Павел Матисов – Хозяин оков III (страница 5)

— Сожри это, погань! — резанул я мечом по прочной шкуре монстра сбоку.

Зачарованный клинок с трудом пробил кожу песчаного змея — настолько он был крепким. Впрочем, мой короткий меч исчерпал свой заряд, так что бил в последнее время плохо. Надо обязательно обновить оружие.

Жирной сардельке уколы не понравились. Он принялся вертеться вокруг своей оси, бить хвостом и насылать целые вихри из песка. По крайней мере, Водные эльфы воспользовались возникшей заминкой и двинулись мимо монстра к безопасному участку.

Я не стал геройствовать и принялся отходить вместе со всеми, держась за плотным водным барьером одаренных. Разок это спасло меня, поскольку змей на полном ходу врезался в щит и разбил его, но при этом застопорившись. Поскольку нам приходилось тратить время на борьбу со вторым змеем, двигались мы вяло. Хоть я и не видел первого монстра, но прям кожей ощущал, что он с каждой секундой сокращает дистанцию. Тварь могла вынырнуть в самый неподходящий момент.

Лиетарис наконец соединилась с отрядом и отвлекла монстра на себя. Эльфы и подзастрявший фургон продолжили путь к земной тверди. Я не отставал. До безопасного участка оставались считанные десятки метров.

Вдруг в определенный момент песок под ногами начал ходить ходуном и проваливаться. Ноги стремительно вязли. Я ощутил, что оставались прям считанные мгновения, прежде чем меня попросту схарчат. Время словно замедлилось, сердце гулко билось будто набат. Тело отреагировало практически самостоятельно, вспомнив изнурительную тренировку предыдущим вечером, когда меня нещадно гоняла одна ушастая зараза. Я резво отпрыгнул в сторону и ушел перекатом.

Спустя миг из песка показалась огромная пасть чудища, обдав меня песчанной взвесью. Отмахнувшись клинком, я подскочил и продолжил бежать как угорелый. Вот уж не думал, что в Хоране Мрадише скрыта подобная прыть! Вроде бы ноги я особо не тренировал, но в критической ситуации тело способно на истинные чудеса.

Запыхавшиеся и объятые трепетом мы влетели на каменистый уступ вместе со вторым, слегка поврежденным фургоном, и всеми эльфами. Лиетарис выскочила замыкающей. Песчаные змеи яростно ревели, куражась среди барханов. Они были явно недовольным тем фактом, что упустили нас.

— Выходите, трусы, на честный бой! — хлопнул я кулаком по стене фургона. — Сколько можно убегать?

В этот самый момент с рук Эббот сорвалась небольшая фиолетовая молния. В пылу схватки я и позабыл, что дал ей указ бить магией. Сгусток врезался в коричневого змея и не нанес заметного вреда. Однако монстр громко взревел и вдруг бросился на нас в сумасбродной атаке.

— Держим щит! Вали тварь! — приготовился я отражать нападение.

— Ой… Я не хотела! — покаянно выкрикнула Лейна, ужаснувшись содеянному.

Первую скрипку в оркестре играла, разумеется, Лия. Высокая эльфийка умело кружила вокруг пустынного змея, держала монстра на себе и старалась не подставляться. При этом ей даже удавалось периодически наносить глубокие удары. Все-таки, когда у тебя длинные руки и длинный клинок — расправляться с таким монстрами сподручнее. Я в основном рубил змея с безопасных позиций, прикрываясь водным щитом эльфов. Удары Ниуру не наносили существенных повреждений, а вот водные стрелы сардин оранжевого и желтого ранга неплохо так кромсали противника.

Зря змеюка выползла из песчаного укрытия. На твердой земле он лишился своего основного преимущества, став неповоротливой громадиной, которую рубили со всех сторон. Первый змей, к слову, оказался более осторожным, и не полез следом за сородичем, что нам было на руку. Не факт, что мы бы справились с двумя сразу. Одного наш отряд мог сдерживать достаточно успешно. Лия кайтила босса, эльфы держали барьер и дамажили издали, если выражаться игровым сленгом. Я больше раздавал указания.

Один раз тварь чуть не смяла нас, использовав некую магическую способность. Змей направил слитный удар скопищем песка и пробил щит. Эльфы вскрикнули, получив выпады разогнанных до высоких скоростей песчинок, и прикрыли глаза.

— Щиты берите, лопоухие неучи! — прикрикнул я, выставив взятый из повозки щит. Эльфы бежали налегке, так что только после моей команды додумались нормально вооружиться. Кто-то взял копье со щитом, другие предпочитали мечи.

Больше никаких сюрпризов змей не преподнес. Разок он сделал попытку тыкнуться к фургонам, но Мякотка неплохо вдарила по нему ветвистыми рогами, оставив глубокие раны. А Лейна приголубила молниевым разрядом. Удары током хоть по виду и не наносили ощутимого вреда, заставляли монстра дергаться в припадке какое-то время. Я тоже шмальнул доработанным в пути электрическим заклятьем.

Поняв, что ему тут ничего не светит, пустынный змей попытался уползти в песок, однако водники не дали ему это сделать, задержав вовремя переставленным щитом. Лиетарис довершила разгром, не без труда оттяпав огромную голову монстра. Потрескавшаяся земля пустошей и вездесущий песок оросился алой кровью монстра, которая по цвету не отличалась от людской.

— Я думала точно сожрет, ня-у… — выдохнула Рен, упав на землю в измождении.

— Мастер, мы эльфийки из благородных родов, а не приманка для монстров… — простонала Кончита.

— Отбились… — устало проговорил Ибал, потративший в битве много сил.

— Сколько мяса! — восторженно воскликнула Ниуру.

— Ладно мясо. Ищите осколок! — алчно блеснули мои глаза.

— Не забывайте, что там второй змей ползает, — напомнила Лиетарис, продолжая всматриваться в предательский песок.

— Надо было сразу Лейну использовать. Вон как ловко выманила монстра! — похвалил я.

— Я… не хотела, но раз все хорошо закончилось, то и славно. Мякотка, ты в порядке?

Гурдиха, помогавшая нам в бою, цокнула подковой о скалу и мотнула головой, давая понять, что она полна сил и решимости дать отпор любым тварям.

На разделку ушло больше часа и это при том, что мы кроили тушу зачарованными клинками. Не самое разумное использование дорогого оружия, однако обычное уж слишком плохо брало шкуру почившего монстра. В туше весом в несколько тонн нашлось не так уж много годной вырезки. Мы брали только самые ценные органы вроде печени, а также мясное филе. Мясо змея выглядело жестким. Жира было мало. Но это все равно съедобное мясо, которое должно ускорять регенерацию маны. Приличный запас мы набрали! Все сами не осилим, а значит можно будет продать, тем более город недалеко. Не успеет испортиться. Существовала магия для хранения скоропортящихся продуктов, но нам с Лейной она пока известна не была.

Я рассчитывал минимум на желтый осколок, однако с монстра удалось извлечь лишь оранжевый камень. Хороший улов, но уж больно намучились мы с монстром. Пока что применять осколок я не решился. В теории можно было бы Лейну перевести на оранжевый ранг, однако на чародейку у меня имелись определенные планы, в которые существенные траты не входили. Еще можно Мякотку порадовать, но жаба задушила. Мечта о снятии проклятья так и будет все откладываться, если я буду расходовать все трофеи в развитие питомцев или имущества. Мрадиш спокойно и на обычной коняшке разъезжал.

Также можно было потратить оранжевый камень и на собственное развитие. Когда-нибудь и желтый ранг ведь придется штурмовать. Вот только я не ощущал, что совсем привык к обновившемуся дару. Эббот предупреждала, что торопиться не стоит, иначе можно перегореть. Подожду, пока обновившееся сплетение устаканится и можно будет продолжить развитие дара. Тем более, я только-только начал адаптировать печати под свою ману.

Часть песчаного змея мы оттащили с твердой поверхности и бросили на рыхлый песок. Спустя несколько секунд кусок туши исчез в огромной пасти первого монстра. Раз пошла такая пьянка, мы попытались выманить и оставшегося змея. Подгадали момент, когда монстр покажется за куском добычи, и вместе с Лейной вдарили молниевой магией, однако монстр не стал повторять за своим собратом, а наоборот — сразу скрылся в глубине песков.

Бежевый змей оказался более осторожным и рассудительным. Не только избежал смерти, но и получил возможность полакомиться своим сородичем. Чем они тут в пустошах питались — не совсем ясно. Тут разве что ксарги, да люди с эльфами встречались.

Мы раскидали куски разделанной туши по округе, после чего продолжили путь. Песчаный змей более не стал нас преследовать. Лакомства ему должно хватить надолго. Подземные монстры спокойно поедали друг друга. В пустошах выживает сильнейший, и иногда сила кроется в осторожности.

Песчаные дюны стали встречаться реже, так что гурды бодро катили фургоны по пустоши. Поселение Абрасакса быстро приближалось. Мне было о чем поразмыслить в пути.

Первое же сражение показало, что я сделал правильный выбор, открывшись слугам и договорившись с ними. С плеч словно огромный валун спал. Мне больше не приходилось оглядываться и следить за тем, чтобы эльфийки тем или иным образом не подставили меня под удар. Лиетарис выкладывалась на полную катушку и сразу приходила мастеру на помощь. В ее глазах реже читалось желание меня прибить. Желание это не ушло с концами, но слово свое ушастая держала.

Вот тебе и нагибучий колдун! В реальном бою на магию просто не оставалось времени. Я полагал, что изучив заклинание, смогу приносить много пользы в сражении, но одной магии недостаточно. Чародею необходимы дополнительные инструменты. Я знал это и раньше, вот только без отработанного заклинания артефакты все равно малополезны. Все последние дни помимо изучения целебной печати Лейны я старательно адаптировал молниевое заклинание под свой оранжевый ранг. Только когда получится стабильная версия, тогда и можно приступать к работе над фокусатором.