Павел Корнев – Поводырь мертвых (страница 42)
Клирик только фыркнул, но продолжать расспросы не стал, уселся на повозку и натуральным образом ушёл в себя. То ли медитировал, восполняя потраченную на меня благодать, то ли раскидывал очки характеристик после перехода на новый уровень.
Солнце только-только поднялось над горизонтом и ещё нисколько не прогревало, жарко в чёрном плаще не было. Наоборот, моё кожаное одеяние защищало от разгулявшегося на открытом пространстве ветерка, утреннего и холодного.
У опушки на противоположном краю поля, как и прежде, торчало на шесте пугало, снова в соломенной шляпе и красном выгоревшем мундире. На меня изображённые на мешковине глаза глянули с плохо скрываемым неодобрением, на клирика так и вовсе уставились с откровенной ненавистью. И дело было точно не в разыгравшемся воображении: миг спустя нелепая фигура взметнулась в воздух и ошеломительно-длинным прыжком перенеслась на дорогу, загородила нам путь.
– Ох, божечки… – только и пролепетал возница, враз позабывший о лежавшем под рукой топоре.
– Что за ерунда? – опешил отец Томас. – Проехали же нормально!
– Твоё задание? – уточнил я, спешно застёгивая плащ.
– Точно нет, – ответил клирик.
– Тогда по мою душу, – хмыкнул я, соскочил с телеги и поудобней перехватил фламберг.
Пугало бросило лыбиться и разинуло широченную пасть, за той обнаружился бездонный провал. Крика ожившего чучела я не расслышал, он оказался подобен инфразвуку, вызывающему страх у собак. Ну а тут жутью накатило уже на меня. Серьёзно так пробрало холодом, до костей.
В пригнувшем стебли ржи вопле послышался отголосок моего собственного имени, и тело налилось непонятной слабостью, пришлось воткнуть фламберг в дорожную грязь и навалиться на его перекрестье, чтобы не упасть.
Тогда и полыхнуло светлым и чистым. Столп упавшего с неба пламени не смог выжечь тёмную сущность, но мундир и соломенная шляпа загорелись огнём вполне реальным, и давление чужой воли моментально ослабло. Я высвободил фламберг из земли, в несколько стремительных шагов сблизился с тварью и широким боковым замахом рубанул её поперёк тела. Меч разорвал вместилище духа на две части, во все стороны полетели обрывки мешковины и соломы, они вспыхнули прямо в воздухе серебристым пламенем, и ветер разметал кругом серый невесомый пепел.
Слабый ужас полей убит!
Опыт: +150
Слабый? Вот уж не хотел бы повстречаться со старшими родичами этого Страшилы!
Я обернулся и увидел, что ошеломлённый случившимся возница, так и сидит на телеге, а клирик трясёт ладонями, от которых расходится лёгкий дымок.
– Всю благодать потратил! – с досадой произнёс он.
– Благое дело сделал, – усмехнулся я, закинув фламберг на плечо. – Опыт капнул ведь?
– Крохи, – поморщился отец Томас и вздохнул: – Ладно, поехали!
Мы тронулись в путь, но почти сразу я попросил остановиться на опушке леса и наполнил флягу водой из холодного чистого ручейка. Потом уже мы вывернули на торный путь и покатили на север, миновали развилку на зачумлённую деревню, проехали ещё не так уж много и наткнулись на сторожевой пост, обустроенный у моста через сонную речушку.
К моему немалому удивлению помимо компьютерных персонажей-ополченцев там несли службу и несколько игроков. Времени они попусту не теряли и упражнялись в стороне от остальных, а потом и вовсе бросились куда-то всей гурьбой, стоило только кому-то крикнуть о найденной неподалёку пещере.
– Близится время битвы, которая определит судьбу этих земель, – торжественно объявил отец Томас. – Мы либо отстоим их, либо будем вынуждены отступить, и они превратятся в серую зону между владениями света и тьмы, порядка и хаоса. Граф колеблется: нейтралитет способен наполнить казну за счёт торговли, но тьма никогда не соблюдает договорённости. Тьме всегда мало.
Я задал несколько наводящих вопросов и выяснил, что в скором времени эта группа локаций вольётся в открытый мир, и сейчас игроки сразу нескольких союзов и коалиций пытаются закрепиться на них, дабы расширить свою зону влияния и не дать усилиться противникам. При этом сторон в конфликте оказалось заметно больше условно-светлых и условно-тёмных.
Пока что здешний лендлорд склонялся к вхождению в Союз западных княжеств, поэтому его активно поддерживали жрецы Альты и представители Гильдии стихийных магов. Конфедерацию закатных островов такое положение не устраивало, со дня на день ожидался их десант, но могли вмешаться в противостояние и условно-серые Северные герцогства. У первых основной диверсионно-разведывательной силой были демонологи, у вторых маги крови.
Некромантов клирик не упомянул, что меня только порадовало. А вот скорый наплыв в область высокоуровневых игроков отнюдь не воодушевил. Тут бы ноги унести, а связной как в воду канул, не выходит на связь, не вводит в курс дела. Или к работе привлекут уже после замены медицинского ложемента на полноценную капсулу длительного пребывания?
Хоть бы предупредили! Но нет же – тишина!
Глава 4
Графский замок высился на вершине холма, у его подножия раскинулся небольшой городок. Дымили трубы кузниц, стучали по наковальням молоты, на улицах суетились молодые люди и нелюди – все сплошь со светлыми аурами. Я хоть и отступил от тёмной части спектра, на их фоне смотрелся сущим грешником. Да ещё попалась на глаза виселица, на которой ветер раскачивал соломенное чучелко, а дабы развеять все сомнения, табличка на его груди гласила: «малефик».
Но готовились к предстоящим сражениям и торопились с выполнением текущих заданий далеко не все, хватало игроков и в харчевне. Одни пили вино и пиво, другие азартно резались в карты и кости.
Телега вывернула к белоснежному зданию храма Альты, там нас и окликнули. Точнее – окликнули моего спутника.
– Томас! – помахала ему рукой симпатичная, но какая-то слишком уж суровая девица в таком же белом с золотой каймой жреческом одеянии. Просматривалось в её лице что-то неземное-нечеловеческое. Лично мне подобной расы при генерации персонажа не предлагали – очевидно, она входила в премиальный пакет. – Томас ты уже освободился?
– Да, погребение не заняло много времени! – ответил клирик, спрыгнул с телеги и вытянулся чуть ли не по стойке смирно. И точно не по причине каких-то там сердечных симпатий, скорее уж жрица существенно превосходила его рангом.
– Тогда идём! В городе объявился служитель Ирея!
Клирики скрылись на соседней улочке, а я вопросительно взглянул на возницу. Тот понял вопрос без слов и протараторил:
– Ирей – владыка ветров, и его служители столь же переменчивы как ветер. Серые, хаоситы, наёмники. Псы войны. И нашим, и вашим. Непримиримы к тьме, не жалуют святош. Себе на уме.
Собеседник исчерпал слышанные от местного духовенства определения конкурентов и замолчал. Я похлопал его по плечу, вручил монету и двинулся к храму. Там перекинулся парой фраз с дежурным клириком и ушёл, озадаченно почёсывая затылок. За каждый пункт сожжённых грехов с меня запросили по золотой марке, и с такими тратами я решил повременить до вскрытия похищенных из банковского хранилища мешков.
После визита в храм я поблуждал по узеньким грязным улочкам, но недолго – отыскать представительство Гильдии стихийных магов не составило особого труда. Казалось бы, между адептами школ Земли и Воздуха или Воды и Огня должны были существовать непреодолимые противоречия, на деле они принимали посетителей в соседних шатрах. Как видно, схожий принцип наложения чар и общие денежные и политические интересы оказались сильнее противостояния стихий. Опять же – разделение труда на лицо, чего им ссориться?
Шатёр адептов школы Земли отличался от других лишь тем, что был опоясан кругом плотно подогнанных друг к другу булыжников, да ещё пол в нём заглубили примерно на локоть. Дождавшись, пока коричневый купол покинет посетитель, я шагнул в полумрак, с почтением поклонился седобородому гному и объявил, что желаю изучать магию Земли.
Уловка не удалась; наставник на миг завис, словно просматривал моё досье, потом в раздражении стукнул посохом об пол.
– Ты не совершил должного паломничества!
– Времени не было.
У мага от возмущения даже задрожала борода, но он тут же взял в себя в руки и указал на меня посохом.
– Налагаю на тебя епитимью!
Получено новое задание: «Служба Альянсу справедливости»
– Чего? – не понял я.
– Сделай что-нибудь полезное для нашего дела, хотя бы просто возьмись за это, и я начну тебя обучать, – пояснил маг и махнул широченной ладонь. – А покуда – кыш!
Я покинул шатёр немало озадаченный неожиданным поворотом событий, вполголоса ругнулся и двинулся к примеченной по дороге сюда харчевне. Голод уже начинал создавать серьёзные проблемы; ни вода, ни сухари утолить его не могли.
Но пришлось задержаться. Путь пролегал мимо площадки с манекенами, где занималась компания воинов, там же валялись несколько кустарных штанг с каменными блинами и аналогичного вида гирь. Я сунул смотрителю марку и добил до конца час ежедневных упражнений, а когда уже собрался уходить, заметил среди новой порции бойцов знакомое лицо.
– Август! – окликнул я паладина.
Тот недоумённо завертел головой по сторонам, пришлось снять маску и вновь помахать рукой.
– Джон! – обрадовался встрече паладин, но тут же словно бы смутился и явственно посмурнел.