Павел Барсов – Принцесса Солнца. Начало. (страница 20)

Генерал, молчавший весь разговор, приподнял от стола ладонь.

— Я правильно вас понял, доктор? Кошки нас не убивают потому, что сами не хотят этого делать или… — он замешкался.

— Правильно. Или созданы с этим ограничением. Как и куб. Эволюция такую выборочность не потянула бы.

Всеобщее молчание было красноречивее любых слов.

— Значит, эти кошки вполне могут быть биороботами? — Лилиан сделала огромные глаза, что должно было изобразить шок.

— Нет. Мы видели среди них детенышей на разной стадии развития. — заявил Линц.

— Назовем это, — мягко заметил Тони, — искусственные существа. Такой вариант отметать не стоит. По вашим описаниям, которые я просмотрел за время полета, не исключаю также, что они на самом деле могут быть наделены интеллектом, возможно, искусственным. Не факт, но очень возможно.

Линц выругался, потом сразу добавил.

— Извините. Осознание собственной тупости – не лучшая из эмоций. Просто пришло на ум сравнение. Мы, как дикари, машем у них перед носом дубиной, а они нам что-то пытаются втолковать, и при этом еще и дубину придерживают, чтоб мы себе чего-то не отбили.

— Где-то так. — Генерал глубокомысленно смотрел в окно.

— Им что, делать нечего? Они с нами возятся вместо того, чтобы защитить свою же территорию. Если все так, как говорит Тони, они легко могли нас уничтожить сразу после высадки. Им зачем эта резервация? Два года мы практически не можем выехать за пределы базы. Гуманность по отношению к безнадежным дебилам?

— Ну, уже не так и безнадежны. — съязвил Линц.

— Так может это детский сад? — заметила Лили. — Научимся с ними говорить – поймем, как действовать дальше.

Генерал встал и подошел к окну. В комнату хлынул свежий воздух. Тони почувствовал приятный запах травы, что росла прямо под окном.

— Доктор Гарвелл, у меня к Вам есть предложение. Даже просьба.

— Я вас слушаю, сер.

— Так получилось, что те офицеры, кого вы видите здесь – Это весь офицерский состав, оставшийся на базе. Мой зам и командир второго дивизиона оказались рядом с взорвавшимся орудием. Один погиб, второй с тяжелым ранением на орбите в госпитале на флагмане. Если нам придется бегать объяснять каждому солдату, что вы имеете право делать все, что посчитаете нужным… В общем, это проблематично. А такие проблемы будут, боюсь, на каждом шагу. Решить это может военная форма. Я могу по уставу принимать в корпус на любые должности. Примите должность моего зама на время пребывания здесь. Погоны майора эти проблемы решат полностью, заодно обеспечат полное содействие от личного состава. Я думаю, Мои офицеры меня поддержат.

— Без сомнений сер. — сказал Рэй. Линц кивнул, выражая согласие.

— Благодарю вас, сер. — Тони смущенно улыбнулся. — Но я полный профан в военном деле и в вашей технике.

— Это нужно только для того, чтобы вам не мешали заниматься своим делом и не отвлекали нас от своих.

— Насколько я понимаю в субординации, сейчас моим командиром является лейтенант Харли.

— Если быть откровенными, — Лили подошла к Тони, — советник просто организовал мой полет сюда, чтобы сделать подарок папе, ну заодно и мне. И тебе нужен был пилот. Насчет субординации тоже открою секрет – перед вылетом мне было приказано абсолютно во всем тебя слушаться и не сильно доставать.

Все засмеялись, а Лилиан добавила.

— А мне нравится мое положение. Я, как эмиссар Совета могу совать свой нос куда угодно, и даже генерал не может мне что-либо запретить.

Когда все отсмеялись, Рей увел Тони получать обмундирование, Линц ушел к себе в бокс, где в отдельной постройке был и лазарет, и лаборатория, и его жилая комната.

Отец и дочь, оставшись одни, уселись за стол друг напротив друга. Кеннет задумчиво смотрел на дочь.

— Передашь спасибо своему дяде Жулю. Этот день, похоже стоит больше предыдущих двух лет, проведенных здесь. Я жаловался Джулиану, что это дело военным не по зубам, еще не понимая, насколько был прав. У нас, военных, упрощенный взгляд на мир: раз нас прислали, тут должен быть враг. А здесь не воевать надо, а изучать и говорить.

— Ты знаешь, — Лили взяла руку отца в свои, — вы с ним похожи очень, с дядей Джулом.

— А мне интересно, как он тебе доверил корабль и вообще отпустил в такой полет. — Кеннет сделал серьезное лицо. Дочь сгримасничала, спародировав его.

— Ты всерьез думал, я погоны получала, чтобы в секретаршах сидеть. Я пилотирую все классы малых кораблей. Причем лучше всех в команде. — Замолчала ненадолго, потом не выдержала. — Кроме того, твоя дочь – штурмовик класса «экстремум», двадцать операций.

— Вот за это Джулу не поздоровится точно. Я на него Марию натравлю.

— Он сам об этом узнал два месяца назад перед последней операцией. Это в основном я последние полгода, пока он к тебе летал, поразвлекалась.

— Мама знает? Хотя бы, где ты сейчас?

— Не обо всем. Маму надо беречь. — Опять скорчила гримасу. — В этот раз – да.

Глава 13

Ричард Рэй повидал всякое. Будучи зеленым салагой, повоевал с пиратами на Ио. Пять лет назад, еще лейтенантом, командовал спасательной группой на Рионе. Не его и не Харли, непосредственно руководившего операцией, вина, что все ребята оказались мертвы раньше, чем Рей со своей группой пробился к месту их высадки.

Он не считал себя впечатлительным и уж точно еще меньше оснований у него было считать себя трусом. Последние два года здесь на Малахите научили его с полным хладнокровием относиться к угрозе смерти, но и излишней склонностью к авантюрам он не страдал.

На своем «Драконе-116» он дальше всех продвинулся в попытках удалиться от базы. Кошки не препятствовали попыткам завести танк, но, стоило двинуться в сторону от базы, через минуту-полторы обязательно рядом оказывалась одна из них, и движок глох вместе со всей электроникой. У Ричарда с самого начала хватило ума не активировать оружие, потому и обошлось без неприятностей. Поняв после первых случаев, что жизни его ничего не угрожает, он просто выбирался из танка и демонстративно уходил на базу. Уходил, чтобы вернуться ночью или через час-два, всегда по-разному, завестись, проехать минуту или немногим больше и заглохнуть. Его рекорд составлял около тридцати километров. В конце концов генерал, долго терпевший и с иронией наблюдавший за этим ралли, приказал свернуть эти попытки.

Новые лица на базе были редкостью, а уж такие лица… Потому внимание к прибывшим было нормой, красивая девушка, пусть и в форме –совсем не то, к чему привык глаз солдата на пустой, если не считать чертовых кошек, планете. Да и Тони, этот гражданский, в первый же вечер получивший высший пост на базе после командира, вызывал всеобщий интерес. Майорские нашивки ограждали его от лишних вопросов, зато Рэя и Линца то и дело останавливали старые солдаты, чтобы хоть что-то узнать о вновь прибывших.

Но, как бы там ни было, затея генерала сработала. Если бы с этим ученым пришлось нянчиться, как с гражданским, проблем было бы куда больше. Когда какой-то солдат попытался ослушаться нового офицера, сославшись на то, что его никто не ставил в известность о новых командирах, в ситуацию вмешалась Принцесса. Подошла почти вплотную к солдату, одним рыком восстановив субординацию, вернулась и встала возле Тони.

На вид достаточно молодой и безобидный, чисто по-человечески Тони был симпатичен Ричарду Рэю. Сам обладая пытливым умом и неплохим запасом знаний, последний быстро проникся уважением к ученому, с удовольствием слушал его и сам делился информацией.

Тем обиднее было сейчас осознавать, что этот умнейший парень оказался ещё тем психом. Этот ненормальный собирался вывести за пределы базы даже не танк – открытую всем ветрам платформу. Правда, есть один нюанс – она летающая. На псевдогравитационной магнитной подушке. То есть в случае отключения падать на ней будет гораздо больнее и опаснее. И все это только половина дела – он собирался буквально жить на ней далеко за пределами лагеря вместе с Принцессой.

Солдаты после первой и последней попытки игнорировать нового офицера одним из них, с добродушными смешками, но быстро и аккуратно справились с разгрузкой корабля. Принцесса разлеглась неподалеку, лениво наблюдая за суетой. Лилиан практически все время проводила с генералом, не участвуя особо ни в подготовке Тони, ни в других делах на базе.

Сейчас Тони сидел на траве рядом с Принцессой, крутя в руках какой-то мягкий шлем. Рэй присел рядом. Говорить уже было нечего. Все было не раз сказано о риске и опасности предполагаемой затеи. В ответ на все увещевания и призывы к благоразумию Тони лишь ответил:

— Я надеюсь, они поймут, что это не оружие.

Ученый показал капитану предмет, который держал в руках.

— Вот это называют мыслепроектором. Точнее я бы описал это, как сканер биотоков мозга с преобразованием в видеосигнал. Надеюсь, будет шанс как-то испытать в ближайшее время. А лаборатория, кстати, прикрыта силовым полем, которое должно блокировать любое излучение. Так что не переживайте так. Если хотите, можем вместе сейчас испытать платформу.

Рэй ответил, что согласился бы поучаствовать в пробном полете, даже если бы тот и не упомянул о защите. Уж такой шанс он не упустит. Мужчины не стали откладывать задуманное, зашли на платформу. Следом поднялась и Принцесса. Как только включился пульт управления приподнялись борта платформы, дверной проем закрылся вровень с остальной частью чуть выше пояса. Принцесса спокойно могла заглянуть за этот заборчик вниз, мужчинам же он вообще никак не перекрывал обзор. Платформа шевельнулась и оторвалась от грунта. Какое-то время они шли на высоте буквально пяти метров. Сделав круг по территории базы, вылетели за ее пределы и направились к зарослям. Когда приблизились к камню, на котором сидело животное, увиденное накануне, Тони затормозил и снизил платформу, пытаясь рассмотреть необычный пьедестал. Не заметив чего-либо особенного, снова слегка набрали высоту и продолжили прежний маршрут. Скорость была небольшой, от силы километров двадцать в час, по ощущениям, можно было забыть, что ты буквально висишь в воздухе. Платформа двигалась плавно и не слышно, никакого шума и вибраций. Даже изменение высоты происходило практически незаметно. Для проверки возможностей платформы Тони набрал высоту почти в километр. Глянув вдаль, Рэй удивленно воскликнул – на горизонте проступал контур какой-то возвышенности. За два года там побывать и даже увидеть подобное ему не довелось. Вскоре платформа спустилась почти до уровня верхушек деревьев и снизила скорость.