Павел Матисов – Хозяин оков II (страница 4)

— Зачем основали поселение в такой опасной местности? — уточнил я.

— Барон все время мечтает о расширении территорий. Эльфов выкурить не удается, вот мы и движемся на восток потихоньку, — ответил Ханз. — Когда-то и вместо Анзорваена стояло поселение Лесных эльфов, но наши войска героически стерли погань с лица земли! Когда-нибудь мы уничтожим оставшихся остроухих…

— Презренным людишкам никогда не одолеть эльфов! — задрала подбородок Лия.

Я не слишком понимал такую оголтелую ненависть между людьми и эльфами. В особенности людей к эльфам. Все-таки мы многих из них держали в рабстве. Однако жители пограничных сел и городов явно испытывали некую глубинную неприязнь к остроухим.

А затем мы двинулись дальше, и меня проняло. Я считал себя человеком не впечатлительным, да и личность черствого Хорана наложила свой отпечаток, но завтрак так и просился наружу. На колья и ветки костлявых деревьев вдоль тракта были нанизаны людские головы. На лицах их застыло выражение дикого ужаса. Причем, висели не только головы мужчин, но женщин и даже детей. Эльфы не пощадили никого.

— Теперь я понимаю, почему эльфов никто не любит, — обронил я.

— Высокие эльфы так низко падать не станут, — покачала головой Лиетарис. — За Лесных говорить не могу. Вероятно, люди слишком их разъярили своими постоянными набегами.

Ну да, люди во всем виноваты. Ладно, пущай сражаются. Это не мое дело, да и в любом случае повлиять на сложившуюся ситуацию бедный работорговец не сможет никак. Самому бы выжить.

Отправив посыльного, сборный караван продолжил путь и вскоре миновал уничтоженный эльфами Хиндваен — небольшую пограничную крепость, которая не прошла проверку временем. Наверняка тут полегло не только много людей, но и эльфов. Настоящая бойня. Нам же лучше. Ушастые наверняка сейчас зализывают раны, поэтому нас оставят в покое.

Каменный проход преодолевался за один длительный переход. Останавливаться на ночь никто не планировал. Мы почти все время находились в движении. Дорога вскоре сменилась с грунтовой на каменистую. Сборный караван двигался вдоль границы леса и лысого словно моя голова серого плато. По прямой гурдам тащить повозки стало намного проще, однако при перепадах высот приходилось напрягаться всем. Рабы и охрана караванов толкали груженые телеги в гору, помогая копытным. Нам было проще, поскольку тяжелых грузов мы не везли, ну а степняков было достаточно. Мои слуги даже иногда помогали другим застрявшим караванщикам преодолеть сложные участки. Народ сплотился перед единой угрозой и старался приходить на выручку друг другу.

Напряжение витало в воздухе. Однако ничего не происходило. Прошел час, другой, третий, а мы все также неспешно ползли по каменистой пустоши вдоль густых лесных зарослей. Эльфы не стали атаковать наш мирный караван. Народ расслабился. К вечеру караванщики стали вести себя более расхлябано. Некоторые прикладывались к выпивке. Голубая луна Кайя выкатилась на небосклон, сменив на посту сияющее солнце.

— Недалече осталось, — заметил Ханз. — Мы уже почти прибыли в Левенштильд. Здесь нападений эльфов и не случалось.

— Вот и славно. Не хватало еще снова повредить свой товар.

— Не нравится мне это место, хозяин, — протянул Гро-Бак, принюхавшись к воздуху. — Воины, будьте начеку!

Я ничего особенного не почуял, но тоже насторожился. Мы катили в небольшой низине. Справа шел каменный утес, слева виднелись лесные заросли. Как вдруг камни ожили. Серые силуэты появились буквально из ниоткуда.

— Каменные эльфы! — прокричал Ханз. — К оружию!

Буквально за секунду воцарился натуральный хаос. Забегали, закричали люди, раздавалось ржание гурдов и цоканье копыт, лязг оружия и крики первых пострадавших. Мои Степные эльфы одни из немногих, кто не растерялся. Слуги быстро вооружились и встали строем, выставив деревянные щиты. Лучники заняли свои позиции на крыше фургона. Мы ехали с поднятыми бортами, так что тратить время на установку не пришлось.

Каменные эльфы имели сероватую кожу с эдакой скалистой культурой и на удивление достойные доспехи. Сразу становилось понятно, что это не трофейная экипировка, как в случае с гоблинами. Эльфы сами их производили, либо покупали большими партиями у кого-то. В основном они защищали себя металлическими доспехами. Владели мечами, щитами, копьями и алебардами. Стрелков среди Каменных эльфов было мало, что нам на руку.

Противники выглядели несколько медлительными в сравнении с некоторыми другими видами ушастых, зато могли похвастать неимоверно прочной кожей. Некоторым и доспехи не требовались — они бежали в простой одежде. Даже рядовые Каменные эльфы могли похвастать достойной врожденной защитой, одаренные же становились чуть ли не неубиваемыми на время действия способности. Вокруг таких ушастых я подмечал сероватую дымку, что означало активацию дара.

Враги предпочитали сближаться и навязывать нам ближний бой, полагаясь на свою крепость. Ко всему прочему доспехами многие Каменные эльфы не брезговали. В таком случае пробить их шкуру вместе с броней становилось практически нереально. Только у зачарованного оружия появлялся небольшой шанс.

Давили эльфы прилично, при этом немалая часть обратила внимание именно на нашу повозку. Скорее всего, из-за Лии, которая неплохо так крошила ушастых, и Ниуру, расстреливающей врагов огненными плевками издали. Лучники были практически бесполезны, за исключением наших одаренных степняков — эти имели шансы пробить каменную кожу противника. Если попадут, конечно.

— Здесь маг! Сильные лучники! — донеслись до меня крики. — Вперед, каменные братья. Вместе мы — скала!

Об этом я не подумал. В сборном караване было не так уж много магов или дальнобойных эльфов, так что на наши повозки сразу обратили внимание. Каменные эльфы повалили толпами.

— Да что вы возитесь? Это всего лишь рабы. Просто прибейте хозяина, и они разбегутся! — раздался борзый, хоть и молодой голос.

На сцену вышел Каменный эльф в доспехах, которого слушались соратники. По всей видимости, один из командиров отряда ушастых, либо просто важная шишка.

Я пониже надвинул трофейный шлем на лоб и выдвинул щит перед собой:

— Попробуй достань, кривоухий ублюдок!

Каменные эльфы и впрямь имели одну занятную отличительную особенность: кончики их ушей изгибались вниз, из-за чего они и получили такое уничижительное прозвище.

— Сопротивляйтесь, невольники! Мы освободим вас, после чего пойдем вместе резать проклятых людишек! — продолжил увещевать их лидер.

— Кишка тонка! — выплюнул Гро-Бак. — Мы ваши тушки скрутим в гурдов рог, кривоухие!

— Сами напросились, — скривился лощеный эльф. — Убить их! Доберитесь до до хозяина. Его голову я повешу возле дороги. Пусть все знают, что с Каменными эльфами шутки плохи!

Я только покрепче сжал клинок. Страх клубился в моем сердце, передавая предательскую дрожь в колени и заставляя холодный пот выступать на лбу. На нас неслись обученные воины, которых было крайне непросто покалечить. Настоящие танки от мира эльфов!

На этот раз я не отсиживался за спинами союзников. Вернее, на рожон я не лез, предпочитая оставаться в тылу, но все-таки принимал самое деятельное участие в зарубе. Кровь кипела, душа воина требовала накостылять врагу. Да, я знал, что слабее практически каждого из них, но это не повод отступать. Теперь у меня имелась качественная кольчуга и шлем, так что я ощущал себя под более надежной защитой.

Каменные эльфы накатились волной о Степные рифы и разбились на составляющие. Мои слуги неплохо держали удар. Правда, Каменные эльфы имели впечатляющую защиту. Пробить их оказалось достаточно сложно.

— Вот поэтому мы и захватили с собой дубины и палицы! — прорычал Гро-Бак. — Настало время ломать черепа!

Воины быстро сменили оружие с копий и мечей на дробящее оружие — сколько его у нас было в наличии. Дело пошло лучше. Дать по башке Каменному эльфу проще, чем прорезать шкуру.

Я плохо понимал, что происходит вокруг. Люди и эльфы носились туда-сюда, свистели стрелы и магические сгустки, ржали беспокойно гурды. В меня прилетела стрела, чувствительно ударив в бок. Снаряд пробил кольцо кольчуги, но застрял в поддоспешнике. Спасла защита!

Спешно призванный Высокой лесной дух оказался не слишком эффективен против строя Каменных эльфов. Растительный ком из веток и листьев использовался для удержания одиночной цели. Дух оплетал противника, так что Лиетарис или тот кто находился поблизости мог нанести добивающий удар. Вот только надолго миньона не хватило. Враги вскоре порубили того в щепки. Хотя кое-какую пользу он принес и отвлек на себя.

Каменные эльфы принялись давить наших числом. У соседних повозок дела обстояли не лучше. Один из вражеских отрядов забрался на крышку повозки, откуда орудовали наши лучники и Ниуру. Красной пришлось спешно отступать. Рыжую полоснули по спине. Лия едва сдерживала натиск врага. Она орудовала обычным клинком, и против Каменных эльфов он действовал слабо.

— Лия, держи! — бросил я ей свой зачарованный короткий меч. — Покроши их в салат!

— Да, малыш… Тьфу!

Взамен я забрал у ушастой длинный трофейный клинок. Орудовать им было крайне непривычно и неудобно. Я по большей части старался защититься щитом, чем атаковал сам. Тем более Каменному эльфу обычным клинком я почти ничего сделать не мог. Серые твари наседали, стараясь прорваться ко мне. Один кривоухий засадил по мне копьем. Хоть я и отпрыгнул назад, все равно дотянулся. А затем и мечом по кольчуге ударили. Не пробили, но удары выходили болезненными. Наверняка синяки потом будет.