Пальмира Керлис – Полное попадание (страница 32)
Ирвин изумленно моргнул и отошел от меня на шаг.
– Переделывать людей – плохо, – высказалась я напоследок. – Или люби как есть, или пошел на фиг.
– Да… – шокированно протянул он. – Извини. Правда, извини. Не думал, что настолько сильно тебя о дерево приложил…
Гад! Какой же гад, а! Я смахнула подступившие слезы, развернулась к лестнице. И замерла с открытым ртом. На первой ступеньке стоял рыжий с абсолютно круглыми глазами. Два блюдца – ни дать, ни взять. Боже! Он что, слышал сейчас всё, что я сказала? Упс…
Вдох, выдох. Возможно, он только что подошел. Или ничего не слышал. Хотя я так кричала, что не услышать мог разве что глухой. Я оглянулась – Ирвина поблизости не было. Друиды у алтаря гудели всё громче, ритуал явно был в разгаре. Уже проще.
Улыбнувшись, я запрыгнула на ступеньку к Элвену и непринужденно поинтересовалась:
– Не спится?
– Бессонница, ага, – отозвался он и задумчиво поскреб затылок. – Увидел в окно, как ты по лестнице спускаешься, решил компанию составить. М-да. Лучше бы я спал!
Значит, слышал… Черт! Говорила мне мама – не устраивай скандалы на улице. Дома куда лучше и удобнее: можно бить посуду, хлопать дверьми и не опасаться, что прохожие записывают тебя на видео с телефона. Как теперь быть? Сказать, что мы Шекспира ставили? Не прокатит. Впрочем, Ирвин подал мне отличную идею…
– Ой, со мной всегда так, – я похлопала Элвена по плечу. – Если головой стукнусь, всякий бред бессвязный несу. Периодически. Накроет, и бац! Начинается он – словесный салат. Страшное дело.
– Салат, говоришь, – ухмыльнулся рыжий. – Да я думал, ты ему сейчас в ухо дашь! И Айрис говорила, что ты с этим друидом знакома. Как минимум его имя знала.
Вот сплетница мелкая! Запомню на будущее. Написать на заборе, запостить в твиттере, рассказать Айрис. Результат один!
– Ну ладно, – протяжно вздохнула я, осознавая, что попалась. Что делают в подобных случаях? Правильно. Врут ближе к правде. – Думаю, ты понял по нашему с Ирвином разговору, что он мой… бывший парень.
– А?! – На лице Элвена отразилась вся гамма эмоций – от возмущения до замешательства. – Что?..
– Мы встречались. Раньше, давно. Забудь. Отболело, и прошло. Теперь он в прошлом.
– Что-что-что? – растерянно переспросил рыжий, будто смысл моих слов до него не доходил.
– Фто, фто, – передразнила я. Нечестно! Впервые в жизни скажешь правду, так тебе не верят. – Я была влюблена в Ирвина.
– Но он же… Он…
– Полный придурок, я знаю.
– Эльф! Он же эльф!
– Ну да, эльф, – подтвердила я очевидное и с подозрением прищурилась. – Ты что, расист?
– Лэйси, ты издеваешься? – Рыжий уставился на меня, как на безумную. – Это же другой вид!
Друиды запели еще громче, и меня осенило. Я видела в Антилии хоть раз полугнома-получеловека? Или на треть эльфа? Нет. Ни разу. Никогда. Стоило догадаться почему. Виды здесь между собой не смешиваются, иначе остров давно бы населяли гибриды с жутким бардаком в родословной. Ну я и ляпнула сейчас!
– Э-э-э… – Я смущенно закусила губу. – Ну, я придерживаюсь свободных взглядов на отношения.
– Но это противоестественно! – выпалил Элвен. Похоже, он пребывал в глубоком шоке. – Нет, это попросту ненормально!
– Да-да, ты прав, – пошла я на попятную. – Поэтому у нас с Ирвином ничего и не получилось. Межвидовые различия – серьезное препятствие для любви.
– Так, я всё понял! – Рыжий внезапно развеселился и принялся загибать пальцы. – Поправь меня, если ошибусь. Сначала твоим бывшим парнем был неведомый старый маг, теперь эльф. А выросла ты в пещере с полоумной бабушкой-травницей. Лэйси, ты врешь!
– Ты меня неправильно понял, – попыталась оправдаться я, отчаянно напрягая воображение. – Послушай…
– Нет-нет, не надо, – перебил он. – Я еще прежние сказочки не переварил.
Стало обидно. Пусть я собиралась снова соврать – всё равно обидно. У меня ведь нет выбора! Правда иногда бывает невероятнее выдумки. Вот что мне говорить? Здрасьте, я – Леся из другого мира, и вынырнула из фонтана, оказавшись в игре наяву? Мрак.
– Да ну, брось, – позади Элвена нарисовался Аларик. Откуда только взялся. Тоже не спится? Шастает по двору в неурочное время. – Зачем девушку обижаешь?
Он за меня заступается? Наверное, съел что-то не то.
– У нее же с головой не всё в порядке, – выдал диагноз жрец. Вид у него при этом был точь-в-точь, как у моей тети, когда та вещала про эскапизм и базальный конфликт. – Она за свои слова и действия не отвечает. По ней заметно: я такой странной энергетической структуры ни у кого не видел. Пустая совсем, даже для обычных людей нетипично. Отклонения налицо.
Элвен уставился на меня и задумчиво склонил голову набок. Вот как?! Опять в слабоумные записали? И за что? Подумать только, структура не та! Конечно, не та! Мир другой – никакой магии. Друзья, называется. Еще немного, и в психушку сдадут или алхимикам на опыты.
– Так, всё! – разозлилась я, чувствуя, как из моих ушей валит воображаемый пар. – Совершенно не ваше дело, кто я и откуда. Получите вознаграждение от Роана и зачеты по практикам – и прощайте. Знать и видеть вас больше не хочу!
– И ладно, – ничуть не расстроился Аларик. – Всё равно я такое лечить не умею.
– Во дает! – восхитился рыжий. – Сама с собою поругалась и на всех наехала. Лэйси, ты чего? Вообще-то это мне должно быть неприятно…
– Неприятно – это головой об дерево, – оборвала я. – Остальное можно пережить.
Гордо задрала подбородок и зашагала вверх по лестнице. Прошла целых три ступеньки. Друиды взвыли, как раненые пингвины, хлопнула дверь, и на крыльцо вылетела встревоженная Тини с секирой наперевес. С грохотом проскакала по ступенькам и затормозила прямо передо мной, чудом не сбив с ног. Следом за ней спустилась Айрис, позевывая и протирая заспанные глаза.
– Вот ты где, – с облегчением выдохнула гномка. – Я беспокоилась, куда ты пропала.
Я шмыгнула носом. Хоть кто-то обо мне заботится! Вернусь в Эльрус, начну регулярно сорняки во дворе Тини выпалывать. А если их не будет – тайком ночью посажу и потом выполю!
– Я думала, тебя снова твой кошак облезлый уволок, – зевнула Айрис.
– Уволок? – ехидно переспросил Элвен. – Да она сама к нему вышла.
– Я не к нему вышла! – огрызнулась я.
– А к кому? – заинтересовался Аларик. – Тебя кто-то позвал? Слышишь голоса? И давно?
Да что такое! Со всех сторон окружили. Почему всех принесло на лестницу в одно и то же время?
Крыша жалобно скрипнула, на ее козырьке мелькнула упитанная фигура. Мгновение, и на лестницу грузно приземлился Роан. Ну просто супергерой! Правда, ступенька под его весом треснула, но она друидская, не жалко.
– Чего вы тут собрались, а меня не позвали? – сварливо спросил он. – Секретничаете?
– Ага, лотос твой делим, – хохотнула Тини.
– Не смешно, – насупился Роан и любовно погладил сумку на своем плече.
– Ух ты, смотрите-смотрите! – Айрис указала пальцем на алтарь. – Какая-то движуха намечается!
Ее довольный вопль утонул в дружном ликовании друидов. Кричали они, как толпа футбольных фанатов – впору уши затыкать. Тучи на небе расступились, и алтарь осветил одинокий солнечный луч, взяв клетку в тесный круг. Запертая в ней палка засверкала, во дворе повисла гробовая тишина.
– О, ритуал сработал, – воодушевился Элвен. – Никогда вживую создание артефакта не наблюдал.
Все повернулись к алтарю. Луч соскользнул с него и начал прицельно бродить по толпе, останавливаясь то на одном, то на другом эльфе.
– Артефакт выбирает хозяина, – шепнула мне Тини. – Сейчас кому-то повезет. А затем повезет нам – отправимся домой.
Луч перебирал претендентов, перескакивая туда-сюда. У меня даже голова закружилась. Резвился он так долго, пока не замер в центре толпы. Друиды дружно захлопали в ладоши и расступились. Я пригляделась и поняла, что этот счастливчик не кто иной, как Ирвин. Вид у него при этом был настолько довольный, будто он выиграл миллион. Ну… фактически так оно и было. Черт! Несправедливо! Почему именно Ирвин?!
– Сегодня великий день, – заголосил Лоурэл на весь двор. – Выбор пал на достойнейшего. Да пребудет с ним высшее благословение! Во имя матери природы, дарующей нам силу!
Фу, какой пафос. В игре он звучал не так нелепо. Лоурэл простер руки к небу и поклонился. Луч снова перешел на ветку, листья на ней налились ярко-зеленым. Вялые спецэффекты. Лучше бы танцующую сову выставили.
Эльфы нетерпеливо подтолкнули Ирвина к алтарю. Чтоб он по дороге споткнулся, гад! Я уставилась на клетку и краем глаза приметила, что земля на ее дне подозрительно шевелится. Часть ритуала? Действительно странная магия! Ирвин шагнул к артефакту, трепетно прижав руки к груди. Наверное, это самый приятный момент в его жизни. Важный уж точно. Вот, значит, как? Мне – шишку на затылке, а ему – волшебную палку? Судьба честно между всеми пряники делит, ничего не скажешь!
Клетка чуть накренилась. Земля внутри нее задрожала и провалилась – ровно посередине, образовав аккуратную дыру. Или нору? Стоп. Нору?! Из отверстия брызнули комки грязи, на поверхность высунулась испачканная мордочка. А секунду спустя и вся голова с ветвистыми рогами. Бодачка?!
Друиды коллективно ахнули, Элвен с Алариком в замешательстве переглянулись. Навострив уши, зайцелоп отфыркнул забившуюся в нос землю и выбрался из норы целиком. Похож был на искупавшегося в грязи поросенка. Да-а-а… Отмывать его придется долго. Ирвин остановился, перестав раздуваться от собственной важности, и недоуменно посмотрел на незваного гостя. Нет-нет-нет! Это не дополнение к твоему артефакту, это мой заяц! Я уже собиралась объявить об этом вслух, как вдруг Бодачка подпрыгнул, обнял всеми четырьмя лапами основание ветки и пополз вверх.