Паркер Прах – Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II (страница 6)
«Расскажи мне всё, что знаешь об этом клане», – попросил я, не сводя взгляда с цели. – «Кто их лидер? Чем они занимаются? Какие у них враги? Какие слабости?»
Скрежет слегка приподнялся, его хитиновый панцирь заскрежетал о черепицу.
«Мне нужно знать всё», – продолжил я. – «Не обязательно ломиться в дверь – прямо в лобовую. Лучше мы найдём ключ или выпилим её так тихо, что когда они всё поймут, будет уже слишком поздно».
Скрежет медленно повернулся ко мне всем телом. В его многочисленных глазах я увидел что-то похожее на удивление, а затем – понимание.
– Хм, ты мыслишь не как пустоголовый воин, – произнёс он после паузы. – А словно как осторожный охотник. Неплохо.
Он принял более удобную позу, устраиваясь для длительного разговора.
– Клан называется «Ржавые Кинжалы». Возглавляет некий Морг, сын основателя. Старик умер три года назад, а парень оказался слабее отца. Любит роскошь, но мозгов не хватает. Основной доход – рэкет с мелких торговцев и контрабанда оружия, но последнее время они во что-то новое ввязались. Перестали заниматься привычным бизнесом, много людей перебросили на охрану этого склада.
«Враги есть?»
– Остальные кланы их не особо уважают. Считают выскочками. «Серебряный коготь» и «Железная голова» явно не прочь бы откусить кусок их территории, но открыто не действуют – слишком рискованно.
Скрежет задумался, его лапки нервно постукивали по крыше.
– А что касается слабостей… Морг трус. В серьёзных разборках участия не принимает, всегда за спинами своих ребят прячется. Да и люди у него не самые верные – работают за деньги, а не из преданности.
Картина становилась ясней. Слабое звено в лице лидера, наёмники вместо фанатиков, переключение ресурсов на неизвестную деятельность – всё это создавало возможности.
«Честно договариваться с мафией бессмысленно и невыгодно», – заключил я. – «Они отберут львиную долю прибыли, а потом попытаются прибрать к рукам всё предприятие».
– Согласен, – кивнул Скрежет. – Единственный путь – устранить их с этого места. Но сделать это нужно так, чтобы никто не смог указать на Подполье или на тебя лично.
Он помолчал, обдумывая сказанное.
– Мне нужно больше информации. Дай пару дней – мои люди выяснят, чем они там занимаются, какой у них распорядок, кто из соседних кланов готов воспользоваться их ослаблением.
Я кивнул. Спешка здесь была неуместна. Лучше потратить время на подготовку, чем потом расхлебывать последствия неудачного плана.
«Как только будет достаточно данных, ты меня найдёшь», – сказал я, поднимаясь. – «А пока что займись поиском покупателей. Без гарантированного сбыта нет смысла воевать за склад».
Мы бесшумно спустились с крыши и направились обратно в Подполье. Прогулка вышла просто замечательная, а игра становилась только интереснее.
***
На базе Подполья Скрежет ещё долго изучал кристалл аметиста в своей лапке, переворачивая его то одной стороной, то другой. Тусклый свет лампы играл на гранях, отбрасывая фиолетовые блики на его хитиновый панцирь.
– Авантюра крайне серьёзная, – наконец произнёс он, поднимая на меня свои многочисленные глаза. – Мы можем напасть и даже победить, но, как ты и сказал, становиться врагами «Ржавых Кинжалов» без гарантированного покупателя – слишком преждевременно.
Он сделал паузу, его ножки методично постукивали по каменному полу кабинета.
– Но перспективы и правда хорошие. Я найду клиента. Когда будет конкретика с местом и условиями, пришлю гонца к руинам твоего особняка. Тогда и примем окончательное решение.
Я кивнул. Переговоры завершились именно так, как я рассчитывал. Мы не собирались принимать никаких поспешных решений и необдуманных шагов.
Мы вышли из кабинета в общий зал. Подпольщики все ещё готовились к возможным неприятностям, но многие бросали любопытные взгляды в нашу сторону. Новость о потенциальном союзе со мной явно их интересовала.
– Удачи в твоих делах, – сказал Скрежет на прощание. – И будь осторожен. Гольдштейн не простит публичного унижения. Он обязательно попытается отомстить.
Я вновь скомандовал своим скелетам облачиться в платья. Процедура заняла несколько минут – костяные пальцы не отличались ловкостью при работе с тонкими тканями. Но результат стоил усилий. Две элегантные дамы в вуалях вновь готовы были сопровождать меня через город.
Поднявшись на поверхность, я направился домой через лабиринт узких переулков. В воздухе, как сообщала мне Сеть, висел запах гари и металла – видимо, где-то работали кузнецы или алхимики. Мой силуэт в тёмном костюме дворецкого легко растворялся в тенях трущоб, а мои спутницы следовали за мной бесшумно, как призраки.
***
Внутренний двор разрушенного особняка встретил меня удивительным зрелищем. Сумерки окутывали руины мягкой дымкой, но даже в этом полумраке я ясно видел результаты работы эльфиек.
Десятки скелетов стояли ровными рядами, словно на военном параде. В их костяных руках блестели кирки, лопаты, молоты – весь арсенал горняцких инструментов. Рядом выстроились телеги, доверху нагруженные дополнительным снаряжением и материалами для строительства. Правда, большая часть инвентаря была сильно потрёпанной и неоднократно бывшей в употреблении. Наша стартовая позиция была действительно скромной – почти всё придётся делать с нуля.
Элара, всё ещё непривычно выглядевшая без своего балахона в простом сером платье, ходила между рядами скелетов. Она прикасалась к каждому из них, нашёптывая заклинания и вычерчивая укрепляющие руны прямо на костях. Её движения были уверенными и точными – она полностью погрузилась в процесс, забыв обо всём остальном мире.
Лиандри суетилась рядом, облачённая в не менее практичный, но всё равно изящный наряд. Она подавала сестре различные инструменты и компоненты из небольшого саквояжа, время от времени давая советы:
– Элара, не забудь стабилизировать плечевые соединения, – говорила она, протягивая пузырёк с мерцающей жидкостью. – И увеличь прочность рёберных дуг. Горняцкая работа требует выносливости.
Я подошёл ближе, искренне удивлённый их рвением. Не ожидал, что они с таким энтузиазмом займутся подготовкой к нашему предприятию. Вчера ещё обе выглядели подавленными из-за финансовых проблем, а сегодня работали с профессиональной сосредоточенностью.
«Готовность?» – телепатически обратился я к Эларе.
Она оторвалась от очередного скелета, в её тёмных глазах горел огонёк профессиональной гордости.
– Готовы, – ответила она, смахивая со лба капельку пота. – Они стали прочнее и выносливее. Я стабилизировала их связь с Сетью и улучшила координацию движений. Теперь они смогут выполнять более сложные задачи.
Я обвёл взглядом ровные ряды, мысленно проверяя управление. Скелеты реагировали на мои команды чётче и быстрее, чем раньше. Улучшения были заметны даже при поверхностной проверке.
«Работа выполнена качественно», – констатировал я.
Элара усмехнулась, и на её лице промелькнула тень прежней высокомерности.
– А ты сомневался? – В её голосе звучала гордость создателя, знающего цену своему мастерству. – Я не делаю работу спустя рукава. Каждый из них теперь может проработать в три раза дольше без технического обслуживания.
Лиандри хлопнула в ладоши.
– Сестрица превзошла саму себя! – воскликнула она. – Я даже немного завидую – такая армия преданных работников! У меня никогда не было ничего подобного.
Пришло время проверить нашу новую силу в деле.
Я отдал приказ через Сеть, и эффект оказался впечатляющим. Вся армия скелетов-рабочих одновременно пришла в движение, словно единый механизм. Они подхватили инструменты и материалы, выстроились в стройные колонны и направились к ближайшему входу в пещеры.
Их шаги звучали в унисон – десятки костяных ног стучали по каменному полу двора со столь любимой мной идеальной ритмичностью. Металлические инструменты позвякивали в такт движению, создавая странную, но завораживающую мелодию индустриального марша.
Мы втроём – я, Элара и Лиандри – пошли во главе этой необычной процессии. Я чувствовал их взгляды на своей спине. Элара наблюдала за движением своих творений с профессиональным интересом, а Лиандри едва сдерживала восторг от зрелища.
– Как торжественно! – прошептала она. – Словно мы идём завоёвывать подземный мир.
Мы углублялись в темноту тоннелей, оставляя позади руины особняка. Наши шаги эхом отдавались от каменных стен, а свет магических факелов плясал на влажных стенах пещер.
Во дворе, на фоне разрушенного здания, остался лишь один маленький гоблин с метлой в руках. Гобби усердно разгребал завалы, выполняя порученную ему задачу. Время от времени он останавливался и с тоской смотрел нам вслед, но не осмеливался бросить работу.
– Кура-ки! – прокричал он на прощание. – Гобби всё уберёт! Гобби хороший помощник!
Работа началась. Наша подпольная горнодобывающая империя делала первые шаги в подземном мире.
-=================-
Глава 4
Наконец-то началась настоящая работа. Но как оказалось, мечты об эффективной горнодобыче разбились о суровую реальность уже в первые три часа.
Мы стояли у развилки подземных тоннелей, где несколько пещер расходились в разные стороны, словно пальцы гигантской руки. За моей спиной выстроились ряды скелетов-рабочих – моя новая армия, готовая к труду. Элара, все еще непривычно выглядевшая в простом сером платье вместо балахона, сосредоточенно изучала стены пещеры. Ее темные пальцы скользили по камню, проверяя прочность породы. Лиандри же практически светилась от энтузиазма, воспринимая всю затею как захватывающее приключение.