Park Saenal – Во всеоружии (Overgeared) Книга 2 (страница 13)
Вальмонт наконец-то начал слушать, а потому Кролик продолжил говорить:
– Я уверен, что благодаря этому состязанию мне удастся реформировать имидж компании. Люди будут задаваться вопросом: «Зачем Компания Меро дала Хану шанс, если могла просто отобрать кузницу и дело с концом?». И тогда мы скажем, что уважаем Хана и решили предоставить ему возможность. Таким образом мы покажем, что Компания Меро может быть другом, а не врагом. Вот тогда восприятие жителей резко изменится. Они будут думать, что Компанией Меро движут не только деньги, но и забота о людях.
– … Итак, мы получим постоянных клиентов?
– Да.
– Хм-м-м…
Вальмонт всё ещё не был полностью убеждён. Тем не менее, он не чувствовал необходимости останавливать то, что уже было начато, а потому, в конце концов, решил поддержать идею Кролика.
– Ты уверен, что сможешь выиграть?
– Конечно.
– А что это за парень такой, которого Хан назвал своим преемником?
– Согласно полученной информации, он – обыкновенный молодой человек с крайне бедной репутацией. Сомнительно, что он вообще кузнец.
– Хорошо. Найди самого лучшего мастера. Деньги – не проблема.
Среди огромного множества недостатков у Вальмонта была одна крайне сильная сторона – он умел быстро принимать решения. Впрочем, разве без этого он смог бы стать главой крупной торговой компании?
– Я уже нашел подходящего человека, – удовлетворённо улыбнувшись, произнёс Кролик.
Каким бы плохим не было состояние Хана, он не был настолько глуп, чтобы доверить свою кузницу неквалифицированному юнцу. Вот почему Кролик проследил за молодым человеком по имени Грид. Однако когда Кролик встретил Грида, он увидел, что этот парень напрочь лишён какого бы то ни было опыта. И это, в свою очередь, настораживало его ещё сильнее.
Кролик был убеждён, что подыскав подходящего кузнеца, они попросту не могут проиграть в этом состязании. Однако в то же время он всегда проявлял максимальную осторожность. Каждый раз, когда Кролик брался за какое-то дело, он старался получить наилучшие результаты. Вот почему он не собирался расслабляться и на этот раз.
Он намеревался нанять лучшего кузнеца.
Глава 31.
– Хан, до меня тут дошли слухи… Слушай, ты точно перестал пить?
Сегодня в кузницу Хана решил заглянуть один из его старых товарищей.
– Перестал, а что?
– Нет, ну разве в трезвом состоянии ты стал бы нянчиться с этим невзрачным салагой? Ц-ц-ц, у него ведь ещё молоко на губах не обсохло.
Этот проклятый ублюдок только что назвал меня «невзрачным салагой». Более того, на этом его поток издевательств не прекратился.
– Старина, если неуклюжесть этого юнца заставила тебя даже пить бросить…
С каждым ударом я начал вкладывать всё больше и больше силы. Быстро растущий убийственный инстинкт!
Хан заметил, что молот в моей руке начал трястись, и поспешно сказал своему другу:
– Эй, хватит молоть ерунду. Ты заблуждаешься.
– Заблуждаюсь?
– Да, заблуждаешься. Пусть этот молодой человек и выглядит как бесполезное бревно, но мы не должны судить людей по одной только их внешности. На самом деле этот парень очень хорош.
Неужели Хан с самой первой нашей встречи считал, что я выгляжу абсолютно бесполезным? Это было сродни удара в спину.
Изо всех сил стараясь удержать себя в руках, я продолжал колотить по наковальне. А затем я окинул себя взглядом и понял… Даже после убийства бандитов, я всё ещё оставался 21-го уровня. А так как доспехи и меч я оставил на складе, на мне была самая обыкновенная одежда новичка.
В свою очередь, для оценки того или иного игрока НПС руководствовались достаточно простыми критериями: уровнем, экипировкой и репутацией. Экипировки у меня не было, уровень был низким, да и репутация оставляла желать лучшего. Вот почему я выглядел для НПС абсолютно непримечательно.
«Но как насчет репутации, которую я получил после убийства бандитов?», – подумал я.
Что-то явно не складывалось.
– Мне-то уж можешь поверить. Не обманывайся его внешностью и внимательно посмотри, как он работает. Обычным кузнецам такое не под силу, ты ведь знаешь. А ещё, это секрет, но этот молодой человек в одиночку позаботился о банде Вейла.
– Хм-м… Да, его навыки не так уж и плохи. В отличие от своей внешности, этот молодой человек кажется достаточно умелым. Однако, чтобы позаботиться о банде Вейла … Разве их не считают в Уинстоне самыми отъявленными мерзавцами? Это просто невозможно! Простой кузнец никогда бы не смог одолеть пятерых головорезов!
– Я видел это своими собственными глазами. Вот скажи, когда в последний раз ты видел Вейла? Он пропал, как и его прихвостни. Говорю тебе, несколько дней назад этот молодой человек отправил их к праотцам.
– Ху-ху… Старина, тебе действительно нужно меньше пить. Если это правда, то почему слухи об этом ещё не разошлись по всему городу?
– Если бы на каждом углу стали говорить о том, что этот молодой человек расправился с бандой Вейла, то остальные наверняка захотели бы ему отомстить. А нам это ни к чему. Слухов нет, потому что я был единственным свидетелем произошедшего. Поверь, в противном случае, его репутация распространилась бы уже по всему Уинстону, – прищёлкнув языком, ответил Хан.
– Видел, говоришь…? Неужели этот парень и вправду настолько силён? Хм-м, если присмотреться повнимательнее, он и вправду кажется достойным человеком.
Это всё объясняло. Хан не стал распускать слухи о моей победе над бандой Вейла, а потому и эффект повышения репутации был на какое-то время заморожен.
Тем временем в кузницу вошла ещё одна группа людей.
– Хан! Вы здесь? Это правда? – спросил один из них, протягивая Хану какую-то листовку.
– Всё так, – кивнул кузнец, ознакомившись с её содержимым.
Люди были порядком взволнованы, а потому, порядком заинтригованный, я подошёл поближе и увидел следующее:
[КомпанияМеро договорилась провести с кузнецом Ханомпроизводственное соревнование. Причина, по которой мы решили пойти на этот шаг, обусловлена нашим уважением к Хану не только как к человеку, но и как к настоящему мастеру. Если Компания Меро проиграет, мы поможем господину Хану сохранить свою кузницу, простив все его долги. В противном случае кузница будет передана нам, при этом господин Хан получит возможность остаться в ней управляющим. Наша конечная цель – сосуществование с жителями Уинстона. Дата состязания будет объявлена в ближайшее время, поэтому, пожалуйста, следите за новостями].
Вот что было напечатано в листовке. И это означало, что дата состязания с каждым днём становилась всё ближе и ближе.
«Хм-м, я даже не нервничаю. Каким бы квалифицированным не был кузнец, нанятый Компанией Меро, я – Преемник Пагмы!».
Обладание данное профессией гарантировало мне наличие Легендарного Кузнечного Ремесла. Таким образом, даже если бы Компания Меро наняла очень хорошего кузнеца, вполне вероятно, что у меня получился бы более качественный предмет.
Насколько распространенным было Кузнечное Ремесло в целом? Даже самый известный НПС, скорее всего, обладал бы максимум высшим уровнем. Наверное, именно такой соперник меня и ожидал. Однако моё Кузнечное Ремесло было ещё на одну ступеньку выше.
Тем временем люди продолжали взволнованно переговариваться между собой:
– Компания Меро могла бы с лёгкостью забрать у Хана кузницу. Однако они не просто не стали её забирать, но и предложили честное соревнование. А ещё они пообещали предоставить Хану работу. Это достойно уважения.
– Точно, точно. Даже выиграв, они позволят Хану управлять кузницей. Как думаете, может Компания Меро планирует создать рабочие места и для других жителей?
– Кажется, я что-то такое слышал. Возможно, эта компания не так уж и плоха, как мы думали. Они действительно пытаются сосуществовать с нами.
Всё это звучало действительно правдоподобно.
«Компания Меро… Они наняли бандитов, чтобы заставить Хана подписать контракт, а потому я думал, что они – обычные плохие парни. Однако то, что они делают сейчас, – нельзя назвать чем-то неприемлемым. Но тогда почему те бандиты вели себя так высокомерно? Возможно, произошла какая-то системная ошибка?».
Моя неприязнь к этой компании начала мало-помалу исчезать.
«Кроме того, она дала мне задание, позволяющее заработать 600 золотых. Нет ни одной причины думать о них плохо».
Большинство присутствующих, в том числе и я, изменили своё мнение о Компании Меро. Но не Хан.
– Неужели какой-то клочок бумаги заставил вас забыть о всех тех унижениях и страданиях, через которые вам довелось пройти!? Компания Меро – зло, которое узнало о перспективах развитии Уинстона и использовало данную информацию для монополизации нашей земли. Нас лишили всего! Нас сделали бедными и голодными! – выхватив листовку и разорвав её, воскликнул возмущённый Хан.
Как бы там ни было, мало кто мог поспорить с кузнецом, ведь его слова также содержали в себе толику истины.
– Правильно, Компания Меро – наш враг! Если мы поведёмся на их трюк, то потом опять будем жалеть! Мы не должны быть такими наивными!
Близость между жителями Уинстона и Компанией Меро и вправду была плохой. Люди затаили на неё злость и обиду.
И вот, в разгар спора кто-то поднял руку.