Как и все девушки, Мария, появившаяся на свет в небольшом бразильском городке, мечтает о любви, замужестве и детях. Однако с любовью ей не везёт. Все её романы с привлекательными юношами заканчиваются неудачей. Каждый раз Мария делает что-то не так и упускает возможность. Она позволяет себе мечтать о детях и доме, но не о любви.
Часть вторая
В девятнадцать лет Мария мастерски использует свою красоту. Она завершила обучение в школе и работает продавщицей в магазине тканей, владелец которого в неё влюблён. За два года работы Мария накапливает достаточно средств, чтобы провести неделю в городе своей мечты — Рио-де-Жанейро. Она останавливается в «скромном отельчике» на Копакабане. В первый же день на пляже она встречает состоятельного господина Роже из Швейцарии. Он оказывается швейцарским импресарио, которому нужны красивые бразильянки для работы в кабаре. Мария соглашается подписать контракт и уехать в Швейцарию. Она не хочет снова упустить свой шанс.
Перед отправлением Мария хочет навестить дом. Роже опасается, что девушка сбежит, и сопровождает её. Родители понимают, что ничего изменить нельзя, и отпускают дочь. Владелец магазина тканей признаётся Марии в своих чувствах. Он хочет жениться на ней и готов подождать. Мария счастлива. В данный момент она выбирает карьеру танцовщицы самбы, надеясь стать звездой, но у неё всё ещё есть влюблённый торговец, и Мария имеет куда вернуться.
В Швейцарии Роже становится холодным и отстранённым. Одна из бразильянок, работающих у него, объясняет Марии, что на обещанные ей по контракту деньги рассчитывать не стоит. Чтобы заработать на обратный билет и компенсировать расходы на «питание и жильё», ей придётся трудиться целый год. Замужество танцовщиц сильно бьёт по карману Роже, поэтому девушкам запрещено общаться с клиентами. Мария решает не сдаваться, заработать денег, «познать чужую страну и вернуться домой с победой».
Мария живёт в маленькой комнате без телевизора, почти не выходит на улицу и не может позвонить родным — звонок в Бразилию стоит слишком дорого. Постепенно её охватывает тоска.
Если любовь меняет человека быстро, то отчаяние — ещё быстрей.
Другие танцовщицы думают исключительно о замужестве. Мария выбирает быть иной и записывается на дневные курсы французского языка, где встречает молодого араба и начинает с ним роман. Три недели спустя она пропускает рабочий вечер. Роже увольняет Марию, но она угрожает ему судом, и ему приходится выплатить ей значительную сумму в качестве компенсации.
Теперь у Марии есть деньги на билет, но она не спешит возвращаться. Ей кажется, что она не воспользовалась выпавшей возможностью.
Она решает стать фотомоделью и рассылает свои фотографии в модельные агентства. Одно из агентств организовывает для неё ужин с богатым арабом. Тот предлагает провести с ней ночь. Мария вспоминает о всех неиспользованных возможностях, соглашается и получает тысячу франков. Перед ней открывается новый путь к доходу. Девушка не хочет возвращаться домой без славы и денег и выходить замуж за владельца магазина тканей. Она вновь решает рискнуть.
Мария выбирает заведение под вывеской «Копакабана», оказавшееся одним из самых дорогих и респектабельных. Владелец знакомит её с местными правилами и традициями: никаких наркотиков и алкоголя, а оплата — 350 франков с клиента — вперед.
Мария становится профессиональной проституткой. Она считает себя хозяйкой своей судьбы. Общение с клиентами не приносит ей сексуального удовлетворения. Она относится к своему делу как к обычной работе и не может «объяснить себе, почему занимается тем, чем занимается».
Часть третья
Мария подсчитывает, что «чистый секс» длится одиннадцать минут.
Все женщины уверены, что мужчине не нужно ничего, кроме этих одиннадцати минут чистого секса, и за них он выкладывает огромные деньги. Но это не так: мужчина, в сущности, ничем не отличается от женщины: ему тоже нужно встретить кого-то и обрести смысл жизни.
Девушка полагает, что наша цивилизация пошла «не туда», и проблема не в озоновых дырах и не в уничтожении лесов, а в этих одиннадцати минутах.
Тем не менее, девушка стремится не спасти человечество, а увеличить свой банковский счет, в чем ей удаётся преуспеть. Мария строго следует главному правилу — не влюбляться. Она назначает дату отъезда. Теперь на её счету достаточно средств, чтобы купить ферму в Бразилии. Однажды, прогуливаясь, Мария заходит в небольшой бар. Там её останавливает художник с длинными волосами лет тридцати, желая написать её портрет. Официантка шепчет, что он очень известен. Художник Ральф Харт бывал в «Копакабане» и узнаёт Марию, но это его не пугает — он видит в её глазах свет, который присущ только ей.
Ральф Харт дважды был женат, много путешествует, зарабатывает большие деньги и считает, что секс — невероятно скучен. Он просит Марию научить его любить, но она не хочет любить. Девушка отказывает ему и постепенно успокаивается, но через три дня художник вновь появляется в «Копакабане», и Мария без колебаний принимает этот подарок судьбы. Ральф увозит её к себе на всю ночь. В этот вечер между ними нет близости — они просто привыкают друг к другу.
Часть четвёртая
Свобода любви для Марии «заключалась в том, чтобы не ожидать ничего и не просить ни о чем», однако она понимала, что когда-нибудь Ральф осознает, что «она просто проститутка, а он — знаменитый художник», и отвернётся от неё.
Мария продолжает работать. Владелец заведения сообщает ей, что Ральф — «особый клиент» его заведения. Однажды вечером он назначает Марии ещё одного «особого клиента», привлекательного черноволосого англичанина. Тот платит девушке тысячу франков и увозит в отель. Это её беспокоит. Она отказывается остаться с англичанином на всю ночь, но и уйти, не узнав, что такое «особый клиент», ей не хочется. Англичанин оказывается садомазохистом, но в этот вечер он лишь объясняет Марии, что боль может превратиться «в ликование, в ощущение полноты жизни, в блаженство».
Люди не осмеливаются заглянуть вглубь своей души и потому никогда не узнают, откуда проистекает желание выпустить на волю дикого хищного зверя.
После этого Мария встречается с Ральфом. Они предаются мечтам у камина, но близости снова не происходит — девушка хочет подготовить любимого к сексу. Через несколько дней она встречается с Теренсом и открывает в себе новую грань. Ей нравится проявлять покорность и ощущать боль. Впервые за свою карьеру Мария достигает оргазма с клиентом.
После этой ночи Мария считает, что «обрела саму себя» и мечтает пойти с англичанином ещё дальше. Она начинает обсуждать с художником тему боли и наслаждения. Оказывается, Харт тоже пробовал это. Он отвозит Марию поздно вечером в общественный сад, заставляет раздеться и долго ходить босиком по колючему гравию. Мария ранит ноги до крови, сильно замерзает и почти теряет сознание. Так Ральфу удаётся доказать ей, что боль может быть не только приятной, но и мучительной. Испытание, устроенное Ральфом, вызывает у Марии отвращение к профессии проститутки, в которой страдание считается наградой, а деньги оправдывают всё.
Часть пятая
Мария покупает билет в Бразилию. Ральф — «это то единственное по-настоящему чистое, что произошло в её жизни». Но он, как птица, создан «для свободного полёта», и она не хочет удерживать его.
Вечером Мария приходит к Ральфу попрощаться. Они занимаются любовью. Мария достигает оргазма четыре раза подряд. Он просит её не уезжать, но она уже приняла решение. Мария уходит, когда Ральф ещё спит. До последнего момента она надеется, что он её догонит.
Но чуда не происходит. Мария прилетает в Париж, чтобы пересесть на трансатлантический рейс. Внезапно её окликает знакомый голос. Это Ральф с букетом цветов и сияющими глазами. Он прилетел в Париж раньше неё и ждал её на терминале. Мария понимает, что у неё впереди вся молодость и забывает о ферме и владельце магазина тканей.
В финале автор выражает благодарность женщине, рассказавшей ему свою историю. Бывшая проститутка, фигурировавшая в романе под именем Мария, в настоящее время живёт «в Лозанне с мужем и двумя прекрасными дочерьми».
Комментарии