Павел Барчук – Темный Властелин идет учиться (страница 28)

Я с интересом уставился на предплечья смертной. Вязь из символов и знаков выглядела как татуировка, но при этом отсвечивала багровым цветом. Похоже на специальное заклинание, вбитое в кожу. Что-то типа усиления способностей самой Трубецкой. Девчонку явно готовили на совесть.

Муравьева же, напротив, казалась абсолютно спокойной. Единственным признаком напряжения были ее сузившиеся глаза, которые внимательно изучали пространство, анализируя возможность угрозы.

Сколопендр повисел на ветке около минуты, потом, наверное, решил, что более разумно найти жертву послабее и, зашипев, скрылся в гуще листвы. В ту же секунду от топота маленьких ножек задрожали ветки деревьев, растущих поблизости. Похоже, они и правда охотятся стаями. Более того, организованно. Разведчик оценил нашу компанию как слишком сложный объект для охоты и увел за собой остальных. Значит, эти тварюшки разумны. Любопытно…

Орлов и Волков, не глядя на остальных и ни слова не сказав, рывком бросились в чащу. Их фигуры почти сразу растворились в зловещем мареве. Высказывание профессора о том, что каждый действует самостоятельно, эти парни приняли слишком буквально, расценив его как руководство к действию.

— Ну вот… — Я усмехнулся вслед парням, — Никакой вежливости. Хоть бы попрощались, что ли.

— Нам тоже надо двигаться. Ну что, аристократы, удачи! — весело высказался Звенигородский и сделал шаг в сторону, явно намереваясь идти своим путем.

— Стоять! — скомандовал я. Все, включая Муравьеву, обернулись ко мне. — Мы пойдем вместе.

— Ты с ума сошел? — фыркнула Трубецкая. — Каждый сам за себя. Мы не няньки тебе и твоему щенку. Здесь до черта всяких подстав. Цель испытания — выявить наши слабые стороны и за счет этого исключить тех, кто не готов к предстоящей службе. Симуляция максимально приближена к реальным условиям и в реале я бы ни за что не пошла в одну группу с бездарями! Это смертельно опасно для всех!

В этот момент Воронцова, игнорируя накаляющуюся обстановку, плечиком оперлась о Строганова и, игриво подмигнув, взяла его под руку.

— Не бойся, милый, — прощебетала она. — Я могу тебя защитить своими иллюзиями. Мужчины такие сильные, но иногда им так нужна поддержка хрупкой женщины…

Никита, пунцово покраснев, попытался вырвать свою руку. Странное дело, но Строганова, похоже, обидел откровенный намек Воронцовой на его слабость.

— Послушай, Оболенский… — Артём провёл пятерней по волосам и внезапно начал выглядеть немного смущенным. Так понимаю, в данный момент смертный испытывал нечто, напоминающее стыд или совесть. Я-то его в архиве не бросил. — Преподы же сказали, каждый сам за себя и сам по себе. Мы, считай, реально оказались в Диких землях.

— Именно поэтому нужно действовать сообща. — Категорично заявил я, окидывая стоявших рядом смертных взглядом полководца. — Вы слышали рычание? Чувствуете запах? Это не игра. Это — охота. И мы в ней — добыча. По одиночке нас перебьют, как кроликов. Ну… Условно говоря, перебьют. Вместе — мы кулак! — Я сжал пальцы и выбросил руку вперёд, — Сила Звенигородского может создать щит или атаковать. Пространственное чутье Муравьевой предупредит об опасности. Иллюзии Воронцовой могут сбить с толку любого хищника. Трубецкая… — я посмотрел на нее, — Ну, ты можешь просто драться. Сами подумайте. В реальной ситуации, окажись, к примеру, ваша группа в Диких землях, разве вы стали бы разделяться? Уверен, нет. Ну так и действуйте соответственно.

Пока я говорил, мой взгляд скользнул вглубь чащи, туда, где стволы деревьев смыкались в непроглядную стену. И там, в просвете между гигантскими папоротниками, я увидел нечто. Неясное пятно, клубящуюся черноту, которая была гуще и живее любой тени. Оно пульсировало, словно дышало, и на миг мне почудился в нем знакомый, леденящий холод — отголосок родной Тьмы, той самой энергии, из которой соткана Империя Вечной Ночи.

«Неужели привет от кого-то из моей семейки?»— мелькнула у меня мысль, и это открытие заставило сердце учащенно забиться от жгучего интереса.

Что-то явно происходило, но я пока не мог понять, что. Лорд Снов знает, где я нахожусь и в чьем обличае. Однако он не сможет произнести ни слова, связанного с этой информацией. Клятва на крови сработает моментально. Эффект будет следующим. Его Тьма просто полностью перейдет мне. В этом суть клятвы. Кто нарушил — тот теряет все. Не станет Морфиус рисковать своим могуществом. Он не идиот.

Тогда… Какого черта⁈

Смертные молчали, переваривая мои слова. Я видел в их глазах прагматичный расчёт. Они были аристократами, детьми политиков и магнатов. Их с детства учили оценивать выгоду.

А то, что я предлагал, несомненно было выгодно. Группа из пространственного мага, натренерованного бойца, анимага и Звенигородского, который просто фонтанирует магическим талантом, справится с задачей в разы быстрее.

Другой вопрос, что моей целью в данном случае была вовсе не забота о людишках и общих интересах группы. Я банально решил использовать их. И по-моему, это был отличный вариант. У Оболенского Силы нет. У Строганова — жалкие крохи. Значит, нужно действовать хитрее. Например, создать себе маленькую армию, которая проведёт мой сосуд по нужному отрезку территории.

— А ты и Строганов? — холодно спросила Муравьева. — Каков ваш вклад в этот «кулак»?

— На мне — самая сложная задача. Тактика и стратегия, — без тени сомнения заявил я. — А Строганов… — мой взгляд переместился на унылого Никиту, — Он — наш моральный дух. Будет рассказывать смешные истории и веселить коллектив. Смертным… хм… то есть нам нужна моральная поддержка. Вы… то есть, мы без нее чувствуем себя в разы хуже. Это чистая психология, княжна. Кроме того, — я достал из кармана два пузырька с «Эликсиром Строганова», — У нас есть стимулятор. На крайний случай.

Вообще, лично мне от этого элексира было ни холодно, ни жарко. Я уже пробовал его на себе. Ноль эффекта. Прихватил с собой больше для того, чтоб в нужный момент сунуть Никите. Ему точно понадобится волшебный пендель.

— Ладно, — первым сдался Звенигородский. — Могу признать, как человек, имевший с тобой дело, в особо критических ситуациях ты мыслишь спокойно, рассудительно. Анализируешь ситуацию и принимаешь верные решения.

Артём поморщился, будто ему сложно было произносить эти слова вслух. Признание моих достоинств явно давалось Звенигородскому с трудом. Однако, он знал, что там, в архиве, я вытащил их со Строгановым задницы. Без меня они бы до сих пор скакали по барханам из драгоценностей, глупо хихикая и пребывая в плену золотой лихорадки. Или оказались бы под завалами, где до сих пор сидит бедолага Алиус.

— Но если ты заведешь нас в тупик, Оболенский… — Артем замолчал, не договорив.

Он заметил мой взгляд, коим я одарил его в момент, когда начали звучать угрозы. Ничего не могу с собой поделать. Бесит меня эта самоуверенность смертных. Ползают в своем Десятом мире, как жуки-навозники, а гонору — на полноценную армию демонов.

Муравьева молча кивнула, давая свое молчаливое согласие. Трубецкая, скрепя сердце, разжала кулаки, но ее взгляд по-прежнему говорил: «Я тебе не верю». Воронцoва радостно захлопала в ладоши, похоже, уже представляя, как будет разыгрывать романтические сцены с Никитой в этих жутких декорациях.

Так был заключен наш временный, шаткий союз. Темный Властелин повел свою маленькую армию смертных вглубь чащи, навстречу опасностям и тайнам Диких Земель, в сердце которых, я был почти уверен, скрывалось нечто, гораздо более важное, чем просто успешная сдача зачета.

Глава 14

Первый отрезок пути, по которому нам пришлось идти, выглядел как ядовитое болото. Бесконечное. Он показался мне не столько опасным, сколько отвратительным.

Воздух был густым и сладковато-прогорклым, отдающим то ли цветущей тиной, то ли мертвечятиной. Сразу не разберешь.

Под тонкой пеленой водорослей скрывалась жижа, в которой, я уверен, с удовольствием купались бы самые неприхотливые обитатели Бездны.

Иногда, стоило тине немного расползтись в стороны, обнажая черную воду, в этой воде я видел бледные лица утопленников, застывшие в немом крике, искаженные болью и пониманием конца. Хотя, по всем законам логики, болото, это тебе не обычная речушка. Оно если забирает, то утягивает свою жертву глубоко.

Возникало такое ощущение, будто топь специально демонстрировала мертвецов, издевалась. Этакий намек — мол, смотрите людишки, что вас ждёт, если вы допустите ошибку.

Нас вела Муравьева. Она периодически останавливалась, закрывала глаза, поднимала руку и замирала на несколько минут. Ее пальцы в этот момент слегка подрагивали, словно пытались что-то нащупать в пустоте.

Я заметил, что в эти моменты пространство перед княжной начинало еле заметно колыхаться. Как воздух в очень жарки, знойный день. И что любопытно, похоже, это видел только я. Имею в виду, потоки Маны, которыми управляла княжна.

— Очень интересно… — Высказался я, разглядывая, как легонько дрожит воздух вокруг руки Муравьевой.

— Да ничего интересного. — Мрачно прокомментировал Никита. Он стоял прямо за мной, выглядывая через мое плечо. — Княжна определяет места, по которым мы сможем пройти. Она же умеет не только работать с пространством, но и чувствует, что в нем находится.