Павел Матисов – Хозяин Оков XI (страница 2)

Мы вышли к Арунджи — главной водной артерии империи. Дорога петляла возле реки, то отдаляясь, то приближаясь. Периодически встречались крупные и малые поселения. Многие здесь промышляли рыбной ловлей.

— Неужто всем хватает рыбы? — спросил я, когда мы проезжали мимо целой флотилии рыбацких лодок.

— Шутите, господин? Арунджи — настоящий рыбный кладезь! Чу, такие чудища в речных глубинах водятся, иные левиафаны обзавидуются! — ответил мне рыбак.

А ведь во время путешествия к приграничью мы пересекли Арунджи как-то буднично, не обратив внимание на реку. Мостов через широкое русло построено не так уж и много. Некоторые были столь же древними, что и Наабад — созданы чародеями старины из литого камня с помощью магии. Такие простоят тысячелетия.

В дороге я доработал под себя печать Адаптивного Барьера, полученную от Вустирца. Заклинание работало исправно, вот только требовалась долгая практика. Переносить защитный фокус — сложная техника. Необходимо следить за обстановкой, успевать усиливать участки в тех местах, куда и приходится удар. Адаптивный щит мог все твое внимание забрать, что не всегда уместно.

Мы с Лией, Ульдантэ и Ниуру провели несколько тренировочных поединков, во время которых я учился владеть адаптивным щитом. Заклинание в любом случае полезно любому боевому магу. В дуэлях раскрывается на отлично. Надо научиться владеть адаптивной печатью.

На четвертый день пути мы чуть не стали жертвами бездушной стихии. Благо Мякотка почуяла неладное и отказалась идти вперед. Фургон с гурдихой зеленого ранга находился в авангарде обоза. Питомца мы использовали как ходячего детектора разных аномалий и засад, поскольку она выручала нас не раз.

Вот и в этот дождливый день гурдиха вдруг застопорилась и отказалась ехать дальше. Я сразу организовал эльфов в боевом порядке и развернул наводчика на крыше фургона. А ну как кто-то решил подкараулить нас на большом тракте.

Однако рукотворной засадой и не пахло. Местность в провинции изобиловала холмами, и льющаяся с неба вода сделала свое гиблое дело. Послышался скрежещущий, грохочущий звук. Словно топот подкованных копыт по камню. А затем холм вперед поехал вниз. Безжалостная масса земли, камней, растительности и грязи сверзилась с высоты и наглухо перекрыла тракт.

Мы откатили фургоны в безопасное место и стали думать, что делать дальше. Вокруг как назло были одни сопки, да овраги, через которые фургоны хрен протащишь. Огромные наносы перекрыли тракт и взбаламутили реку. Разумеется, великой Арунджи было наплевать на жалкие комья грязи. Она продолжила нести свои воды дальше, снеся упавший грунт.

К счастью, тракт на столицу пользовался популярностью. Не мы одни им пользовались. Вскоре с обоих сторон завала образовались заторы из местных крестьян, путешественников, торговцев и разных обозов. Важная артерия не должна простаивать, но и ждать, пока власти почешутся никто не хотел.

Начали прокладывать путь своими силами. Таскали камни и разгребали завалы. Работа спорилась. Особенно когда подключился маг Земли.

— Досточтимый, не поделитесь печатью? Тогда и мы сможем помочь в расчистке, — обратился я. — Взамен же готов поделиться заклинанием из своего богатого арсенала, слово Лучезарного мага!

— Тот самый Лучезарный маг из Наабада? — удивился странник. — Для меня честь встретиться со столь могучим чародеем. Вот только мы закончим быстрее, чем вы адаптируете печать.

— Заклинание в любом случае пригодится, — не стал я спорить.

— Безусловно. Но для него желательно иметь предрасположенность к стихии Земли, иначе будет сбоить. Меня зовут Флинтвис, к слову…

Мы получили печать под названием Расчистка Грунта. Хорошо подходило для рытья траншей или очистки территории от разного хлама. Думаю, я тоже мог его освоить благодаря расчетам, даже при моей отвратной предрасположенности к Земле. Но надрываться не стал. Адаптировал печать для ученицы. У нее со стихией Земли отношения были получше. Магию Эббот я знал как свои пять пальцев, так что на изменение узоров много времени не ушло.

Спустя буквально полчаса Лейна присоединилась к процессу расчистки. Девчонка обладала зеленым рангом и доведенной до идеала печатью. Встреченный нами маг в шоке выпучил глаза, когда моя ученица начала раскопки с помощью магии. Он попытался задавать вопросы, но четких ответов не получил. Решил, что мы его разыграли, и Эббот владела заклинанием и раньше. Разубеждать я чародея не стал.

— Вот видите, наставник. Не обязательно вам изучать все заклинания самому. Можете положиться и на меня! — заявила мелкая, довольная, что ей поручили важное задание.

— Да-да, — махнул я рукой, а затем меня осенило. — Точно! Пепельная печать.

— Пепельная?

— Если не сработало со мной, может тебе подойдет? Вдруг у тебя выше предрасположенность к стихии Пепла?

— Будет здорово! Тогда я смогу вместо вас утереть нос гаду Велариосу! — заявила девчонка боевито.

Когда мы наконец проложили узкую колею через завалы, окончательно стемнело. Мы рассчитывали выйти к следующему поселению, чтобы заночевать там, но придется становиться раньше.

Возле наносов рядом с трактом образовался временный лагерь из путников и обозов. Некоторые отправились дальше в темноте. Другие, как и мы, решили переждать ночь здесь. Мы обосновались на опушке, откуда открывался хороший вид на дорогу и темные воды Арунджи. Из Сумеречной зоны мы давно вышли, так что теперь лишь Кайя освещала пространство ночью.

Я увлекся новой идеей и принялся адаптировать Пепельную печать под спектр маны Лейны. В Ичхари я улучил время, чтобы переговорить с армейскими магами. Печать в целом рабочая. Косяки имелись, но мне хватало компетенций, чтобы их исправить. Так что не работала она по другой причине. Возможно, просто нужен особенный чародей. Ведь недаром же стихия Пепла покорялась лишь избранным.

Думаю, с моей техникой адаптации порог вхождения можно значительно снизить. Но не настолько, чтобы стихией Пепла овладел каждый встречный маг. У меня же, скорее всего, нет никакой предрасположенности, как ни грустно это признавать.

Возились мы с Лейной несколько часов, однако Пепельная печать не подавала признаков жизни. Так и не удалось ни разу активировать.

— Эх, это был бы великолепный подарок на день рождения, — заметила ученица. — Но и Расчистка Грунта — тоже хорошая печать!

— У тебя сегодня днюха? — поморгал я.

— Тринадцать лет исполняется! — смущенно заметила девочка. — Остался всего год, и я буду считаться взрослой!

— По нашим меркам тебе еще лет пять ждать, — хмыкнул я.

— Чего это? Наставник ведь не в своем родном мире. Надо жить по местным законам! — насупилась она.

— Не выдумывай! — махнул я рукой. — Эй, рыжая, накрывай стол!

— Только жрал ведь, проглот, — буркнула Ниуру.

— Праздновать днюху ученицы будем!

Горячительных напитков мы с собой возили мало, но, к счастью, рядом с нами на ночь встал караван с выпивкой, которую везли в столицу. Я быстро договорился и на месте прикупил несколько кувшинов.

Эббот не привыкла находиться в центре внимания, но в целом она была рада совместным посиделкам. Слуги искренне поздравляли юную чародейку, которая не раз и не два исцеляла нас. Многим спасла жизни. На удачу и дождь поутих, так что мы смогли спокойно посидеть возле костра.

— Надо будет добавить тебе страниц в гримуар, да посох получше взять. Рабочих плетений все больше. Присмотрим что-нибудь в столице.

— Спасибо! Вы — лучший наставник на свете! — радостно обняла она меня.

Посиделки прервал отдаленный вскрик в стороне реки. Мякотка обеспокоенно заржала.

— Что случилось⁈ — вскричал один торговец.

— Арунджи взбунтовалась! Мы прогневали речных духов! — донесся до нас вопль.

Мрачные тени выходили из темных вод могучего речного потока.

Глава 2

— Кабздец! — ругнулся я. — Юджин, заряжай Солнечную пушку. Кого прогневали кого нет — на том свете разберутся!

Мы выставили основную группу стрелков на крыше хозяйского фургона, скрыв за поднятыми бортами. Рядом находились барьерщики, которых мы купили как раз для защиты Солнечных. Вспыхнули желтоватые переплетения щитов, сотканных из извивающихся лучей света.

Ниуру взялась расстреливать неясные силуэты огненными разрывами, особо не раздумывая. Твари быстро приближались и вскоре ворвались в лагерь торговцев. Если эльфы еще что-то видели, мне оставалось полагаться на интуицию, слабый свет факелов и бледной Кайи. Не видно ни ксарга!

Главное, что наводчик что-то способен разобрать в полумгле. От меня требовалась в основном подача Ледяных Призм. Да Адаптивный Барьер держал на всякий случай.

В лагере воцарилась паника. Обычные люди кричали, прося спасти их, бойцы организовывали оборону, гурды истерично ржали. Некоторые не отличающиеся храбростью личности предпочли свалить с места схватки подальше. Вскочили на гурдов, и только подковы их сверкали в свете костров.

Большинство застрявших из-за оползня являлись гражданскими. Одаренных или Воителей мало. Так что бремя защиты лагеря легло на наши плечи. Имперские солдаты сыска также приготовились к обороне.

Наконец твари докатились и до наших позиций. Юджин дал отмашку, и Солнечные эльфы подали напругу в ледяную заготовку. Лучи соединились в плотный стабильный поток, и наводчик принялся незамедлительно косить нападавших.