Павел Барчук – Пепел и тьма 3 (страница 22)
— Мы — элитная стража, — Командир гордо вскинул голову, — Охранять эти двери — наша главная служба, смысл наших жизней. Мы несем здесь вахту годами: год во мраке. Год отдыха наверху, смена караула, а затем снова спускаемся в эту бездну. Мой отряд не видел неба уже восемь месяцев. Всю еду, воду и приказы нам отправляют по техническим шахтам. Но последние несколько дней оттуда не спустилось ни крошки. Никто не приходит, и никто не отвечает на вызовы. Мы ждали в неведении, но теперь мне все предельно ясно. Это ваша работа, выродки. Вы прорвали оборону и отрезали нас от Цитадели.
Жезл в его руке вспыхнул ослепительно-белым светом.
— Дальше вы не пройдете. Некромант, ты пойдешь с нами. Остальные будут уничтожены на месте.
— Да как же вы…задолбали…— Рик мгновенно передал Лору мне, задвинув нас за свою спину. Перекинул в здоровую руку длинный, матово-черный кинжал. Тень припала к камням, из ее горла вырвалось угрожающее, вибрирующее рычание.
— Отряд, готовсь! — рявкнул Гончий.
— Серьезно? — крикнул Рик, не меняя позы. — Ребята, вы вообще в курсе, что охраняете? Там за дверью сидит дохлый урод, который скоро выжрет весь город!
— Молчать, Палач! — окончательно распсиховался Командир. Нервный какой-то тип. Особенно для того, кто руководит элитными Псами. Жезл в его руке вспыхнул ослепительно белым светом магии воздуха. — Ваша скверна прорвала печати. Вы привели нежить в Цитадель. Мы защищаем энергетическое сердце Империи от вашего гниения.
Да твою ж мать… Мало нам было драться с мертвыми, так еще теперь придется схлестнуться с живыми. И судя по тому, что в отряде десять человек, это реально что-то типа элиты. Они не делятся на четверки, значит, с большой долей вероятности каждый владеет всеми стихиями. Я слышал о таких магах-универсалах, но, признаться, считал подобные разговоры сказками.
— Тень…— позвал тихо Лича, привлекая ее внимание.
Рыжая обернулась. Я кивнул ей на Лору, которая практически висела на мне, намекая, чтоб она перехватила драгоценную ношу. Болтун, который успел снова забраться за пазуху недовольно завозился. Похоже, он осуждал мое решение вступить в конструктивный диалог с фанатиками. А я как бы именно это и собирался сделать. Пояснить элитным Гончим, что они сильно неправы.
Тень недовольно рыкнула, но послушно переместилась ко мне. Перехватила Лору.
Я сделал шаг из-за спины Рика. Выставил перед собой пустые руки, демонстрируя, что не собираюсь атаковать.
— Вы слепцы! — мой голос сорвался, эхом отражаясь от стен шахты. — Это не сердце, это желудок! Ваш Император, тот, кому вы служите, — просто марионетка. Как и его отец. Пророчество о некромантах — ложь! Ваш корпус был создан для охоты на некромантов, но на самом деле, это гениальная идея Владыки нежити, Первого Императора, который прячется за этими дверьми. Он придумал Гончих, чтобы мы не мешали ему жрать души ваших же людей. Откройте глаза!
Командир холодно прищурился. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
— Ересь!— коротко ответил он, затем обернулся к своим бойцам и отдал приказ, — Уничтожить их. Некроманта взять живым.
Гончие синхронно подняли жезлы. Воздух зазвенел от напряжения. Рик сгруппировался для смертельного рывка, понимая, что против десяти магов-универсалов нам придется туго.
Однако события вдруг резко изменили свое направление.
Тяжелые створки гермодверей за спинами Гончих внезапно содрогнулись. Металл, толщиной в полметра, жалобно заскрежетал, словно его ударили изнутри гигантским тараном.
Все замерли. Командир обернулся, на его лице появилось выражение абсолютного непонимания и удивления.
— Какого дьявола…— прошептал он, — Эти двери никогда не двигались и оттуда никогда не доносилось ни звука. — Он посмотрел на меня, — Это все ты, некромант! Ты!
— Да конечно, — буркнул Рик, — Привыкли всех собак вещать на слуг Серой Госпожи…
Внезапно створки распахнулись с оглушительным грохотом. Из темноты, таящейся за дверьми, прямо в спины Гончим, вырвались плети.
Они не состояли из плоти или магии. Это были сгустки чистой, концентрированной боли, сотканные из черного тумана. Теневые щупальца двигались быстрее молнии.
Два крайних Гончих даже не успели вскрикнуть. Плети обвили их закованные в броню тела. Раздался тошнотворный влажный хруст. Сияние магии вокруг Псов мгновенно угасло. За долю секунды щупальца выпили из них всю жизненную силу, оставив лишь иссушенные мумии, которые с тихим шелестом осыпались внутрь собственных доспехов.
— Ах-ха! — Рик закинул голову и громко рассмеялся, — Ваш хваленый Первый Император так оголодал за эти дни, что готов сожрать верных слуг!
Дума, Палач был прав. Мои действия, открытые Врата, лишили Владыку нежити подпитки. И теперь, чувствуя мое приближение, он решил напитаться энергией Гончих.
Строй Псов сломался. Элитные солдаты, которых десятилетиями учили убивать некромантов, впервые столкнулись с истинной мощью своего «основателя».
— Защитный строй! Огонь! — истошно заорал Командир, пытаясь перекричать гул, который доносился теперь со всех сторон.
Маги ударили заклинаниями в дверной проем. Огненные шары, ледяные копья, воздушные лезвия врезались во тьму, но просто исчезли в ней, словно капли воды на раскаленной сковороде.
Из мрака тронного зала выметнулся целый десяток новых плетей. Они метили прямо в Командира и его ближайших подчиненных. Жалкие щиты Гончих лопались один за другим.
Еще секунда, и от отряда не осталось бы никого.
Я мог просто стоять и смотреть. Позволить монстру сожрать тех, кто всю жизнь убивал таких, как я. Это было бы логично, безопасно и, черт возьми, справедливо. Рик уже оттаскивал Лору назад, к укрытию. Тень замерла в своей обычной боевой стойке, примерялась, куда ударить. А я…
Внутри меня что-то щелкнуло. Слова Норы всплыли в памяти.
Я не испытывал к Гончим ни капли жалости. Но позволить Владыке сожрать их и стать еще сильнее перед финальным боем — не имел права.
— Рик, стой здесь! — крикнул Палачу, срываясь с места.
Перепрыгивая через выбоины в каменном мосту, рванул прямо в центр хаоса. Теневые плети уже зависли над головами последних пяти Гончих, готовые нанести смертельный удар. Командир стоял на коленях, его щит рассыпался искрами. Он поднял глаза, ожидая смерти.
Я рухнул на камни перед ним, выставляя вперед обе руки.
Кровь снова хлынула из носа, заливая подбородок. Ребра пронзило острой болью, но я проигнорировал ее. Вся Сила Забвения, которую только мог собрать, выплеснулась через мои ладони.
— НЕТ! — мой крик слился с ментальным ударом.
Перед нами вспыхнула матовая, непроницаемая стена. Щит Забвения. Абсолютная пустота.
Черные плети Лича с размаху врезались в преграду. Раздался звук, похожий на шипение тысяч змей, брошенных в кипяток. Тьма Владыки соприкоснулась с пустотой Серой Госпожи и начала стремительно распадаться. Щупальца обугливались, осыпаясь серым прахом, не в силах пробить защиту.
Я стиснул зубы. Давление было колоссальным. Лич бил с такой силой, что мост под моими ногами начал трескаться. Но я держал щит. Вливал в него свою волю, свой гнев, свое упрямство.
Щупальца дернулись в последний раз, словно обожженные, и стремительно втянулись обратно во мрак тронного зала. Гермодвери, повинуясь воле хозяина, с мерзким лязгом начали закрываться, но в последнее мгновение вдруг остановились, оставив широкий проем, из которого тянуло холодом.
Я опустил руки. Щит растаял. Воздух ворвался в легкие. Стоя на коленях, оперся на ладони и тяжело задышал. Потом сплюнул кровь на древние камни.
На мосту повисла звенящая, неестественная тишина.
Пятеро оставшихся в живых Гончих медленно поднимались на ноги. Их оружие было опущено. Они смотрели на пустые брони своих товарищей, раскатившиеся по камням. Идеальная система координат, в которой жили элитные Псы, только что рухнула.
Их спас их тот, кого они пришли казнить.
Глава 13
Командир Гончих, шатаясь, подошел ко мне. Его лицо приобрело землистый оттенок. Он посмотрел на проем Тронного зала, из которого тянуло могильным холодом, затем перевел взгляд на меня. В светлых глазах Пса больше не было фанатизма. Он исчез. Испарился. Там зияла абсолютная, раздавленная пустота человека, осознавшего, что вся его жизнь, все его идеалы были ошибкой.
Позади послышались шаги. Рик и Тень подошли ближе. Лора по-прежнему оставалась в стороне. Палач демонстративно поигрывал кинжалом, готовый в любую секунду вонзить его в шею Командира, если тот дернется.
Но Гончий не собирался выкидывать подобные фокусы. Пожалуй, могу сказать, он сейчас был раздавлен. Причем раздавлен своими же рухнувшими идеалами. жалкое зрелище.
Пёс медленно опустил свой боевой жезл, а потом вообще разжал пальцы. Оружие со звоном покатилось по камням. Остальные Гончие, глядя на своего лидера, сделали то же самое.
— Впервые вижу, чтоб так дружно и коллективно увольнялись с работы, — хмыкнул Рик, за что тут же получил от меня осуждающий взгляд, — Что⁈
Палач развел руки.
— Я просто пошутил. Просто пошутил. Хорошая шутка всегда способна сгладить ситуацию.
— Мы… — голос Командира, который проигнорировал издёвку убийцы, дрогнул, сломался. Ему пришлось прокашляться. — Мы всю жизнь убивали тех, кто мог остановить это. Мы охраняли то зло, от которого должны были защищать людей. — Он мрачно усмехнулся, покачал головой, — Похоже, ты прав, некромант. Пророчество — ложь. Нами просто играли.