Пальмира Керлис – Живой ты не вернешься. Книга 1 (страница 42)

Ничего себе название. Меньше всего ожидала, что дамы назначают встречи в месте с подобной вывеской.

– Буду иметь в виду, – безразлично отозвалась я.

Развернулась и зашагала к воротам, не оглядываясь. Надеюсь, она недолго смотрела мне вслед… На душе было паршиво. Дарина не ушла до конца, она по-прежнему рядом со мной. Выходит, в каком-то смысле видела, как я только что поступила. Мало того, что присвоила жизнь подруги, еще и порочу светлую память, обижая ее сестру. Но притворяться перед ней Дариной было бы и опасно, и гадко. Любовь Рады предназначена не мне. Да и не нужна мне любовь – ни ее, ни чья-либо еще.

Глава 16

Залитая солнцем центральная площадь пестрела народом, тонула в шуме, пахла сладостями и свежей выпечкой, которые продавали здесь на каждом углу. Днем особенно не протолкнуться. Брусчатка закручивалась цветным узором, черепичные башни ловили блики, оконные витражи отражали пронзительно-голубое небо. Красиво… Я повторяла это слово, как заведенная, Богдан польщенно усмехался в усы. Я старалась! Изображала пораженную столичным изобилием деву: побросала мелочь в монументальный фонтан, побегала меж богатых рыночных рядов и натерла нос статуе льва, согласно имевшейся тут традиции. Потом угостилась у щедрого торговца фруктовой водой, а то в горле першило. Столько охать и ахать – утомительное занятие. Зато экскурсовод повел меня смотреть главный храм, окончательно раздувшись от гордости.

– А покажешь мне какие-нибудь необычные места? – непринужденно щебетала я. – Говорят, никто не знает город лучше стражи.

– Правильно говорят. Конечно, покажу, у нас сегодня очень насыщенный день! – горячо пообещал Богдан и попытался меня приобнять.

Я предусмотрительно рванула вперед и с восторгом ткнула пальцем в толпу, обступившую уличную танцовщицу. Хотя отплясывала та весьма посредственно, спасаясь демонстрацией длинных ног в разрезе летящей юбки.

– Какая она гибкая! Жалко, я все монеты в фонтан покидала…

– Этой не давай, – буркнул он, – не бедствует. Ее дружки здесь частенько прохожих обчищают.

– Надо же… – Я негодующе сдвинула брови. – Вот и верь после такого в искусство.

– В столице полно проходимцев. Не беспокойся, я большинство из них в лицо знаю. Да и пока ты со мной, они тебе не страшны.

– Как же здорово, что мы познакомились!

Я зашагала рядом с таким надежным стражем к храму, благо руки он уже держал в карманах. Продолжила вертеть головой и отпускать восхищенные комментарии, не спеша затрагивать интересные темы. Тем более что и не пришлось, Богдан сделал это первым:

– Твоя реакция очаровательна! Завидую тебе, для меня столичные красоты давно превратились в обыденность. Наслаждайся, вдвойне заслужила развеяться после вчерашнего переполоха во дворце…

– Ох, да, – я тяжело вздохнула, – там все разговоры про несчастную невесту младшего принца. Подумать только, приехала к нему и в первый же день с жизнью рассталась, еще и так ужасно.

– Слышал, ее императорские волкодавы порвали, с ума сойти! – Усы господина экскурсовода затрепетали, как черные вымпелы. – С чего они взбесились вдруг?

– Нам сказали, что несчастный случай, но… – я понизила голос. – Слышала кое-что краем уха в тайной службе.

Лицо Богдана вмиг приобрело заинтересованно-хищное выражение.

– Потом расскажу, – я окинула обеспокоенным взглядом людную площадь, – сам понимаешь…

– В храме как раз есть уединенные углы для молитв, – кощунственно заявил он и припустил к оному с впечатляющей скоростью.

Поспела за ним без проблем, не зря надела прогулочный костюм с условной юбкой поверх штанов и замечательными высокими сапожками. Для благородных дам подобное неприемлемо, но с магичек спроса никакого. Благодаря заданному Богданом темпу очарованно ахать стало некогда, и хорошо. Устала уже!

Пока все шло согласно плану. К нашей встрече я подготовилась, продумала, как вывести его на беседу о Культе, не вызывая подозрений. Слабо верилось, что этот остолоп способен начать меня подозревать, но промахи мне противопоказаны: от успеха предприятия слишком многое зависит. Однако если Северин все равно не даст доступа к материалам тайной службы, то я сама его себе выдам, взломав архив, честное слово!

Главный столичный храм возвышался каменной махиной, вход с изящными колоннами обильно украшали цветы в плетеных корзинах. Благоухали они волшебно, но после дворцовых садов их аромат мне как-то приелся. При воспоминании о саде меня передернуло, перед глазами встала бездыханная девушка в окровавленном платье. Вроде и не впервой было сталкиваться с подобным, а смерти невинных людей по-прежнему вызывали щемящую тоску. Непроизвольно представляла себя после встречи с Велизаром. Неважно, что умереть мне полагалось от его магии, как и другим переходящим. Полагалось… Это мы еще посмотрим, порой охотники и жертвы меняются местами! Тот же Богдан не догадывается, что вовсе не он подбирается ко мне ближе, а наоборот.

В заставленный свечами зал я вошла, почтительно опустив голову. Так заведено, традиция. Люди, коих в храме было изрядно, молились у чаш с подношениями. В позолоченных емкостях, расположенных на низких постаментах, лежали принесенные служителями и посетителями яства, дорогие ткани и драгоценности. Я же благоговейных чувств к Высшим Силам не питала. У меня к ним было свое отношение. Они есть, как энергия всего сущего. Но трепетать перед ними… Мы сами в ответе за собственную судьбу, а магия – лишь инструмент. И уж точно первозданной силе ни к чему еда, тряпки и всякие цацки.

Богдан нетерпеливо ждал, пока я вдоволь наброжусь по залу и рассмотрю витражи, изображающие искристые волны света вокруг солнца и города в темной пелене. Символично… Томить его я не стала, отошла в свободный закуток с одиноким подсвечником и сложила ладони вместе. Страж оказался тут как тут, я прикрыла глаза и, отсчитав мысленно минуту, распахнула их со словами, завершающими любые молитвы:

– Да хранят нас Высшие Силы.

– Да хранят, – вторил он мне. – Так что ты слыхала про гибель невесты его высочества?..

– Она не успела официально стать невестой, – решила я немножко поизводить Богдана, – прибыла с этой целью, но ведь не факт, что помолвка состоялась бы.

– Какая уж теперь помолвка. Да и новую претендентку не скоро пришлют, траур. Жаль.

– Девушку?..

– И ее, и что до свадьбы не дошло. – Богдан неприязненно поморщился. – Женился бы он и уехал подальше. Пусть в другом королевстве кабаки громит…

– О Германе я и слыхала, – сказала я тихонько. – На него недавно в городе покушались.

– Серьезно? – переспросили меня с деланым удивлением.

– Абсолютно. А вчерашнее нападение в императорском саду считают второй неудачной попыткой.

У Богдана отвисла челюсть. Еще бы, о втором покушении он знать не мог, это мой наглый поклеп.

– Кто-то из адептов оба раза постарался, представляешь? – добила я его. – И ладно в темном переулке, но во дворце… Теперь тайная служба активно разыскивает предателя.

Он побледнел. Ну а что, у Культа могут быть люди во дворце. И, выходит, они в опасности. О таком нужно немедленно доложить, верно?

– Ничего себе новости, – Богдан с трудом взял себя в руки, – а кого конкретного подозревают?

– Без понятия. Услышала случайно, как высшие магистры несколькими фразами обменялись, а большего они друг другу не сказали.

Ведь не подслушай я якобы случайно, а узнай подобное по долгу службы, клятва помешала бы мне трепать языком. А так эти сведения в моем сознании не запечатывали, могу поделиться ими по секрету со столь замечательным новым другом.

– Чтобы адепты и при императорском дворе… – пробормотал Богдан. Вероятно, ему об их наличии или отсутствии не сообщали, статусом в Культе не вышел. Но это не значит, что он не должен сообщить им о том, что некий маг под угрозой раскрытия. – Тебе, должно быть, стало страшно там служить.

– Ну… Меня-то им зачем трогать? Они не убивают всех направо-налево, а идут против установленных для магов законов, – поделилась я непрошеным мнением. – Надзор страшнее, порой не угадаешь, из-за чего можешь в немилость попасть. В библиотеке на днях была, так отругали, что про потенциально опасные книги спрашивала…

– Что-то из ряда вон искала? – полюбопытствовал он, сверкнув глазами.

– Нет-нет, что ты, сущую ерунду, – я очень испуганно и неправдоподобно замотала головой, – запретная магия – это плохо.

Богдан посмотрел на меня с небывалым интересом. Досадливо покосился на двери храма и выпалил:

– К сожалению, я вынужден тебя покинуть. Вспомнил об одном важном деле…

Догадываюсь, что за важное дело!

– Эй, – я обиженно надула губы, – а как же обещанная экскурсия?

– В другой день наверстаем, – уверил он. – А сейчас мне пора.

Откланялся и зашагал к выходу. Отлично. Осталось проследить, куда направится наш доблестный страж.

Выждав пару мгновений, чтобы Богдан некстати не обернулся и не увидел лишнего, я достала из поясной сумки накидку – тонкую, но плотную и длинную, неприметного серого цвета. Закуталась в нее, натянув капюшон на голову, и поспешила его догонять. Он успел отойти недалеко – до поворота на улицу, ведущую прочь из центра города. Я пристроилась за ним, сохраняя безопасную дистанцию, которая позволяла оставаться незамеченной и не выпускать его из вида.

В безлюдном проулке задача усложнилась, пришлось быстро метнуться в соседний и мчаться сквозь параллельно расположенный квартал, едва не упустив Богдана. Гораздо удобнее было бы кинуть на него отслеживающую метку! Но так рисковать нельзя. Даже если он ее не заметит, то там, куда он держит путь, точно предельно внимательны. Мне же совершенно не нужно быть пойманной на преследовании или вызывать у Культа подозрения в том, что их горе-помощник себя выдал и привлек непрошеное внимание.