Паркер Прах – Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II (страница 2)
Я сидел и наблюдал за этим представлением с философским спокойствием. Гобби рядом со мной был в полном восторге от шоу и пытался подражать их жестам, размахивая своими маленькими ручками.
– Ки-ки-ки! – радостно хихикал он. – Красивые дамы дерутся!
Столь же внезапно, как началась, ссора прекратилась. Элара и Лиандри замерли, посмотрели друг на друга, и их лица одновременно исказились, но не от гнева. Их глаза наполнились слезами.
– Сестрица! – всхлипнула Лиандри и бросилась обнимать Элару.
– Прости меня! – ответила Элара, отвечая на объятие. – Я не хотела…
Они стояли посреди двора, обнявшись и плача на плече друг у друга, клясь в вечной сестринской любви и обещая больше никогда не ссориться.
– Давайте выпьем на мировую! – предложила Лиандри, уже снова весёлая.
– Отличная идея! – согласилась Элара.
После этого события окончательно потеряли всякую связь с реальностью. Лиандри, шатаясь, попыталась научить Гобби какому-то сложному эльфийскому танцу, включающему множество поворотов и прыжков. Естественно, она постоянно теряла равновесие и падала, увлекая за собой бедного гоблина.
– Кура-у-у! – визжал Гобби, когда они в очередной раз рухнули в кучу. – Красивая дама тяжёлая!
Элара тем временем подсела ко мне и начала читать лекцию о тонкостях некротической связи между Сетью и скелетами. Но алкоголь давал о себе знать – она путала слова, икала и жестикулировала так размашисто, что едва не опрокинула остатки еды.
– Понимаешь, Костяша, – икала она, – основа связи…
Я понял, что никакой полезной информации от них больше не получу.
Лиандри всё ещё пыталась танцевать с Гобби, но движения её были настолько неуверенными, что больше напоминали попытки удержаться на ногах.
– Не хочу спать! – протестовала Лиандри, но тут же зевнула. – Хочу ещё танцевать!
Впрочем, это был не конец их вечерних откровений. Пока я приводил в порядок остатки пиршества, эльфийки очухивались и ещё долго болтали между собой, перемежая бессвязные истории воспоминаниями о прошлом. Лиандри время от времени принималась рассказывать какие-то анекдоты о знакомых, а Элара отвечала едва внятными комментариями о своих исследованиях. Гобби же носился между ними, подхватывая обрывки разговора и восторженно комментируя происходящее.
– Красивые дамы много говорят! – визжал он. – Гобби слушает интересные слова!
Я внимательно прислушивался к их пьяной болтовне, улавливая отдельные фразы и имена. Большая часть информации была бесполезной – воспоминания о давних временах, жалобы на неудачи в личной жизни, обсуждение модных нарядов. Но кое-что всё же оказалось любопытным…
Лишь когда их речь окончательно превратилась в невнятное бормотание, я помог им добраться до импровизированного ложа из одеял, которое скелеты приготовили во дворе.
Уложив обеих эльфиек спать, я сел рядом и стал обдумывать услышанное. Главное – я лучше понял психологию своих… партнёров. Союзников. Врагов?
В любом случае, завтра предстояло много работы.
***
Светящиеся кристаллы на потолке пещеры медленно разгорались ярче, повторяя восход солнца в этом подземном мире. Я стоял посреди разрушенного зала, методично разбирая завалы и сортируя найденные под ними артефакты. Мои движения были размеренными, почти механическими – после бессонной ночи работы моё тело не знало усталости, но разум требовал порядка.
Рядом со мной суетился Гобби, таская мелкие обломки в указанные мною места. Его зеленая кожа была покрыта пылью, а длинные уши печально свисали – он явно был на пределе сил. Пара скелетов молча перетаскивала тяжелые камни, следуя моим командам через Сеть.
Эльфийки спали у стола, укутанные в пыльные одеяла, которые я принёс им среди ночи. Вокруг них валялись пустые бутылки – немые свидетели вчерашнего празднования нашего хрупкого перемирия. Лиандри даже во сне сохраняла грациозность, хотя её роскошные волосы растрепались и прилипли к щеке. Элара же выглядела измученной – её лицо сморщилось от кошмарных снов.
В руках я держал два магических шара разного цвета – тёмно-синий и ярко-золотой. Они светились энергией в такт друг другу, и мое Духовное Око видело тонкие нити энергии, связывающие их. Вчера Элара что-то говорила об энергетических связях артефактов, но тогда она была слишком пьяна чтобы показать детали.
Пора было будить её.
Я подошёл к Эларе и легонько потряс её за плечо. Она недовольно заворчала что-то неразборчивое и попыталась отвернуться, зарывшись лицом в одеяло.
«Элара», – позвал я телепатически. – «Нужно поговорить».
Она открыла один глаз, увидела меня с двумя магическими шарами в руках и резко села, судорожно хватаясь за одеяло.
– Что ты со мной сделал?! – её голос звенел от паники. – Ты раздел меня?!
Я невозмутимо покачал головой.
«Это сделала Лиандри. Я лишь принёс вам одеяла, когда вы отключились»».
Элара недоверчиво посмотрела на мирно спящую сестру, потом снова на меня. Румянец медленно сползал с её щёк по мере того, как воспоминания о вчерашнем вечере возвращались.
«Вчера ты говорила об энергетических связях этих артефактов», – продолжил я, поднимая шары. – «У меня было время подумать, как применить их к Сети. Но мне не хватает практических знаний».
В этот момент Гобби, таскавший очередную кучу мусора, споткнулся и с глухим звуком рухнул прямо на гору артефактов. Его маленькое тело обмякло – усталость взяла своё.
Элара потёрла виски.
– Господи, голова раскалывается… Отвернись, мне нужно привести себя в порядок.
Я послушно повернулся спиной и телепатически пнул спящего гоблина.
«Принеси ей одежду. Быстро».
Гобби вскочил, оглядываясь по сторонам, и заспешил к одному из уцелевших шкафов. Через несколько минут шуршание ткани за моей спиной прекратилось.
– Можешь повернуться, – устало проговорила Элара.
Она сидела на полу в простом сером платье, явно не привыкшая к отсутствию своего балахона. Без привычной маски она выглядела моложе и уязвимее. Её тёмные пальцы нервно теребили подол, а взгляд избегал прямого контакта со мной.
– Итак, – она прокашлялась, пытаясь вернуть деловой тон, – покажи, что ты нашёл.
Я сел напротив неё, высыпав на пол небольшую часть найденных артефактов. Элара сразу оживилась – её учёный азарт оказался сильнее смущения. Она взяла один из шаров, и её глаза загорелись.
– Синхронизированная пара! – воскликнула она. – Это же базовые компоненты для создания распределённой энергетической сети. С их помощью можно…
Следующие полчаса мы активно обсуждали возможности улучшения Сети. Элара быстро записывала что-то в небольшой блокнот, время от времени делая наброски схем. Я подавал идеи, основанные на моём понимании архитектуры системы, а она переводила их в практическую магическую терминологию.
– Если использовать резонансные кристаллы третьего поколения с усилителями потока, – бормотала она, водя пером по бумаге, – то можно увеличить радиус действия в два раза. Но понадобится стабилизатор на основе… хмм… лунного серебра. И обязательно жемчужная пыль для калибровки…
Список покупок рос с каждой минутой.
– Стоп!
Мы оба подняли головы. К нам медленно приближалась Лиандри, придерживая голову рукой. Её обычная грация сменилась неуверенной походкой человека, борющегося с похмельем. Она заглянула в блокнот через плечо Элары и резко выпрямилась.
– На это же нужна уйма денег! – её голос звучал хрипло, но в нём ясно слышалась тревога.
Элара виновато сжала губы.
– Сестрёнка, пожалуйста! – в её голосе прозвучали умоляющие нотки. – Твоей зарплаты профессора должно хватить! Ты же знаешь, как это важно для развития Сети!
Лиандри грустно покачала головой и опустилась на пол рядом с нами.
– Боюсь, у меня плохие новости. Во-первых, я уволилась. После ста лет преподавания решила взять отпуск. Лет на триста.
Элара округлила глаза.
– Во-вторых, – продолжила Лиандри, – все увольнительные я уже потратила на шопинг и новый гардероб для отпуска.
– Но у тебя же есть целая коллекция платьев! – возразила Элара.
– Которая сейчас погребена под тоннами камня, – мрачно ответила Лиандри, окинув взглядом разрушенный зал. – Так что все придётся покупать заново.
В этот момент до меня дошла вся глубина нашего финансового краха. Долг Элары перед Гольдштейном. Отсутствие средств у Лиандри. Список дорогостоящих компонентов в блокноте.
У нас действительно не было денег. Совершенно.
Элара издала звук, похожий на стон отчаяния, и уткнулась лицом в ладони. Лиандри сочувственно погладила её по плечу.
Я смотрел на двух могущественных эльфиек, осознавая всю иронию ситуации. Они могли сравнять с землёй небольшую армию, управлять сложнейшими магическими системами, жить столетиями – но финансовое планирование было для них тёмным лесом.
Что ж. Похоже, с этим снова придётся разбираться мне. Задача, не похожая на битву, но от этого не менее сложная. Мне нужно было найти способ раздобыть деньги – и немалые.