Пальмира Керлис – Живой ты не вернешься. Книга 2 (страница 38)

Дыхание перехватило, словно горло сковал спазм. Ну да. Конечно. Что еще я могла тут услышать? Совершенно предсказуемо! Понимает он…

– У меня не было выбора, – неосмотрительно огрызнулась я.

– Сейчас появился, – припечатал Северин. – Выжить, чтобы прятаться остаток жизни, а в итоге попасть на плаху, – так себе план. Есть получше. Всего можно добиться, оставаясь в рамках закона.

– То-то мы оба в покои Юстина пробрались! Напомнить, что ты продолжал расследовать смерть Анелии, несмотря на запреты? Или это другое?

– Другое. Там можно было выкрутиться, а у Надзора с нарушителями разговор короткий. Сил у тебя и без смешения магии достаточно, Юстина ты одолела разрешенными заклинаниями.

От защитных артефактов я его избавила смертельным проклятьем. Так что момент спорный.

– Держись подальше от всего, связанного с потенциально запретной магией. – Северин кивнул на разложенные на кровати листы и амулет. – Не компрометируй себя, особенно после недавних событий.

– То есть?..

Слова его мне не понравились, но увещевательный тон не понравился даже больше. Таким не претензии высказывают, а предупреждают об опасности.

– Надзор уже тобой интересовался, – ответил он неохотно, – когда ты удачно вошла в контакт с Ивоном и оказалась в логове Культа до нашей облавы. Подозрения сняло то, что одураченный адепт раскрыл тебя и напал.

– А сегодня я справилась с архимагом, – уловила я посыл, – девочка, в этом году выпустившаяся из Академии. Снова привлеку их внимание.

– С Юстином будем придерживаться версии, которую я озвучил. Все обойдется, я прослежу. Но засветишься еще раз – рискуешь нарваться на проверку.

– Какую проверку? – напряглась я. – На владение запретной магией? Это можно проверить?

– Не совсем… – Северин поморщился. – Скажем так, мага доводят до того состояния, когда он вынужден защищаться любой ценой. В расчете, что те, кто владеет смертоносными чарами, инстинктивно их применят.

– Мило, – оценила я, хотя слова наружу просились покрепче.

От Надзора никто не отделается легко, даже невиновные. Я уж тем более. Нарвусь на эту «проверку» – мне конец.

– Да, меры жесткие, – признал Северин, – но те, кто лезет в запретную магию, ничуть не милее. Из-за того, что они ею творят, проникнуться к ним сочувствием не получается.

– Угу… – Пальцы невольно сжали края покрывала, оно заскрипело. – Только я инстинктивно между магиями переключусь. Станет ясно, что я не та, за кого себя выдаю.

– Этого не случится, – уверил он, – Надзор от тебя отвадим. Если будешь делать, как говорю.

Я опустила глаза на изрисованные схемами листы. Северин свернул их, вложил внутрь амулет Ивы. Думала, что изымет все «компрометирующее», после таких-то речей, но он поднялся с кровати, оставив сверток на покрывале передо мной. Что, собирается без каких-либо предосторожностей меня выгораживать? А ведь я по-прежнему не приняла его предложение. То, невероятное щедрое, про помощь, защиту и совместное избавление Империи от Культа.

– Мне пора, – бросил Северин, – отдыхай, до утра тебя никто не побеспокоит.

– А утром… – Я подняла взгляд и, через силу втянув кажущийся тяжелым воздух, закончила на выдохе: – Кто побеспокоит?

– Целитель, – усмехнулся он, комкая в руках нелюбимую мантию. Ее красная ткань струилась, точно кровь, меня передернуло. – Я знаю, тебе сложно кому-то доверять, не то что довериться, но с моей стороны подвоха ждать не стоит.

Второй вдох дался полегче, но ненамного.

– Ближайшие дни ты в законном отпуске, – сказал Северин напоследок. – Потом будет церемония награждения и объявление благодарностей императора за содействие в поимке адептов. Тебе дадут первое звание, скорее всего младшего магистра, комнату побольше и выбор, чем заниматься в тайной службе. Там и решишь, что делать дальше.

Дверь за ним закрылась, я схватила сверток, стиснула до хруста бумаги под пальцами. Нет, все-таки проще, когда есть подвох. Хотя бы понятно, чего ждать! Но Северин не прав. Ничего из перечисленного им не будет. А что делать, я уже решила.

Глава 15

Брызги летели во все стороны, бадья воды раскачивалась вместе с тумбочкой. Мокрое платье норовило выскользнуть из рук и, казалось, весило пару пудов. Я тщательно его полоскала, избавляясь от остатков втертого в ткань мыльного корня. Пока пятна крови свежие, есть шанс, что отстираются. Стоило попробовать… Заодно занять себя рутинной работой и все обдумать. Еще раз, как следует.

На подоконнике догорала свеча, из-под кровати выглядывала сумка с вещами, собранная в спешке. А спешка – это плохо, как бы ни хотелось поскорее покинуть дворец и столицу. Но уносить ноги пора. Хватит с меня! Культа и их шпионов, тайной службы, заданий и расследований, Северина. Спасать меня вздумал, а сам и не в курсе, на что именно подписывается. Не надо мне, видите ли, в запретную магию лезть. Поздно! Залезла…

Угроза от Надзора нешуточная, их проверку я не пройду, а быть тише воды, ниже травы как-то не получается. Пока все по наклонной катится и в любой момент скатится окончательно! Сопоставят мой дар, смерть адепта от проклятия у кабака, успешную вербовку от Ивона и победу над Юстином. Я-то сбегу, изначально к этому готовилась. А что будет делать Северин? К нему живо возникнут вопросы по поводу покрывательства самозванки-преступницы. Нехреново он подставляется! Из-за той, кого с первой встречи подозревал во лжи. Тоже мне умный… Рискует в итоге огрести вместе со мной, а то и вместо. Как так? Где-то соображает лучше любого другого, а где-то дурак геройский. Конечно, было заманчиво принять его предложение. Даже очень, его ресурсы и возможности мне бы очень пригодились. Только обойдусь. Я по-прежнему сильнее всего хочу выжить, но не за счет тех, кто тут ни при чем.

Справлюсь без Северина. Что он понимает-то в моем выборе?.. Прятаться от Надзора – не жизнь, ну-ну… Что угодно жизнь, пока ты не мертв! Вот когда убили, тогда увы. Я им не попадусь, уж постараюсь. В крайнем случае к Море в Пустоши вернусь. В племенах тоскливо, зато за запретные чары никто не спросит. И вообще, они мой шанс. Если двойная магия вправду мощнейшая из древней, то самый могущественный маг в Империи – это я. У меня сила, способная сносить границы!.. Осталось ею овладеть. Научусь объединять свет и тьму – такой всплеск Велизару лично устрою… Захлебнется!

Я с нажимом погрузила платье в бадью, почти утопив. Вода полилась через края, забрызгав меня. Немного остудило, под тумбочкой расползлась лужа. В ней блестели жемчужины, очевидно оторвавшиеся от лифа. Переусердствовала… Неважно. Решено: уезжаю, этой же ночью. Нечего больше здесь делать. Закончила! Я выжала платье, разложила сушиться на сундуке. Вытерев мокрые по локоть руки, надела другое – проще и удобнее, неприметного цвета сумеречного неба, но достаточно нарядное, чтобы сунуться в императорское крыло. Необходимо забрать реликвию из тайника. Она мне наверняка пригодится. Каким образом – разберусь. Не оставлять же ее там! После отъезда Германа на восток его «любимую» кушетку могут выкинуть, а спрятанное в ней обнаружить. Идеально было бы вытащить ожерелье глубокой ночью, но вряд ли у веранды сейчас людно. Слуги обихаживают гостей, стража сосредоточена вокруг приемного зала. Некому обращать на меня внимание.

Ожидания оправдались: в саду не было ни души, достать ожерелье не составило труда. Я спрятала его в поясной карман и опустилась на кушетку. Все оттого, что колени предательски подкосились от слабости. Вдобавок закружилась голова, в глазах зарябило. Потерянная кровь, чтоб ее! Пришлось посидеть несколько минут, размеренно дыша и собираясь с силами. Вымотали меня последние два дня… Сплошные бои без передыха. То с Ивоном, то с Северином, пусть и с оговорками, то с Юстином. Да уж, отлежаться бы пару дней. Но некогда. Впереди побег и отнюдь не простой путь через половину Империи. Неясно, как проделать его в таком состоянии и что ждет меня дальше. Надо подстраховаться, и я знаю чем.

Уняв головокружение, я направилась к покоям Германа. К счастью, он все еще был на собрании, а страж отнесся к моему возвращению равнодушно. В коридоре потрескивало пламя впустую горящих свечей, энергетические вибрации выдавали присутствие лишь одного человека. Едва я отворила дверь комнаты, сидящая на подоконнике Рада обернулась. На оконном стекле исчезал отпечаток ее ладони, ко мне прилип вопросительный взгляд. Немудрено, явилась в таком виде. Собирали меня, собирали, и нате вам…

Я замерла на пороге, отчего-то боясь его переступить. И сказала три слова, которые, думала, не скажу никому:

– Мне нужна помощь.

Она приподняла собранную складками юбку, свесила босые ноги с подоконника – не касаясь пола. В окне отражался мой нечеткий силуэт, ее глаза смотрели проницательно и пристально, с тревогой. Захотелось натянуть рукава на запястья пониже, но это от нее не укрылось бы. Я и так нездорово бледная, а жалость – последнее чувство, которое ей следовало бы ко мне испытывать.

– Проходи, – попросила Рада. Я не шелохнулась. Словно к полу приросла. – Ты в порядке? Почему в другом платье?

– Пришлось переодеться, – как можно непринужденнее произнесла я, – первое изрядно подмело императорский склеп, да еще и порвалось в процессе.

– У Германа настолько специфические вкусы и неконтролируемые порывы страсти?..