Павел Лимонов – Огонь страсти под крыльями черного грифона (страница 4)
Когда они достигли ворот дворца, те были заперты. Стражники на стенах выглядели растерянными, они пускали стрелы в наступающий туман, но результат был нулевым. Элара подошла к воротам и приложила ладонь к массивному дереву, укрепленному магическими печатями. – Именем Ткущих Облака, откройте! – потребовала она, вкладывая в голос всю свою волю. Печати вспыхнули слабым синим светом и неохотно погасли. Ворота медленно со скрипом разошлись. Внутри дворца царил хаос. Старейшины, которые обычно вели себя с величавым спокойствием, теперь метались по залу совещаний, споря друг с другом и отдавая противоречивые приказы. Увидев Элару, глава Совета, старый и величественный Магистр Варн, направился к ней. – Что это, Ткущая? – его голос дрожал, а в глазах читался неприкрытый ужас. – Твои облака… они убивают моих людей! Почему защита не работает? – Это не мои облака, Магистр, – ответила Элара, едва сдерживая гнев на их слепоту. – Это Теневой Туман. Он поднялся из бездны, потому что баланс сил нарушен. Кристалл угасает, и если мы не дадим ему новый импульс, Аетхельгард рухнет в течение нескольких часов. Мне нужен доступ в Зал Источника.
Варн заколебался. Зал Источника был самым охраняемым местом в мире, доступ туда имели только Ткущие высшего ранга и сам Магистр. Но ситуация была критической, и он понимал, что другого выхода нет. – Хорошо, иди, – он махнул рукой стражникам. – Но если ты не справишься… – Если я не справлюсь, – прервала его Элара, – нас всех уже не будет волновать, кто и за что несет ответственность. Она побежала по длинным коридорам дворца, Тристан следовал за ней по пятам. Стены здесь были украшены фресками, изображающими историю их народа – триумфальные полеты, открытие новых островов, великие магические свершения. Сейчас всё это казалось призрачным и далеким, словно картинки из чужой жизни. Когда они достигли массивной двери в Зал Источника, Элара почувствовала, как её магия начинает откликаться на близость Кристалла. Это было похоже на возвращение домой после долгого отсутствия. Она приложила обе руки к двери, и та бесшумно скользнула в сторону, открывая вид на величественное зрелище.
В центре огромного зала, подвешенный в воздухе на силовых лучах, парил Главный Кристалл Аетхельгарда. Он был размером с карету и обычно сиял ослепительным небесно-голубым светом, освещая всё вокруг. Но сейчас Кристалл выглядел больным. Его сияние стало тусклым, внутри него пробегали темные, грязные прожилки, а звук, который он издавал, больше не был чистым гулом – это был стон, полный боли и изнеможения. Вокруг него кружились еще несколько Ткущих, которые пытались поддержать его энергию, но их лица были бледны, а движения – прерывистыми. Они явно работали на пределе своих возможностей. – Элара! – воскликнула одна из них, молодая девушка по имени Мира. – Он не принимает нашу силу! Он словно… отторгает всё, что мы даем. Как будто сама природа магии изменилась. Элара подошла к самому краю площадки, за которой начиналось магическое поле Кристалла. Она чувствовала, как её собственная энергия начинает резонировать с этой больной мощью. Она поняла, в чем была ошибка её коллег. Они пытались "накормить" Кристалл своей силой, но Кристаллу не нужна была энергия – ему нужно было очищение. Теневой Туман уже успел отравить его сущность через невидимые связи с миром.
– Отойдите! – скомандовала Элара. – Вы только тратите силы впустую. Мы не можем его заставить, мы должны его очистить. Она шагнула прямо в силовое поле. Тристан хотел её остановить, но она жестом приказала ему оставаться на месте. Внутри поля время и пространство ощущались иначе. Воздух здесь был наэлектризован до предела, и каждый волосок на её теле встал дыбом. Элара закрыла глаза и начала ткать – на этот раз не из ветра и света, а из собственной воли и памяти о том, каким должен быть мир. Она вспомнила чистый смех детей на площади, запах первых весенних цветов, чувство свободы во время своего первого самостоятельного полета. Она собирала эти образы, эти чистые эмоции и превращала их в магическую пряжу. Это был самый сложный узор, который ей когда-либо приходилось создавать.
Её пальцы двигались в сложном танце, вытягивая из воздуха ослепительно белые нити. Она начала обматывать ими Кристалл, слой за слоем, пытаясь изолировать темные пятна внутри него. Боль была невыносимой – казалось, что её вены наполнены расплавленным свинцом. Она чувствовала, как туман снаружи пытается прорваться сюда, как он скребется в двери её разума, нашептывая обещания покоя и тишины. "Просто отпусти," – шептал голос в её голове. – "Зачем бороться с неизбежным? Всё, что имеет начало, имеет и конец. Позволь себе упасть в объятия вечности". Но Элара лишь сильнее сцепила зубы. Она знала, что за этим покоем скрывается лишь пустота.
Внезапно Кристалл ответил. Мощный толчок энергии прошел сквозь неё, отбросив её назад к самому краю площадки. Свет внутри камня вспыхнул с новой силой, выжигая темные прожилки. На мгновение показалось, что победа близка. Сияние Кристалла пробилось сквозь стены дворца, разгоняя туман на площади. Люди внизу закричали от радости, видя, как тени тают в этом благодатном свете. Но радость была недолгой. Кристалл издал резкий, надтреснутый звук, и по его поверхности побежала тонкая, зловещая трещина. Ослепительный свет сменился тревожным пульсирующим красным сиянием. Элара поняла, что она лишь отсрочила неизбежное. Ресурс очищения был исчерпан, и теперь само Сердце Мира начало разрушаться.
– Нет… – прошептала она, прижимая руки к груди. – Только не так. В этот момент земля под их ногами вздрогнула. Это не было обычное землетрясение. Это было ощущение того, как огромная масса скалы теряет свою опору. Аетхельгард начал крениться на один бок. Предметы в зале посыпались со своих мест, Мира и другие Ткущие едва удержались на ногах. – Мы падаем! – закричал Тристан, подбегая к Эларе и крепко обхватывая её за талию, чтобы она не соскользнула с платформы. – Элара, остров падает! Снаружи раздался неописуемый гул – шум ветра, разрываемого падающей массой камня. Тени тумана, которые на мгновение отступили, теперь вернулись с удвоенной силой, словно почуяли агонию своей добычи. Элара смотрела на треснувший Кристалл и чувствовала, как внутри неё тоже что-то ломается. Всё, во что она верила, вся её жизнь и её искусство оказались бессильны перед лицом этой древней тьмы. Но именно в этот момент отчаяния, когда, казалось бы, смерть уже протянула к ним свои холодные руки, произошло то, чего никто не ожидал.
Небо над дворцом, и без того темное, словно раскололось надвое. Сквозь тучи и пелену тумана прорвался стремительный черный силуэт. Он двигался с такой скоростью, что человеческий глаз едва мог за ним уследить. Огромные крылья, чернее самой глубокой ночи, разрезали воздух, издавая свист, похожий на удар плети. Это было существо из легенд, о которых Элара только читала в самых старых свитках. Грифон. Но не тот золотистый или пестрый страж, которых они привыкли видеть в своих гвардиях. Это был Черный Грифон – предвестник бури, существо, которое считалось вымершим или ушедшим в иные миры еще до основания Аетхельгарда.
Его появление сопровождалось волной жара, которая мгновенно разогнала остатки холода в зале. Грифон сделал крутой вираж над дворцом, и его крик – мощный, вибрирующий, полный первобытной ярости – заставил даже туман на мгновение замереть. Затем существо начало стремительное снижение прямо в сторону Хрустальной Башни. Элара наблюдала за ним, затаив дыхание. В движениях этого зверя была такая грация и такая мощь, что она почувствовала не страх, а странный, почти болезненный трепет. Она видела, как свет Кристалла отражается в его глазах, которые горели подобно двум углям в темноте.
– Что это? – выдохнул Тристан, не в силах отвести взгляд от небесного пришельца. – Еще одно порождение тьмы? – Нет, – прошептала Элара, чувствуя, как магия в её крови начинает петь совсем другую песню – дикую, необузданную и странно знакомую. – Это не тьма. Это огонь. Древний огонь небес. Грифон приземлился на шпиль башни, и от этого удара здание содрогнулось, но на этот раз оно не закренилось, а словно замерло в пространстве. Падение острова замедлилось. Существо расправило свои гигантские крылья, размах которых превышал ширину площади, и начало издавать ритмичные звуки, напоминающие заклинание. И самое удивительное было в том, что Теневой Туман, который до этого пожирал всё на своем пути, начал отступать перед этим черным исполином. Он не просто таял, он словно боялся одного присутствия этого существа.
Элара почувствовала, что должна быть там. Она должна увидеть его ближе, должна понять, почему его появление изменило резонанс её магии. Она вырвалась из рук Тристана и побежала к выходу из зала. – Элара, куда ты? Это опасно! – кричал Тристан, но она его не слушала. Она знала все тайные проходы в дворце и быстро добралась до балкона, с которого открывался вид на Хрустальную Башню. То, что она увидела, навсегда врезалось в её память. Грифон больше не был птицей. На вершине башни, окутанный черным пламенем, стоял человек. Его силуэт был четким на фоне багрового неба. Высокий, атлетически сложенный, с волосами цвета воронова крыла, которые развевались на ветру. Даже с такого расстояния она чувствовала исходящую от него ауру силы – темной, опасной, но при этом невероятно притягательной.