Пальмира Керлис – Тот, кто тебя убьет. Книга 2 (страница 5)

– По заданию Культа, – вывел менталист, – о котором не рассказать.

Именно так и выглядит…

– Мне не давали заданий, а удерживали насильно.

– И какие доказательства? – подал голос Северин. – Твои слова?

Мстительно вернул мой же недавний вопрос! Ну браво.

– Будь я на стороне адептов, – воззвала я к логике, – их шпион не нападал бы на меня во время императорского приема.

– О хранителе библиотеки Юстине, – моментально зацепился Дарий. Хотя вернее будет сказать – вцепился. – Каким образом выпускница нынешнего года одолела столетнего архимага, владеющего запретной магией?

– Он сам себя убил. И не из-за меня, а…

Обмякший язык присох к нёбу, из носа потекла тонкая струйка крови. Прижала бы ладонь к губам, да сковывающие чары не позволяли оторвать ее от стола.

– Первое срабатывание, – констатировал Горан. – Я тебе что велел? Сначала думать, потом говорить. Было непонятно?

А ведь я всего-то собиралась сказать, что господин библиотекарь изначально намеревался убиться в дворцовом склепе, призвав перед этим нечестивого духа. Поскольку догадался, что его разоблачили… Такой была рабочая версия Северина! Очевидно, Юстина вовсе опасно упоминать, клятва упреждающе активируется.

– Было понятно, – уверила я под сверлящим взглядом Горана, – но ментальный блок не почувствовался заранее.

– Ты в курсе, что шпион Культа наколдовал, – подытожил он абсолютно справедливо. – Предположение, что ты ему подвернулась случайно и спутала планы, в корне неверное.

– Он заманил меня в склеп и собирался поквитаться, – выложила я часть правды. – При моем участии вычислили логово адептов в столице.

– О да, – вставил Северин. – Их сообщник Богдан, которому тебе поручили втереться в доверие, занятно погиб на твоих глазах. А ты, не имея на то приказа, затеяла вступление в Культ, чем-то с ходу впечатлив притязательного вербовщика.

Что?.. Дар речи у меня пропал безо всякой клятвы. Я ошеломленно моргнула, ни капли не притворяясь.

– На встрече с ним миссию ты провалила, – продолжил он. – Преждевременно просигналила отряду захвата и очутилась у адептов без нашего прикрытия. Логово мы обнаружили лишь благодаря следящим чарам, о которых ты не знала.

Себя выгораживает? Притащил в тайную службу мутную девицу, привлек к расследованию…

– Ивон раскрыл обман, – припомнила я сквозь зубы, – ваш отряд меня и спас. Лично ты. А чем он впечатлился при рассмотрении моей кандидатуры – спросите его, когда поймаете.

– Спрашиваем тебя, – надавил голосом Горан. – Как ты ему доказала свою надежность?

Продемонстрировала парочку запретных заклинаний. Но сознаваться было бы самоубийственно, и я передернула плечами.

– С этим разберется Надзор, – закрыл тему Дарий. – Кто еще из адептов тебе знаком? Опиши.

Оказалось, что это я могу. Живущие в крепости не шибко скрываются? Описала каждого поименно вместе со специализацией, не стесняясь в выражениях. Всех, кроме Гизелы. Она не в своем уме и формально не в Культе, просто живет с ними.

– Дивные характеристики, – отреагировал Северин на грозную стерву и кулинара-изверга. – Теперь ты адептов не боишься – не то что раньше.

– Отбоялась, – выплюнула я. – На следующей миссии по их поимке не оплошаю.

Мне досталась сардоническая усмешка. Будто не он рьяно предлагал сообща бороться с Культом. Уговаривал практически!

– Данные не новые, но они хотя бы подтверждаются, – подытожил Дарий, дозаписав изложенное мной. – Ты присутствовала на секретном визите Велизара к восточным наместнику и лордам. Что там происходило?

– Мы приехали вдвоем, их было пятеро, и много охраны. – Я пересказала диалог, свидетелем которого была. – Непосредственно на переговоры меня не пустили, ждала в доме.

Маги за столом недобро переглянулись. Посредственный из меня кладезь информации… Про заговор на востоке тоже нового не скажу. Бьюсь об заклад, Келлар гораздо больше выяснил – и в том доме, и в трактире.

– Для чего ты главе Культа? – спросил Дарий. – В чем смысл тебя похищать и возить с собой?

Потому что я переходящая, а он – одержимый экспериментатор.

– Реликвия, – подсказал Северин то ли мне, то ли им.

– Да, причина в ней. – Я перевела дыхание, убеждаясь, что тут блок не полный. – Буду осторожно подбирать слова. Ожерелье супруги первого императора Смилы – древний артефакт, необходимый Культу. Я надела его, активировав. Пришлось забрать меня с собой. Она связывает двух магов и…

Спазм в горле. Облизанные губы, металлический привкус.

– Второе срабатывание. – Горан налег на стол, став ко мне угрожающе близко. Ужасно хотелось отодвинуться, но невидимые путы держали крепко. – Осторожность – это не про тебя.

– Реликвия связывает светлого и темного магов, – любезно доложил Северин, – в теории позволяя колдовать объединенные заклинания, которые и вызывали всплеск дикой мощности, зафиксированный нами на границах Империи сорок и двадцать лет назад. Сейчас как раз время для третьего такого всплеска.

Очаровательно! Может, я помолчу, а он все расскажет?

– Как реликвия попала в твои руки, что ты ее надела? – не позволил Дарий. – Накануне Культ выкрал ее из императорского хранилища.

Не Культ, а Рада… Выполняя их заказ при обеспеченной ими ритуальной поддержке. Но «сестру» я не сдам – пусть хоть что со мной делают!

Я отчаянно принялась перебирать слова про границу, добившись помутнения перед глазами. Увы, и сквозь рябь рассмотрела, как ухмыляется Горан. Пробрала дрожь.

– После столичной «борьбы» с Культом реликвией обзавелась? – выдвинул версию Северин. – И что насчет изъятого у тебя амулета схожего назначения?

– Ты его впервые увидел? – не удержалась я.

– Дарина, вопросы здесь задают тебе.

Я – Сияна, а ты… Эпитеты просились нецензурные. Очень!

– На амулете магический символ племен из Пустошей, – добил он.

Уже не дрожала. Потряхивало от злости.

– В твоем гарнизоне, – вырвалось безотчетно, – беда с безопасностью, ездит кто попало и вывозит все подряд.

– У тебя не те слова изо рта высыпаются. – Синева глаз перестала быть надменно спокойной. Море, бьющееся о скалы. – Закрой его.

Словно ледяной волной окатило. Рот я закрыла. Сомнительная польза – разозлить Северина еще сильнее. Хотя куда уж сильнее… Но выдавать свои гарнизонные приключения и валить с ним за компанию себя и прикрывшего меня Данаила – перебор.

– В Пустошах адепты рыскали весной, не могли ничем не поживиться, – иначе интерпретировал услышанное Дарий и перешел к главному: – Тебе открылись истинные цели Культа?

– Я знаю, чего хочет Велизар. Но вот зачем…

Что там – за пределами Империи? Не открыла границу и не выяснила.

– Озвучу тебе имеющиеся версии, попробуй подать знак. – Горан пронзил меня взглядом, по спине пробежал озноб. – На границе Империи с помощью реликвий испытывают древнее заклинание массового поражения?

Я постаралась мотнуть головой. Она затрещала, резко окунуло в темноту. Снова сработала клятва!.. Первое, что я ощутила, очнувшись от короткого забытья, – это горящее от пощечин лицо. Рябящие круги схлынули, являя мутному взору нависшего надо мной менталиста.

– Другим способом ее в чувство привести нельзя было? – осведомился Северин.

– Так быстрее и действеннее. – Горан сел обратно на стул и выговорил мне: – Знаки надо пробовать подавать аккуратнее.

Шел бы он бездне в пасть! Из носа хлестало, в виски остро ввинчивалась боль. Если в ответ на версию про открытие границ я попытаюсь кивнуть, то голова отвалится?.. Сковывающая магия на пару секунд ослабла, позволив вытереть кровь рукавом и вернуть ладонь на стол. Серая ткань окрасилась багровыми разводами, на воротник тоже накапало. Это платье все равно ничего не испортит…

– Загляните в написанные Велизаром исследования из императорской библиотеки, – прохрипела я, – в них полно интересного.

– Как и в дневниковых записях Юстина про объединение магии, – перебил Дарий. – Выходит, именно ты нужна для достижения целей Культа?

Пора заканчивать. Немедленно. Келлар сказал, что пятое срабатывание клятвы летально, а четвертое просто хуже третьего. И без видения организую себе побег из реальности!

«Меня водили к приграничному барьеру, и я его чуть не уничтожила». Только приготовилась это произнести, как в носу запульсировала кровь и хлынула потоком. Все взорвалось болью, погрузив в спасительный обморок.

Долгий. Кажется, да. Вращение темноты, падение в бесконечную глубину. Вспышки и пятна, раскаленный огонь по венам. Из беспамятства я вынырнула на кровати, увидев потолок, который за два неполных дня изучила досконально. Рядом сидел Северин, проверяя жар приложенной к моему лбу ладонью. Рваный выдох выбил воздух из легких вместе со словами:

– Целителя позвать не судьба?

– Тебе заклинателя скоро позовут. – Он убрал руку и встал. – Сама знаешь зачем.

– Мой дух вам немногим больше скажет!