магические способности, но не всем в жизни так везло.

Следом за экипажем ехали всадники. Одна рослая Призывающая эльфийка с темными волосами, на которой был надет странный доспех, созданный будто бы из коры и древесных лиан. Она острым взглядом внимательно осматривала округу.

Сбоку на гурде разъезжала еще одна эльфийка — Ночная. Хильда слышала много скверного про обитателей Сумеречного Леса. Эльфийка выглядела скучающей и надменной. Глядела на проплывающих мимо них людей свысока. На секунду Хильда поймала взгляд Ночной эльфийки. Прямой и вызывающий. Девочка не рискнула долго глазеть на всадницу, так что быстро отвела взгляд. Еще проклянет небось.

В качестве дополнительной охраны за магом следовали еще двое всадников. Молодые парни, которых Хильда знала раньше. Те же приютские, которые обучались бою с оружием. Их мастер Мрадиш присмотрел одними из первых. Теперь они носили красивые доспехи и рассекали на гурдах с оружием, выполняя роль телохранителя влиятельной персоны.

Хорошо устроились! Многие ребята завидовали тем, кто смог найти себе работу и хорошее пристанище.

Конунг обещал, что в Нирдхолд вернутся многие семьи, которые не смогли приспособиться к суровому быту. Многолетние засухи заставили некоторых жителей переехать в более благоприятные места. Теперь же, когда город получил стабильный приток питьевой воды, народ потянется.

В том числе и гости города, стремящиеся сэкономить на возвышении. Гостиницы и таверны снова набирали персонал. Нескольких сирот уже забрали туда. Часть взял к себе на службу Резонансный маг, который за последние недели развел бурную деятельность в городе.

Про Хорана Мрадиша ходило множество самых невероятных легенд. Поговаривали, что он потопил флот Школы Солнца, самолично уничтожил мессию Черной Длани на далеком Алгадо, разгромил армии империи Нуэз и Сумеречного Леса. Обвел вокруг пальца саму Королеву Ночных эльфов! А недавно изгнал настоящее божество, с которым долго враждовал. Ходили слухи, будто Локдар пропал с Тардиса, а Аббатство Туманников посрамлено.

Но это все были далекие досужие сплетни. Вот в силе его магии жители могли убедиться лично. Хильда своими глазам наблюдала за запуском Водных артефактов и появлению новых греющих устройств.

Девочка мечтала о греющем пледе. Приютский дом протапливался скверно. Ребята ночевали все вместе в большом зале, так что скорее согревали спальню собственным теплом. Но Хильда все равно мерзла.

— Господин Мрадиш, прошу проходите. Мы ожидали вашего визита! — подобострастно подбежал к экипажу управляющий приютом. — Желаете освежиться с дороги?

— Тут ехать всего ничего, — махнул чародей рукой.

Хильда украдкой посмотрела на господина. Лысый мужчина находился в крепкой форме, и некоторая упитанность его не портила. Правда, выражение лица было такое, будто он задумал некое коварство. Поэтому поначалу ребята пугались чародея, думая, что он с них три шкуры спустит за малейшую провинность. Однако получившие работу приютские говорили, что их отлично кормят и достойно платят. Даже вроде бы обещали жилье организовать, но в такое верилось слабо.

Мрадиш соскочил с подножки экипажа почти на ходу, хлопнул по шее гурда и высказался туманно:

— Когда еще Божество согласиться возить тебя, да, Мякотка?

— Тпру-фу-у!

— Господин, наши воспитанники построены. Кого вы ищите на этот раз?

— К-хм, песчаный карьер — два человека! Завод грибного эля — один человек! — продекларировал чародей весело.

— Песчаный карьер? — недоуменно переспросил управляющий.

— Не обращайте внимания. Давайте посмотрим, кто у вас еще остался. Или сплошь неликвид?

— Какой неликвид, господин Мрадиш! Все красавцы и красавицы, статные, умелые и умные, как на подбор!

— Вон тот рослый парниша с фонарем, — указал Хоран на Гильема. — Чего удар в глаз проморгал?

— Ничего. Зато видели бы вы моего противника!

— Чего умеешь?

— Умею в наряде стоять и сражаться!

— Отлично. Пойдешь в охрану цехов! А есть у вас кто-то хотя бы с двумя извилинами?

— Извилинами? Э-э, башковитые то бишь? Есть, как не быть! Дурнем вот грамоте обучен, — вывел управляющий своего протеже.

Дурнем Хильде никогда не нравился. Учился он так себе, при этом всегда задирал нос. Хотел устроиться писарем к конунгу, но его не взяли.

— Вы бы еще Имбецильемом бедолагу прозвали, — покачал головой чародей, которому по какой-то причине не понравилось именно имя. — Другие есть?

— Есть еще Хильда. Грамоте обучена. Читать и писать умеет.

Девочка вытянулась в струнку, стараясь произвести наиболее благоприятное впечатление.

— Но, сами понимаете, ваше сиятельство — девка, что с нее взять. Куда бабью до ученых мужей и благопристойных магов!

— Старый добрый шовинизм. Уважаю! — покивал Мрадиш с елейной ухмылкой.

Хильда поникла. Похоже, ей снова ничего не светит. Придется идти пастухом и возиться с треклятыми буйволами, когда приют распустят. Или, того хуже — нацепят рабский ошейник и продадут в Книхран… Империя славилась обилием невольников. Даже Нуэз в сравнении с Книхраном был оплотом свободы.

Впрочем, в Нирдхолде не слишком ценили рабские порядки. И всерьез опасаться продажи в рабство им не стоило. Просто управляющий любил пугать так нашкодивших детей.

— Сколько будет тринадцать умножить на восемнадцать? — вдруг обратился к ней чародей.

Девочка смутилась. Разум ее словно превратился в пустоту. К ней подошла та самая юная чародейка:

— Не спеши, — улыбнулась она. — Ты справишься.

— Д-да, простите… Тринадцать умножить на восемнадцать, да? Это будет… сто восемьдесят плюс пятьдесят четыре… Двести тридцать четыре! — напрягла разум Хильда.

— Правильно, — кивнул Мрадиш. — Кроме как счету и письму еще чему-то обучалась?

— Немного начертанию…

— Лет сколько?

— Шестнадцать.

— Совершеннолетняя ведь по меркам Нирдхолда?

— Да, господин. Поэтому мне надо как можно скорее найти себе место в городе…

— Как ты относишься к гоблинам?

— Гоблинам? — вопрос застал ее врасплох. — Не знаю… Нормально, наверное. Видела пару раз в городском зверинце…

— Если выбирать между Хильдой и Дурнем, выбор очевиден, — хмыкнул он. — Беру этих двоих — Гильема и Хильду. Собирайте вещи. Долго мы вас ждать не будем.

Девочка унеслась молнией в здание приюта в кратчайшие сроки собрала свои нехитрые пожитки: старый учебный блокнот, исписанный очень мелким почерком. Бумага ведь тоже стоила денег. Нарядный платок, да свое единственное простенькое платье.

Гильем только захватил свой учебный деревянный клинок. Других личных вещей у него и не было практически. Выбранных ребят поздравляли с обретением доходного места службы. Все знали, что фирма Артефакты Мрадиша гребла огромные деньжищи. Золото лилось рекой. Так что и на служащих он не скупился.

В приюте осталось не так уж и много взрослых детей. Многие устроились у Мрадиша, некоторые разошлись по гостиницам, тавернам и в качестве помощников скотоводов. Но все равно для Хильды оставшиеся дети являлись почти что семьей. Девочка тепло попрощалась с близкими. Мрадиш поставил свою подпись в договоре, выданном управляющим приютом и отсыпал несколько золотых дому.

Отныне Хильда и Гильем официально поступили к нему на службу. Решение по большей части принимали за них. У приютских не было выбора. Либо на улицу, либо идти туда, куда берут.

Улицы Нирдхолда были суровы. Попрошайки, карманники, домушники и даже целые душегубы. Говорят, в столицах империй ночная жизнь бурлит словно ведьминское варево в котле, но и в их городе тоже обитали преступники. Поймать их всех и извести невозможно, ведь на место схваченного негодяя приходит новый.

Хильда слышала много печальных историй о приютских, чья жизнь закончилась на улицах. Кого-то зарезали, кого-то отравили, других поймали за преступления и заковали в рабские ошейники. Или даже казнили. Хильда не желала повторить судьбу матери, которая кончила плохо.

— Садись рядом. Поместимся! Меня Лейна зовут, кстати! — предложила ей чародейка.

— Вас все знают. Спасибо!

Хильда устроилась на заднем сидении экипажа вместе с Лунной эльфийкой, которая все это время продолжала пускать мыльные пузыри, и ученицей Мрадиша. Гильем запрыгнул вторым ездоком к одному из охранников на гурда. Процессия выдвинулась и покатила по людным улочкам города. Вскоре приют остался позади.

Они миновали центр и чуть углубились в сторону фермерских и скотоводческих хозяйств. Именно там располагалась гостиница Ведьмин Котел, которая ныне вместе с Точкой силы отошла Резонансному магу.

Во дворе было оживленно. Работники принимали товар и тащили к деревянному амбару, из которого доносились странные скрежещущие завывания и ритмичные звуки молота. Внутри явно кипела работа.

— Гирзух, выдай им рабочие комбинезоны пока что, — скомандовал Мрадиш.