Пальмира Керлис – Охота за неприятностями (страница 50)
Начинается…
– Дракон сказал, что заклинание ваше, – парировала я. – Древнее и запрещенное. Им еще до Первой войны пользоваться перестали.
– Впервые слышу, – недоверчиво нахмурился Элвен. Ну да, раз в его курс это заклинание не входило – значит, его не существует! – Не представляю, кто бы связался с таким. Проблем не оберешься.
– Проблем? – с замиранием сердца спросила я. И дракон говорил про засадную муть у тех, кто получал магию от других людей. – Каких проблем?
– У Леси, наоборот, одни бонусы, – завистливо проворчала Айрис.
– Сквозь барьеры падать – это не бонус, – усмехнулся Аларик, – а социально-опасное отклонение.
Да если бы не это «отклонение», он бы до сих пор считал, что я не в своем уме и просто люблю плавать в фонтанах.
– Обладать чужой энергией невыгодно, – произнес Элвен раздражающе поучительным тоном. Его что, Аларик покусал? – Она же личная. Если ее забрать – в нагрузку получишь отпечаток характера и даже эмоциональные привязанности.
Бодачка подпрыгнул на месте, словно в него шаманской молнией зарядили.
– Ага… – задумчиво пробормотала я. – Знакомые симптомы. А откуда ты столько знаешь?
– Так это Милреда исследования, он лет десять перед отставкой личную энергию людей изучал, – пояснил Элвен. Я ахнула, он на секунду завис. Впечатался лицом мешок с грибами и пристыженно простонал: – Вот же…
Тини нахмурила брови, Айрис удивленно тронула Элвена за плечо. Я захлопнула рот, решительно обогнула Аларика и зашагала по тоннелю, унимая просящийся наружу визг. А-а-а! Это он – еще один ответ. Копилочка, ты почти полна!
Характер и эмоции… Райвен не смог меня убить, Нейт чувствовал ответственность за мою судьбу. Ирвина вообще колбасило по-страшному, и судейский горшок вопил про сплетенные линии судеб. А они ведь меня совсем не знали! Зато знали люди, которые играли в «Антилию». Вот кому мы отдаем энергию! Своим персонажам. Иначе зачем Сеймару было создавать игру? Явно не от ностальгии по родному миру. Сначала я думала, что магия может «утекать» через виртуальную «Антилию», но что, если всё наоборот? С помощью игры добывается энергия, которой здесь так не хватает. Так-так-так. Думай, Леся, думай… Магию в Антилии воруют давно, и вся верхушка в курсе происходящего. А вот про игру знают далеко не все. Причем информация эта настолько тайная и компрометирующая, что архимаги забегали, как подстреленные, а Кэир чуть не померла от счастья, получив меня на блюдечке с голубой каемочкой. Значит, в шайке те, кто про игру знает – Милред, Тайрус, Сеймар и Глория. Полный комплект архимагов! Роли понятны – Сеймар создал портал и игру, Милред подогнал заклинание. Наверняка и Глория с Тайрусом внесли свой вклад. Игру запустили три года назад. А четыре года назад Аларик выступил с докладом… Оу..
На горизонте замельтешил свет. Тоннель кончался, каждый шаг приближал к цели. В голове зазвучали победные фанфары. Это же практически конец уровня! В животе порхали бабочки, ладони чесались – словно на выходе меня ждала огромная связка призовых бананов или долгожданный флажок. Последние шаги, крутой подъем, ослепительное солнце в небе. Тоннель вывел нас на зеленую поляну. С одной стороны подступал густой хвойный лес, с другой зияла пропасть. Внизу, безумно далеко, плескался океан. Завывал ветер, где-то вдалеке щебетали птицы. Место выглядело диким и безлюдным. А где же хваленая оппозиция?
– Как-то иначе я мыс Эверли представляла, – разочарованно обронила Тини.
– Да это и не он, – уверил Роан, напряженно всматриваясь в лес. – Глушь какая-то.
– Не могу подсказать, – отозвалась я неожиданно дрогнувшим голосом. Казалось, бабочки выпорхнули из живота, вылупились в мохнатых гусениц и поползли по спине. – В игре такой локации не было.
Небо почернело. Деревья раскачивались под резкими порывами ветра, в кустах что-то хрустнуло. Аларик задумчиво полез в карман и достал карту, Роан пригнулся и бесшумно скользнул в лес. Мамочки… Там засада? Я вцепилась в хлопающую юбку обеими руками и стиснула стучащие зубы.
– Зашибись, – растерянно сказал Элвен. – И куда привела нас эта ерунда рогатая?
– Тебе что-то не нравится? – с вызовом поинтересовались из тоннеля.
Оу! Я обернулась… Так и есть – Клиф. Ни разу не видела его таким. Цепкий взгляд, напряженное лицо, холодная ухмылка. Оказывается, когда мы ругались в сокровищнице, он еще довольно милым был… Клиф небрежно опирался о стену и смотрел на Элвена. Очень так прицельно смотрел, будто лучшее, что мог сделать рыжий – это сброситься со скалы сам.
Рядом с Элвеном материализовался Роан. Айрис напряглась, Тини положила ей руку на плечо и отрицательно покачала головой. Один Аларик никак не отреагировал. Даже от карты не отвлекся. Стоял и вертел ее в руках, сверяясь с местностью.
– Да что ты… Я в восторге! – ласково протянул рыжий и ощетинился. Чёрт! И этот туда же. – Обожаю, когда меня за идиота держат!
– Ну, не переживай так. Каким уж родился…
– Куда ты нас притащил? – рявкнул Элвен и потряс мешок с грибами.
– Вас я никуда не тащил, – отчеканил Клиф. – Тебя-то уж точно. Сам за Лесей увязался.
– Кто бы говорил, – ядовито парировал рыжий. – Привязался – фиг отвяжешься. Дарят тут всяких. А они потом хозяйке голову дурят.
– Так вот из-за чего истерика, – прищурился Клиф.
Роан смущенно покосился в мою сторону. Отступил прочь и принялся рассматривать шишки в траве.
Клиф вышел из тени тоннеля, Элвен упрямо наклонил голову и выпрямил спину. Р-р-р… Сказала бы обоим, что думаю, но прошлый опыт намекал молчать в тряпочку. Об стену размажут во время драки, и не заметят! А потом – Леся, какая Леся?
Айрис принялась скатывать в ладонях шарик тьмы, но в следующий миг стряхнула его на траву и схватилась за голову.
– Потухни, – сердито сказала Тини и второй раз дернула ее за косу. – Или сама потушу.
И выразительно покосилась на бушующий внизу океан. Жрица зыркнула исподлобья, неохотно рассеяв клубы тьмы. Тини отпустила рыжую косу и спокойно скрестила руки на груди. Айрис поджала губы, решительно промаршировала к Аларику и потеребила за рукав.
– Сделай что-нибудь…
– А? – отмер тот. – Сейчас…
Аккуратно сложна карту, спрятал ее в карман и зашагал к тоннелю. Поравнялся с этими воинственными баранами, не останавливаясь протянул руку и вырвал у рыжего мешок с грибами. М-да…
– Всё сказал? Герой! – Клиф медленно двинулся к Элвену. – И по порталам мастер – одни схлопывает, в других тонет. Зато какой энтузиазм!
– Портануть его отсюда, что ли? – задумчиво протянул рыжий. – И забыть куда. Чтоб под ногами не путался и воду не мутил, пока мы его хозяйке помогаем.
– За непосильный труд и оказание помощи от нее сковородкой и огреб. И что ты полезного сделал, помощничек? – В глазах разбойника вспыхнула ярость. – Без вас мы бы еще неделю назад здесь были. Нет же, по эльфам шляетесь, мимо кустов нормально пройти не можете.
– Где уж нам. Специалист по кустам у нас ты, – прошипел Элвен. – Только это и умеешь. А, нет! Еще по карманам лазить и пеньюары тырить!
Клиф замер, явно концентрируясь для какого-то приемчика, от которого маги быстро заканчиваются. Элвен вспыхнул до боли знакомым мне огненным щитом. Ай… Сейчас чем-то жахнет. Нет-нет-нет! Не могу на это спокойно смотреть!
– Хватит! – не выдержала я и для убедительности замахала руками. Ветер тут же подхватил юбку. Зато внимание обоих я точно привлекла. – Ну чего вы? Нашли время!
– Леся, очнись! – рявкнул Элвен. – Ты веришь этому мутному типу? Неизвестно, что ему вообще надо. Прикидывается тут пушистым зайчиком всю дорогу, пока его папочка вытягивающие магию игры штампует. Может, они тебя попросту используют!
Я закусила губу, уставилась себе под ноги. Вполне возможно, что Клиф меня обманул. Как убедиться в обратном? У меня нет ничего кроме его слов. Что, если они с отцом действуют заодно? Что, если это ловушка? Что, если никакой Лэйси вообще нет?
Одно я знала наверняка. Сколько ни старайся кого-то проверить, подловить или проконтролировать, толку ноль. Захочет – всё равно обманет. Я подняла глаза и встретилась взглядом с Клифом. Он смотрел выжидающе и очень внимательно, словно плевать ему было на Элвена и всех вместе взятых. Казалось, кроме меня на поляне никого нет.
– Да, – сказала я, поразившись, насколько уверенно звучит мой голос. – Я ему верю.
Клиф ошеломленно моргнул. А потом улыбнулся. Тепло и совсем без иронии.
– Не поняла! – раздался сзади донельзя возмущенный голос. – Кто вы?
Все одновременно обернулись. Сердце екнуло, дыхание перехватило. У деревьев стояла девушка в фиолетовом шелковом платье до пят. Пронзительные голубые глаза, длиннющие пепельные волосы, осиная талия, по-королевски прямая спина. Ай-ай-ай… Ощущение было, будто я смотрелась в зеркало, которое нещадно врало, показывая идеальную Лесю. Я бы выглядела примерно так же, если на меня вывалить тонну косметики, сфотографировать в самом удачном ракурсе, а потом долго и с фанатизмом фотошопить.
Не может быть… Это чудо!
Элвен остолбенел, Роан наконец-то оставил шишки в покое. Клиф вышел вперед, заметно помрачнев. Аларик спрятал руки в карманы, Тини приветливо помахала незнакомке рукой. Айрис ахнула, а мне неистово захотелось себя ущипнуть. Может, я сплю?
– Клиф? – Чудо вопросительно изогнуло тонкую бровь и сложило изящные руки на груди. – А чего ты обратно-то приперся?